軽量なろうリーダー

「……それって、手に入りやすいものなのか？」

「えと……あっ、でも」

「うん？」

「まとまった数は。普段はそんなに使い道がないから、まとまった備蓄を探すのは時間がかかると思います」

「まとまった数か……」

ジャンヌの返事を舌の上で転がしながら、クリスに目を向ける。

『量は相当に必要だ』

「結構必要だって」

「でしたらお時間をください！ お時間さえあれば！」

「わかった、頼めるか」

「はい！ シリル様のためなら！！」

すぐに――といって、ジャンヌは走り出した。

パーソロンの隅っこに止めてある馬車に向かって駆けていったが――。

「待て待てジャンヌ」

「え？」

「ほら」

俺は手をかざして、ジャンヌにかけていた擬態のスキルをといてあげた。

ジャンヌの姿が光に溶けて、元の姫様の格好に戻った。

「あっ……」

「これで大丈夫」

「ありがとうございます！ では！！」

ジャンヌは器用に馬車に馬をくくりつけ、御者台に乗って、パーソロンの外に飛び出していった。

昔は付き人に御者をやらせていたのだが、最近はすっかり馬車の操縦を覚え、一人でパーソロンに来ることが多くなった。

『あの娘もじわじわと成長しているな』

「そうみたいだ」

俺の心を読み切ったようなクリスの言葉に頷いてやった。

まあ、たとえそうじゃなくても。

自分の意思で「生き生きとしている」のを見るのは人間、ドラゴン関係なく好きで。

そうしているだけでもいいなと思った。

☆

俺はルイーズと一緒にボワルセルの街に出た。

ジャンヌがトタンの事を調べてくるまで暇が出来たから、神の雫の事はひとまず棚上げする事にした。

そうしてルイーズに乗って、ボワルセルの街の、竜具屋シャドーロールにやってきた。

店先で、俺はルイーズの背中から飛び降りた。

「ルイーズはここで待ってな」

『寝てていい？ ゴシュジンサマ』

「いいぞ」

『ありがとう！』

ルイーズはそう言って、首にかけていた竜具をつけた。

目と耳をすっぽりと覆って、光と音を完全に遮断するマスク。

寝るのが好きなルイーズのために、俺が特別につくってやった竜具だ。

他のバラウール種とかには要らなくて、ルイーズだけが必要とする竜具。

完全なオーダーメイドだ。

それをつけたルイーズがすやすやと寝てるのを尻目に、俺はシャドーロールの店内に入った。

「いらっしゃいませ――これはこれは、ようこそシリルさん」

俺を出迎えたのは、この店の店主であるエンリケだ。

彼は相変わらずな商売スマイルを向けてきた。

「本日はどのようなご用で？」

「売れ行きはどうなのかと思って」

俺はそういい、店の中を見回した。

一通りぐるっと見てみたが、俺がつくって、コレットが納入しているはずの竜具はどこにも見当たらなかった。

「はい！ 前回納入していただいたものが既に売り切れておりまして」

「そうなんだ」

俺はちょっと驚いた。

「今も日に数件は竜騎士からの問い合わせがあるほどです。いつ入荷するのか、取り置きはできるのか、と」

「へえ」

そこそこに売れてるとは聞いてたけど、それ以上に売れてるみたいだ。

「もう大人気です。次の入荷も是非！ お願いします！」

「分かった、またコレットに持ってこさせるよ」

「はい、ありがとうございます！」

「店の中を少し見ていっていいかな。何かのインスピレーションになるかもしれない」

「もちろんです！ どうぞご自由にご覧になっていってください」

「ありがとう」

エンリケにお礼を言って、店の中を歩き回った。

一つ一つ、竜具を手に取って、形とか性能とか試してみる。

俺はドラゴンの言葉が分かる。それでドラゴンと実際に会話して、どういう竜具が欲しいのか細かいオーダーを受けることが出来る。

他の者達がつくった竜具はそうじゃないから、ごくごく一部の腕利きな職人以外だと、「かゆいところに手が届かない」竜具になることが多い。

だから俺の竜具が売れている。

それを維持したり、人気を更に上げるためには、普通の竜具をたくさん見ておいた方がいいと思った。

極論、ドラゴンたちから需要を聞いても、竜具の事をまったく知らないんじゃものの作りようがない。

また、竜具を多く知ってたら、既存のものに改良を加えればいい、というやり方もできる。

だから、俺はいろいろと、念入りに覚える様に竜具を見て回った。

「そういえば」

「ん？」

エンリケが後ろから話しかけてきた。

「わたくしたちはそういうことはないのですが、最近、竜市場の商人が困っているそうです」

「竜市場？ なんで？」

「今まで成立していたような商談でも、ドラゴンたちが極端に嫌がって破談になることが多くなってます」

「破談って、そんなことがあるのか？」

「今まではほとんど無かったんですね」

「ふむ」

なるほど、最近起きるようになった事ならそりゃ知らないわ。

「一部では、シリルさんのせいだ、と話す人も」

「俺のせい」

「ええ、あっ、もちろんいい意味で」

「どういうことだ？」

「シリルさんがドラゴンにものすごい好待遇を与えるから、ドラゴンがシリルさん以外なのはいやだ、とされているらしいです。シリルさんのギルドなみの好待遇にしたらドラゴンも落ち着いた、なんて言う話も」

「へえ……」

そんなことがあるのか。

「わたくしからすれば対岸の火事ですが、シリルさんの影響力のすごさに感心しているところです」

「だったら、もっとうちのドラゴンたちの待遇を上げないとな」

俺はそう言い、店の入り口に目を向けた。

実際は見えないが、ドアの向こうにルイーズがいる。

専用の竜具ですやすや寝ているルイーズがいるのだ。

「そうしたらみんなドラゴンを大事にするかな」

「あまりやりすぎると困る人も出そうですけどね」

本当に対岸の火事だからか、エンリケは笑いながらいった。

そうなってるのか……なら。

本当にみんなの待遇を、更に目に見える形で上げようと、俺は決意したのだった。