作品タイトル不明
１１：伯爵夫人は捕獲される
「ところで、カノン。学舎の訓練はどうしたんだ」
今さら思い出したように、シャールが息子に向けて口を開く。
すると、カノンはしまったとでも言うように、ばつの悪そうな顔になった。
やはり父親が苦手らしく、体をこわばらせ、固い声で話している。
（……たぶん、さぼって来たのね）
単調な訓練より、空間魔法と幻覚魔法で遊びたい気持ちはわかる。私が学舎の生徒だとしても、そう感じるだろう。
「それで、次期伯爵が務まると思っているのか」
もっともらしく説教し始めるシャールに対し、私はカノンを庇いながら反論した。
「あら、務まるわよ。逆に、あんな訓練を毎日積まなきゃなれない伯爵なんて、たかが知れてるわね？ 一日さぼったくらいじゃ、何も変わらない。カノン、気にしないで。一緒に行って、教師に説明してあげる」
「ラム、お前はカノンではなく、私と一緒に来い。まだ話したいことがある」
「私のほうにはないわ」
言い合いを続けるうちに、カノンが「僕は大丈夫ですから」と言って、一人学舎に戻ってしまった。シャールよりもカノンを優先したかったのに……
勝ち誇った笑みを浮かべる隣の男が憎い。
「で？ 息子を追い返してまでする重要な話って何？」
「お前はどこで、あれらの魔法を覚えたのだ？」
「……もしかして、覗いていたの？」
「庭を通りかかったら、楽しそうな声が聞こえたのでな。あんなカノンを見たのは初めてだ」
「そりゃあ、学舎とやらでプレッシャーを与えられ、つまらない訓練ばかりやらされれば、笑顔もなくなるというものでしょう」
「訓練は、メルキュール伯爵家に集まった者としての義務だ。かつて、私も行っていた……が、先ほどの魔法はいいな。ふざけた魔法だが、同時に複数の魔法を安定して展開する必要がある」
「辛気くさい顔で、ひたすら魔力を調整させるより、楽しくていい授業でしょ？」
「その楽しい魔法を、お前はどこで覚えてきた？」
話が振り出しに戻ってしまったので、私はカノンにしたのと同じように「独学」だと答えた。しかし案の定、シャールはカノンほど素直に話を信じない。
「体が弱く、実家で碌な扱いを受けていない弱小男爵家の令嬢が……いつ、誰から、それほどの魔法を学んだのだろうなぁ？」
「うふふ、あまり覚えていないわ。お父様の商売の関係で、魔法に関する本が紛れ込んでいたのかもね？ それより、あなた、男爵家の内情まで把握しているの？」
「妻になる女のことだからな。とはいえ、今までさほど興味がなかったが」
「正直すぎ、やっぱり最低ね！ 離婚です」
「なんとでも言うがいい、離婚はしない。いくら吠えたところで、お前が私の妻だという事実は覆らないから諦めろ。ところで、今日はかなり体調がよさそうに見える。このまま、散歩に付き合え」
こんな最低伯爵と一緒に散歩するなんて絶対にごめんなので、仮病を使ってでも回避しようと決意した。
「……うっ！ 持病の癪が……！」
腹を抱えてふらつくという、迫真の演技を見せる私を前に、シャールはニヤニヤしながら告げる。
「それは大変だ。私が部屋まで運んでやろう、光栄に思え」
「違ーう！ そうじゃない！」
「思ったより元気そうだな。なに、遠慮するな」
もはや、言い訳は完全に封じられた。
逃げようと回れ右したところを捕獲され、庭師に生暖かい視線を送られながら、シャールに横抱きにされつつ庭を移動する。
（シャールめ。平和主義の私に感謝なさい）
伝説級の魔法使いではあるが、私は余計なもめ事が嫌いだ。
ここでシャールに向けて最大級の攻撃魔法を放てば、後々厄介な事件に発展することは目に見えている。
今世では静かな生活を夢見ているので、そういう展開は望まない事態だった。
物珍しさから妻に興味を抱いたシャールも、しばらく時間が経てば飽きるだろう。
タイミングを逃さず、離婚を切り出せばいい。
ふっふっふっと妄想に励んでいると、上からシャールの声が降ってきた。
視線を上げると、物憂げな赤い瞳が私を見下ろしている。
「この私が直々に運んでやっているというのに考えごととは」
「体調が悪い妻にそんなことを言うなんて。離婚です」
「やれやれ。お前は、二言目には『離婚』だと騒ぐ……ほら、着いたぞ」
シャールが顎で示した先には、彼の部屋があった。
器用に腕で扉を開け、妻を抱えたまま、シャールはさっさと中に入っていく。
「へっ？」
てっきり、私の部屋へ戻ると思ったが、どうしてこんなことになっているのだろう？
部屋の中央に置かれた、深紅のカバーがかかった巨大な寝台に近づくと、シャールは傲岸不遜な態度から想像できないような丁寧な仕草で、そっとその上に私を下ろした。
「あ、ありが……」
うっかりお礼を言いそうな妻に向け、シャールは再びニヤリと人の悪い笑みを浮かべると、そのまま私を押し倒して上に覆い被さってきた。
「なっ……なっ!? なななな……!?」
突然訪れたこの状況に驚きすぎて、言葉が出てこない。頭は真っ白だ。
吐息がかかるほど近くで、シャールが囁く。
「先ほどまでの威勢のよさはどうした？」
「ね、眠いなら、お一人でどうぞ。おやすみなさいませ」
「妻を前にあっさり眠れるほど、私は朴念仁じゃない、俺は意外にお前を気に入っているんだ」
するりと髪を撫でた彼の手が頬に添えられる。
緩く熱を帯びた双眸には、うろたえる自分の顔が映り込んでいた。しかし……
伝説級の魔法使いアウローラは生涯を独身で過ごしたため、男性への免疫が皆無。
私はそのまま、白目を剥いて気絶してしまったのだった。