作品タイトル不明
２５：伯爵夫人は隠し扉を発見する
メルキュール伯爵家の食堂にて、ラムはシャールと向かい合っていた。
前菜のポテトサラダは気に入ったが、沈黙が気まずい。
「あら、今日の人参スープ、とてもおいしいわ」
「食うか？」
「ありがとう……じゃなくて、話したいことがあるのでしょう？」
スープはしっかりゲットし、私は彼からの話を待つ。
（内容は、わかっているわ）
シャールは自分を落ち着かせるように長いため息を吐き、赤い瞳を私に向けた。
「何から聞けばいいのか正直戸惑っている。謎の落書きに、傷を消す魔法。私ですら知らないそれらを扱うお前は何者なんだ。以前、実家にあった本を読んだと聞いたが、そんな書籍は見たことも聞いたこともない。魔法教育を一切受けていない男爵令嬢にできることではない」
「ええと……」
「私も文献は集めている方だが。そのような記述が載ったものは見たことがない。メルキュール伯爵の、この私がだ。いい加減、本当のところを知りたいのだが？」
シャールはラムの言い訳を全面的に信じていない。
かといって、正直に伝えたところで、無理があると思う。
自分でも、何故生まれ変わったのかわからないのだから。
しかし、シャールに事実を知られても、困ることはないと気づいた。
多少変な目で見られるだろうが、よく考えると……どうでもいい事柄だ。
（利用されたり、迫害されたりするなら、子供たちを連れて家出すればいいだけだし）
言うだけ言ってみようかと、私はシャールの目を見返す。
「ごめんなさい、あなたの考えるとおり、実家の文献云々は嘘。私、五百年前の記憶があるの。その時代の私は魔法使いだった」
「は？ どういう……」
シャールは、いぶかしげに眉を顰めた。
（不機嫌に見える態度を目にするたび、以前のラムは震えていたっけ）
今ではこれが彼の素の姿だとわかる。
「急に私の人格が変わった時期があったでしょ？ それは前世の記憶が蘇ったからで、以前の私は本当にただの病弱な男爵令嬢だった。信じてはもらえないだろうけれど」
「転生など聞いたことがないな」
当たり前だが、シャールはとりつく島もない。
「私も、こんな事例は初めてよ。前世でも転生なんてものはなかったし、どうしてこうなったかの理由はわからないの」
「奇妙だな。そんな便利な術があれば、メルキュール家の魔法使いは不死身になれるだろうに」
「物騒なこと言わないの」
魔獣と戦い玉砕しては蘇り……を繰り返されるなんて、迷惑以外の何物でもない。
しかも、生まれてくるときには場所を選べないし、記憶さえ持たないのだ。
何かの拍子に蘇ったとしても、メルキュール伯爵家に戻る人間はいないだろう。ろくでもない家なので。
「私からもあなたに質問があるの。私は現在の魔法事情を知らないから」
「現在で二十年も生きているのなら、ある程度はわかるのではないか？」
「普通ならね。でも、ラムは重度の引きこもりだった。体が弱い上に親しい人間もゼロ、知識欲もなかったの。だから、何も知らないのよ……魔法事情どころか、現在の世間の常識も」
「難儀なことだ」
信じているのかいないのか、シャールは行儀悪く腕を両側に投げ出して答えた。
「今の魔法事情が知りたいなら、私の部屋に案内する。先ほども言ったとおり、大量の文献がある」
「いいの……？」
「構わない、お前の話を信じるわけではないが、一応私の妻だからな。その代わり、落書きと治癒魔法について教えろ。見よう見まねで実践するにはリスクが高い」
「いいわよ。学舎の子供にも教えようと思っていたし」
運ばれてきた料理を平らげ、デザートも完食したあと、私はシャールと共に彼の書斎へ向かう。書斎はシャールの領域なので、未だ足を踏み入れたことはなかった。
天井が高く広い書斎の壁際には、一面にびっしり本が並んでいる。
「歴代のメルキュール伯爵が集めた蔵書だ。伯爵になってからは、私も様々なことをここで学んだ」
「五百年前の書物はある？」
「あるにはあるが、魔法に関する古い文献は残っていない」
「それじゃあ、片っ端から見せてもらうわね」
年代物の本を目で探ると、いかにも古めかしい背表紙があった。
しかし、棚の高い場所に入れられている。
手を伸ばすとギリギリ届く高さだ。
（微妙に引き出せないわね）
魔法を使おうと考え直すと、ふっと背後に影が差した。
「この本か？」
後ろから、シャールが手を伸ばし、私が取ろうとしている本を引き出す。彼の手が指先に触れた。
「あ、ありがとう」
本を手にするシャールに礼を言い、私はパラパラとページをめくってを確認する。
二百年前に記述された、魔法の種類に関する本みたいだ。
「ふむふむ、二百年前から、既に今の状況だった……と。治癒も転移もないのね……あら」
もたれようと手をついたら、本棚の一部がカチリと音を立て、ゴゴゴという地鳴りと共に動き始める。
「なっ、ラム、棚の仕掛けを触ったのか」
「わからない。本棚から音がしたわ」
珍しく焦るシャール。こんな彼を見るのは初めてだ。
その間にも部屋は動き続け、棚と棚の隙間に通路が現れた。
「あら、隠し通路。奥にも部屋があるわね」
「や、止めろ……」
シャールが何やら焦っているが、隠されていた部屋の中が気になるので無視する。
奥に佇む小さな扉を開けて中に入ると……
そこには驚きの空間が広がっていた。