作品タイトル不明
09-48 破壊姫、消滅
仁は、身代わり人形であるマキナをそこに残し、老君に操作を任せて残務処理の指揮を執らせることにした。
自分は礼子、アンと共に、黄金の破壊姫の残骸を持って蓬莱島へと帰ることにする。
来る時はずっと飛んできたが、帰りは浮沈基地を使う事にした。老君によれば 消身(ステルス) 機能も付けてあるので日中でも見咎められることはないだろうとのことだ。
もちろん船などが周囲にいない事を確認してからのことになるが、巨大湖であるアスール湖に漁船が出ていても岸からさほど離れることはなく、基地が起こす波で気取られる心配も限りなく小さい。
あまり頻繁に利用しない方がいいだろうが、今回、仁たちは浮沈基地の 転移門(ワープゲート) を経由して、いち早く研究所に帰ってきたのである。
「さて、こいつの調査をするか」
作業台の上には黄金の破壊姫の身体や壊れた腕が乗っている。仁はそれを丹念に調査していった。
礼子は不慮の事態に備え、 超高速振動剣(バイブレーションソード) を手にしており、アンは助言のため仁の横に付いている。
「ふうん、内骨格であることは同じか。だけど、筋肉の付き方はまだ不十分だな」
そこらのゴーレムよりは遙かに優れているものの、先代の構造には及んでいない事を仁は見抜いた。
「骨格は 軽銀(ライトシルバー) か。まあ妥当だな。あとは……なんだ、これ？」
「お父さま、どうされましたか？」
仁が驚くというのは余程のことだろうと、作業台の反対側にいた礼子が急いで仁の傍に駆け寄ってきた。
「ん、ああ、すまん。ただ珍しい構造を見たものだから」
そう言って仁は礼子にも見えるように、破壊姫の胸部筐体を開いて見せた。
「 魔素変換器(エーテルコンバーター) がありませんね。 魔力炉(マナドライバー) も。それに……これは何でしょう？」
見たことのない構造をしていたため、礼子にもすぐにはその働きが掴めないようだ。だが仁にはもうわかってしまったので、礼子に説明をしていく。
「ああ、 魔素貯蔵庫(エーテルタンク) と 自由魔力炉(エーテルドライバー) だな、これは。エネルギー効率は悪いが、簡単に出力が取り出せるらしい。とはいえスマートじゃないな」
仁は巨大な 魔結晶(マギクリスタル) で構成されている 自由魔力炉(エーテルドライバー) を見ながらそう言った。
「魔導大戦の頃は空気中の 自由魔力素(エーテル) が今よりずっと多かったらしいからな。これで良かったんだろうさ」
「そうすると、この 自動人形(オートマタ) は、 自由魔力素(エーテル) の濃い場所に行けば、もっと強くなっていたのですか？」
礼子のその問いに、仁は少し考えてから答える。
「そうだな。 自由魔力素(エーテル) 濃度が倍なら、１．５倍くらいの出力は出せるだろう」
礼子を初めとする、仁の 自動人形(オートマタ) やゴーレムが持つ 魔素変換器(エーテルコンバーター) は 自由魔力素(エーテル) 濃度が倍なら出力も倍になる。
が、黄金の破壊姫の製作者は、ついに 魔素変換器(エーテルコンバーター) を作る事が出来なかったのであろう。もしくはアドリアナの構造を模倣する事を嫌ったか。
乱暴な例えだが、 自由魔力素(エーテル) という原油を直接燃やすのが 自由魔力炉(エーテルドライバー) 、一旦精製する装置が 魔素変換器(エーテルコンバーター) であり、精製されたガソリンを使うのが 魔力炉(マナドライバー) といえばわかりやすいだろうか。
「とにかく、お母さまの技術には及ばない、ということですね」
そう結論した礼子は少し誇らしげに見えた。
「まあ、あとはこいつだ。これが 制御核(コントロールコア) なのは間違いないんだが、見たことのない 魔結晶(マギクリスタル) だな。アンは知っているか？」
仁が手にしたのはピンク色をした 魔結晶(マギクリスタル) 。直径は５センチくらいと、かなり大きい。
「いえ、存じません。属性は何になるのですか？」
アンも知らないらしい。
「うん、光と火、の複合属性らしい。天然にこんな 魔結晶(マギクリスタル) があるとはな。ともかく、黄金の破壊姫の知識や経験がこれに詰まっているはずだ。老君に解析させよう。その前に……」
貴重な情報源であるから、仁は複製を取っておくことにした。全属性の 魔結晶(マギクリスタル) を用意し、
