作品タイトル不明
１１８：伯爵夫人、通報される
「むっ……!? 体から、異臭が……」
魔法の効果に気づいた国王がにわかに慌て始める。
「ア、アヴァール、なんとかせい！ 余の周りがドリアン臭いではないか……！」
「陛下っ！ し、しかし」
アヴァールと呼ばれた聖職者は自らもパニックに陥っており、国王を助けるどころではなかった。
（そういえば、アヴァールって名前、どこかで見たような。あ、シャールの書斎の本に書いてあったんだわ）
あの本によると、アヴァールはテット王国の司教ということだ。
つまり、彼は今、この国で一番位の高い聖職者。
「司教補佐もあんなのだし、司教もこれとはねえ。もっとマシな人材はいなかったのかしら……いないのでしょうねえ」
魔法使いを弾圧し続けてきた、手強いモーター教だけれど、年月を経るにつれて綻びが出てきたのかもしれない。
現に目の前にいる司教は、全身キンキラだし、お金の臭いしかしない類いの人間に見えた。
「それじゃあ、メルキュール家は今後、王家とモーター教からの依頼は受け付けないということで。あ、うちの家に何かしようとしても無駄よ？ 敷地全体に結界を張ってあるし、トラップだらけだから」
弟子対策で用意した結界やトラップだが、魔法を使えない国王や司教は、メルキュール家に足を踏み入れることすらできないに違いない。
「シャール、帰りましょう」
私はドリアンの香りに眉を顰めるシャールの袖を引っ張り、転移魔法で我が家に戻った。
国王や司教の魔法は、ずっと解かないでおくつもりだ。
代々この国では、国王や司教には、その人となりを表すあだ名がつけられるという。
後世の歴史書に、国王はドリアン王、司教はドリアン司教と記される日が来るかもしれない。
王宮の謁見室から、メルキュール家の庭に、転移した私たちを、フエとバルが出迎える。
「シャール様、奥様、お帰りなさいませ。それで、国王はなんと？」
「どーせ、また余計な仕事を増やしてきたんでしょ？ あの人の発言って、いつも同じなんだよね」
シャールは少し考えてから双子に応える。
「仕事はなくなった」
「へっ？」
「どういう意味!?」
双子がそれぞれ、疑問の声を上げる。
「正確には、王家とモーター教からの依頼は、今後引き受けないことになった」
「つまり、こじれたんですね」
「とうとう断ったんだ。おめでとう、シャール様」
膨大な量の無茶な依頼が消えたのは、フエやバルにとっても喜ばしいことなので、二人とも率直に喜んでいる。
「他の貴族の仕事はとりあえず引き受けるつもりだが、今回の一件で風当たりがさらに強まるようであれば……」
そこからは私が話を引き継ぐ。
「皆で国外に、お引っ越ししましょう」
私の発言を受けた双子が揃って目を丸くする。
「はぁ、国外に？」
「引っ越し……しちゃって、いいの？ というか、できちゃうの？」
「もちろんよ。転移魔法を使えば一瞬だし、屋敷と学舎も持って行きましょう。心配しないで、引っ越しは経験があるから」
「……そうですか」
「たしかに、転移すればこっちのもんだよね」
二人はそれ以上、私に質問してこなかった。
※
王城を出てセルヴォー大聖堂に戻った司教アヴァールは大混乱に陥っていた。
「臭いが、取れん！」
あれから王宮の客室や風呂を借り、体の臭いを落としにかかったが、ドリアン臭は一向に収まらない。
「くそぅ、このままでは部下たちに示しがつかない。明日からどのように生活すればいいんだ……んっ、そういえば？」
アヴァールはふと、以前いなくなった部下の存在を思い出した。
ある日を境にやたら臭くなり、一旦臭いは消えたものの、しばらくして不祥事を起こし、さらに臭くなって帰ってきた元司教補佐のセピュー。
毛むくじゃらで異臭を放つ物体が大聖堂に送られてきたときは、さすがのアヴァールもしばし言葉を失った。
（庇いきれず、臭いにも耐えきれず、厄介払いもかねて総本山へ追いやったが。もしや……）
最初にセピューが臭くなったのは、メルキュール家を訪問したあと。
次に臭く毛むくじゃらになって戻ってきたのは、メルキュール伯爵夫人の誘拐騒ぎのあとだ。
（まさかとは思うが）
今まで何の害もないと気にも留めていなかった、平民に近い男爵家出身の気弱な女。だが……。
（全て伯爵夫人のせいだったのか？）
謁見室で見た伯爵夫人は、堂々と国王やアヴァールに噛みつき、あまつさえ異臭を発生させる恐ろしい魔法を使って見せた。
そして、文句を言うだけ言って、その場から一瞬にして消え失せたのである。
セピューの件が彼女の仕業であったとしても、なんら不思議ではない。
王城のパーティーで、気に入らない相手のカツラを飛ばしたという噂まである。
「あやつめ。すっかり油断していたが、メルキュール伯爵以上に恐ろしい魔法使いだったのか」
これは、早急に手を打たなければならない。
「急ぎ総本山に連絡しなければ。聖騎士たちの力をもってして、あの恐ろしい魔力持ちを必ず排除してくれる！」
アヴァールは意欲に燃え、ドリアン臭の一件を知らせるべく、モーター教総本山に使者を送った。