軽量なろうリーダー

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「ノイシャ……て、私のこと？」

「そうですよ、奥様」

とっくに馬車は出発したのに。

お仕事モードを解いても、ずっと見送ってしまう。

――名前で呼ばれた……。

たった、それだけのことなのに。

どうしてだろう。未だに胸がバクバクしている。

やっほい。やっほい。やっほい。やっほい。

一回じゃ足りない。やっほいやっほい。ずっと言いたくなってしまう。

コレットさんに『ノイシャ様』と呼ばれた時も、じんわり嬉しかった。

だけど……今回は敬称も付いてなかったから？

ノイシャ。ノイシャ。本当に、本当の私の名前。私はノイシャ。

コレットさんも……お願いしたら呼び捨てにしてくれるのかな？

それとも、さっきは『奥さん』していた時だから。普段からそう対等に呼んでほしいなんて、コレットさんにも旦那様にも、本当ならおこがましいのかな？

――でも、私も『奥さん』の時は旦那様のこと『リュナン』と呼ぶべき？

――明日までに、確認しておかなくちゃ。

確認項目を頭の中にメモしていると、セバスさんが咳払いをする。

「もしお嫌でなければ……私も奥様のこと『ノイシャ様』と呼んでもよろしいですかな？」

「え、あ……もちろんですっ」

もちろん、セバスさんも私の『ぐーたら生活』に欠かせない重要人物だもの。

私が頷くと、セバスさんが「ノイシャ様」と呼んでくる。それに「はい、ノイシャです」と応えると、セバスさんは私から顔を背けて、ゴホゴホと咳をし出してしまった。……やっぱり何かおかしかったのかな？

それでも屋敷の中に戻る途中で、

「ノイシャ……ノイシャ……」

くふふと笑いながら、思わず自分でも呟いてしまっていると。

「最後に、旦那様に挨拶すらさせてもらえないなんて……」

あんまりですわ～と、高らかに嘆く声が階段の上から降ってきた。メイド服ではない、高級そうなワンピースに身を包むマチルダさんたちだ。その手には大きなカバンも持っている。

――今日でお別れか……。

昨晩のうちに、旦那様が三人に解雇を言い渡したことを聞かされていた。なんともお仕事が早い……そんなマチルダさんが私と目が合うやいなや、声高に言ってくる。

「ノイシャ＝アードラ！ わたくしはあなたのことなんて、認めませんからね‼」

「はい、私はノイシャです！」

勢いで答えると、マチルダさんは「きぃ！」とハンカチを噛み締めてしまった。

……あれ？ なんか私、また間違えた？

それに、セバスさんは苦笑を隠さない。

「正確に言えば、もうノイシャ＝レッドラ公爵夫人ですがね」

「ふんっ！」

そして、屋敷から出ていくマチルダさんたち。最後まで靡いていたスカートの裾が綺麗だった。歩き方が綺麗なんだろうなぁ。思い返せば、どんな時でもずっと背筋を伸ばして、マチルダさんは綺麗だったと思う。

私はふと、飾りとして飾られているだろう豪奢な姿見に映る自分を見てみる。

小さい。背中が丸まっているから、余計に小さく見えるのかな？

マチルダさんのように、背筋を伸ばして――首も伸ばしてみた時だった。

「祝杯だああああああああ！」

――パンッ！

どこからともなく出てきたコレットさんが、掲げた瓶から何かを飛ばしていた。その瓶からは泡がしゅわしゅわと零れている。私は思わず駆け寄って、その泡を押さえた。

「わわ、こぼれる、こぼれる……」

「あはは～。いいんですよぉ、どうせわたしが自分で掃除するんですからぁ」

「ただでさえ個人の仕事量が増えたのに、自らさらに増やしてどうするんだか」

呆れたセバスさんが「お洋服が汚れてしまいます」と私を背中から持ち上げて、コレットさんから離す。わっ、ふわっと浮いた。セバスさん力持ち！

「くふふ」

「あ、すみませんノイシャ様。つい――」

「抱っこ、はじめてされました！」

教会に礼拝にきていた元気な子供が、よく親にこんな感じで抱っこされてました。親がいない私からすれば、とても羨ましかったんです。その夢が叶ったぞ、やっほい！ と喜んでいたら、セバスさんが私を下ろしてしまう。……やっぱり重たかったのかな？

「ごめんなさい、調子に乗って――」

慌てて振り返れば、セバスさんが目じりを拭っている。

「いえ、こちらこそすみません。旦那様にはもっと言っておくので」

――何を言っておくの？

だけどそんな疑問符を投げかける間もなく、セバスさんにコレットさんはウリウリと肩を押しつけていた。

「ねぇねぇ、もうノイシャ様を父さんの養女にしない？ わたしの妹。最高でしょ？」

「こんな可愛い娘が出来たら死んでもいいが……そうはいかんだろうが」

「でも、あの堅物にノイシャ様を任せるの、すっご～くコレットちゃんはしんぱい～」

「これ、もう余計な者がいなくなったとはいえ、あまり口が過ぎると――」

「でもさ～、さっき聞いてたけど。どーすんのさ、週末のトレイル家の訪問！」

トレイル家は、ラーナ様とバルサ様の家名。

そういえば私、さっきラーナ様に『遊びにきて』と言われたな？

遊びに？ 遊びに行くって……なに？

ぼんやり考えていると、セバスさんとコレットさんが揃って私を見つめてくる。

「ノイシャ様……もしかして、さっきラーナ様からご招待受けてたこと、わかってない……？」

「あの……ご招待って、だれかがどこかに来てくださいっていうことですかね？」

「そーですよ！ ノイシャ様が、ラーナ様たちの新居に招かれたんですっ！」

「おやあ……」

私が、ラーナ様のお家に行くの？

ラーナ様のご自宅……あんな綺麗な人のお家なんてすごく気になるけど、でもお家に行って 主人(ラーナ様) に会わないなんてことは無茶だろう。

つまり、私は『お仕事モード』で行くことになる？

「あの……それって三分で終わるご用件なのでしょうか？」

「ぜったいに終わらないと思います！」

「じゃあ、残業ですね……」

私は契約書の新しい項目を思い出す。

甲の一日の労働時間は三分厳守。ただし如何なる理由であろうとも、それより超過した場合は乙よりボーナスが支給される。ボーナスは甲の希望によって決定し、乙がその対価に見合うと認めるならば、必ず支払うものとする。

それに、私はやっほいと両手を上げた。

「ボーナスだっ！」