「『 知識転写(トランスインフォ) 』」
転写の工学魔法を使った。だがその瞬間。
「うおっ！？」
そのピンク色をした 魔結晶(マギクリスタル) が突然発光したのである。眩しさに仁は目を閉じてしまったが、礼子はその現象を見据えていた。
「……何だったんだ？」
目をこすりながら訝しげに仁がそう言うと、逐一見ていた礼子が説明する。
「お父さま、あの 魔結晶(マギクリスタル) は、特定の魔力波長もしくは魔力波形に過剰反応するようです。あの発光は 知識転写(トランスインフォ) の魔力が光に変換されたのです」
「何だって？ なんとなく理屈はわかるが、そんな 魔結晶(マギクリスタル) が天然に存在するなんて……」
仁が受け継いだ先代の豊富な知識にもそんなものはなかった。アンも知らないという。
「ふうむ、仮説になるけど、俺の魔力、つまり先代の魔力に過剰反応する、これってもしや破壊姫が先代を敵視する一因なんじゃないのか？」
「ありえますが、証明は難しいですね」
「ああ。わざわざ確認するのも拙そうだしな。……とにかく下手に弄らない方がよさそうだ。ところでコピーは出来たのかな？」
仁は全属性の 魔結晶(マギクリスタル) を調べてみる。いくらかの抜けはあるかも知れないが、ほぼコピーは出来ていた。
「よし、こっちを解析させよう。オリジナルは当分厳重に封印しておくことにする」
未知の特性を持つ 魔結晶(マギクリスタル) なので、仁は取り扱いを慎重にすることにした。
ミスリルの薄い箔でくるんで魔力を絶縁し、分厚いアダマンタイトで出来た箱に入れて保管することにした。
「よし、最後はこいつの目だな」
仁は破壊姫の目に使われている深紅の 魔結晶(マギクリスタル) を取り外した。
「やっぱり、 血の結晶(ブラッドクリスタル) か。確か 魅了(チャーム) の効果を持つんだったな」
そちらは仁の知識にあるものであった。
「この目を併用すれば精神操作は簡単だったろうな……」
自分が直接行かないで良かった、と今更ながら仁は胸を撫で下ろしていた。
「よし、これで全部わかった。直すとするか」
黄金の破壊姫を調べ尽くした仁はそんなことを言い出した。それには礼子が黙っていなかった。
「お父さま、敵対したのに直してやるのですか？」
そう言われた仁は笑って補足した。
「ああ、狂った原因さえ取り除けば、まだまだ役に立つと思う。そして 統一党(ユニファイラー) の監視をさせようと思ってさ」
更に仁は構想を説明する。
小群国すなわちセルロア王国、エゲレア王国、フランツ王国、クライン王国は 統一党(ユニファイラー) によって掻き回されてしまった。
その後始末を各国だけにやらせるのでなく、 統一党(ユニファイラー) にも責任を取らせたい、と。
「あの主席、ジュールとか言ったっけ、奴も正気に戻ったようだし、後悔しているようだったからな」
黄金の破壊姫、というよりそっくりさんを側に置いて監視させ、また、助言させようというわけである。
「なるほど、よくわかりました。元からいた黄金の破壊姫の姿なら違和感が無いからですね？」
「そうさ。じゃあ直すとするか。だが、多少構造は弄るぞ」
ということで仁は、黄金の破壊姫の修理に取りかかった。
骨格はそのまま。だが 魔法筋肉(マジカルマッスル) の取り付け方と材質は蓬莱島標準とする。但し出力はかなり抑え、人間並みとした。万が一を考えてのことである。
関節はアダマンタイトでコーティング。
皮膚も蓬莱島標準の 魔法外皮(マジカルスキン) 。アンと同じものである。 魔素変換器(エーテルコンバーター) 、 魔力炉(マナドライバー) 搭載とした。
問題は 制御核(コントロールコア) である。
「うーん、どうするべきか……」
仁は悩む。
「お父さま、何を悩まれてるのですか？」
悩む仁を気遣い、礼子が声をかけた。
「ああ、こいつの記憶をどうしようかと思ってな。解析すれば、暴走してからの記憶は消す事も出来るんだが、それをやるべきか……」
「そうですね、私でしたら、狂っていた間の記憶は残して欲しくありません。お母さまやお父さまがそうあれ、とお望みになった自分でありたいですから」
その礼子の言葉を聞き、仁も心を決めた。
「よし、わかった。それじゃあ、こいつの製作者が亡くなった時以降の記憶を消す。そして新たに知識として付与する」
つまり、何があったかは知ってはいても、それは自分ではない、他者の行動であるかのように認識させると言うことである。
「あまり弄りたくはないが、危険だしな」
「お父さま、 自動人形(オートマタ) である身として、作って下さった方の意に沿わぬ行動は唾棄すべきものなのです」
礼子はそう言って仁の背中を押した。
「わかったよ、礼子」
そこで仁は、乳白色の 魔結晶(マギクリスタル) を用意し、慎重の上にも慎重に、『元』黄金の破壊姫の記憶を古い順に転写していった。
記憶等の記録は、 魔結晶(マギクリスタル) の分子構造を利用して、デジタルに記憶されていく。
余談だが、標準的な 魔結晶(マギクリスタル) １個で、人間５０人分の記憶を記録できると言われている。
「よし、ここまでだ。ところで、最後の記憶は『あなたが一番』だな。何だこれ？」
「あなたが一番、ですか？ あなたが一番好きだった、でなく？」
「ああ。多分途中で事切れたんだな……」
礼子はじっと『元』黄金の破壊姫を見つめ、
「……可哀想に。私はお母さまの遺言をお聞きできたのにこの子はそれも出来なかったのですね」
と言った。最初は直すのに反対していたが、だんだんと同情心も湧いてきたようだ。
「ああ、それがこいつの不幸の始まりだったんだな」
そして仁は、再度悩んだ末、そこに『好きだった』と書き足したのである。
「あまり良い事じゃないんだろうが」
そんな仁の呟きに礼子は、
「いえ、お父さまはお優しい方です。たとえ偽の記憶であっても、この子はそれできっと幸せになれます。私が保証します」
「ありがとう、礼子」
そして記憶領域ではなく、知識領域に、これまでのことを記録していく。これにより、何があったか、何を行ったか、を理解することが出来るわけだ。
そしてその知識を利用してこれからの償いをさせようというのである。
一番最後に、安全措置として、第三者の手に落ちた時に主要 魔導装置(マギデバイス) を消去する処置を施した。
「あとは全体に整備して、と」
着ていた服は礼子が本体と共に両断してしまったので、新しく作り直す。
途中で気が付いて遅い昼食を食べたりしたので、全部が済んだのは蓬莱島時間で夕方５時頃であった。
「よし、『起動』」
『元』黄金の破壊姫は目を開けた。その目も今はただの赤い 魔結晶(マギクリスタル) に変えられている。
ゆっくりと上体を起こした『元』黄金の破壊姫は仁を見て、
「あなたが……私を直して下さったのですか？」
と尋ねた。
「ああ。具合はどうだ？」
「はい、良好です。ありがとうございます」
それを聞いた仁は試みに、
「今までのことを憶えているか？」
と尋ねてみる。
「はい、私は製作者であるお母さまに作っていただき、お母さまに愛していただき、そしてお母さまから最後に『あなたが一番好きだった』とお言葉をいただきました。そのあとの記憶はありません。壊れてしまっていたのでしょう」
と答えたのである。仁はほっとした。そして更に、
「よし、それじゃあお前の名前は？」
と聞いてみる。製作者は彼女に名前を付けていなかった。もし記憶と知識の混乱等の不具合があればエレナと答える筈だ。だが。
「はい、名前はありません。直して下さったあなたに付けていただければ光栄です」
との答えに仁は安心する。
「よし、お前は『エレナ』だ」
「はい、私は『エレナ』です」
知識の中にあるエレナと同じ名である事に異を唱える事無く、エレナはその名前を受け入れた。
こうして、『黄金の破壊姫』は消え、『エレナ』に生まれ変わったのである。
＊ ＊ ＊
さすがに疲れた仁は、温泉で身体をほぐし、礼子の手料理を食べ、早々に床につく。
そんな仁とは裏腹に、疲れを知らぬ蓬莱島の魔導頭脳である老君は、仁の意向に沿った手を次々に打っていくのであった。
統一党(ユニファイラー) 本部の再整備をし、機能するように直すため、 職人(スミス) 部隊を派遣する。
戦闘の残骸も回収し終えたので 統一党(ユニファイラー) 本部付近に残っているランド隊を、８１から１００の２０体を残し、撤収させる。
捕虜にした 統一党(ユニファイラー) 党員の洗脳を解く。
等をまず行う。
これ以上の手配は、明日仁が目覚めてからになる。
こうして、 統一党(ユニファイラー) による長い混乱の日々もようやく収束する目処が立ったのであった。