作品タイトル不明
第八話 ユージ、王都の高級商店街で装備を新調する
「ユージさん、今日はジゼルが絹の布の納品に行くそうなんですが……一緒に行かれますか？ お金がある平民や貴族が利用する店が立ち並ぶ商店街に、そのお店があるんですよ」
「行ってみたいです！ ……でも迷惑じゃないですか？ お仕事なんですよね？」
「いえ、ジゼルは針子のユルシェルと一緒に行くそうでして。仕事を名目にした遊びですね。それでですね、ユージさん。私は王都ではユージさんと一緒に行動するつもりです。何があるかわかりませんからね。ですからその、一緒に行っていただけると、ジゼルとも一緒に行動できるなあ、と」
「ああ、なるほど！ ……お店で貴族とバッタリ遭遇とかしませんよね？ 俺、こっちの礼儀はわかりませんよ？」
ユージの言葉にワンワン！ と吠えたてるコタロー。なにいってるの、あっちのれいぎもしらないじゃない、と言っているかのようだ。もっともである。ユージは20才から30才まで引きニートであり、元の世界での社会経験はゼロなのだ。
「大丈夫ですよ。貴族はお店に来るのではなく、自分の屋敷に呼びつけますから。お店で遭遇することはありません」
「じゃあ行こうかな……サロモンさん、大丈夫ですかね？」
「ああ、街中なら問題ない」
「やったー！ リーゼちゃん、お出かけだって！」
ユージの決断を固唾をのんで見守っていたアリスが喜びの声をあげる。
隣にいたリーゼもニコニコと笑顔を浮かべている。
王都リヴィエールでエルフの帰還を待つユージたち。
どうやら今日は、銀ぶらするようだ。
いや、銀座ではなく異世界の街の高級商店街だが。あと古い。
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「な、なんか立派な店が並んでますね……」
「ええ。このあたりは商品のお値段もなかなかですよ」
「あれ？ でも、ゲガス商会って貴族との取引もある大店なんですよね？ それにしてはちょっと離れてませんか？」
馬車の御者席にいるケビンに話しかけるユージ。ケビンの横に座るのはジゼル。
ユージ、二人の時間をしっかり邪魔している。まあケビンもジゼルも、風景を見てはしゃぐユージとアリス、リーゼを微笑ましく見守っていたが。
ちなみにユージの手にはカメラが構えられていた。道中、そして王都。予備のバッテリーを持ち込んだとはいえ、残量はあとわずか。それでも立派な街並みを撮影することを選んだようだ。
「もともとゲガス商会は庶民向けだったんですよ。それが、ほかにはない商品が多くあったことから、貴族からも注文を受けることになりまして。貴族にはこちらから向かうことで対応して、いまの場所で商売を続けているのです。おかげで貴族にも平民にも知名度は高いという状態でして」
「はあ、なるほど……」
ゲガス商会から王都の中心部に向けて走る馬車。
馬車にはユージのほかに、アリス、リーゼ、コタロー、針子のユルシェル、アリスの兄・シャルル、狼人族のドニが乗り込んでいる。狭い。まあリーゼとアリスは狭いスペースで密着して楽しそうにしているが。
エルフのリーゼの護衛役・サロモンとケビンの専属護衛の二人は、馬車の横を歩いていた。
ゲガス商会を出て王都の内側にある石の壁を越えると、そこは石造りの建物が並ぶエリア。一軒一軒の間隔も広い。
どうやらこのあたりが、目指す高級商店街のようだ。
「ただ、やはり貴族の方たちが喜ぶ流行なんかには疎いですからね。今回もそうですが、絹の布は購入していただいて、その貴族の専属の針子に仕立てさせることがほとんどです」
「なるほど、それでお店に届けに行くわけですね」
「ええ。昔はゲガス商会で針子を雇う案も出たんですが、センスを養うのも流行を追うのも大変ですから。さあユージさん、着きましたよ！」
馬車を止めて御者席から降りるケビン。あとから降りてくるジゼルに向けて、自然と手を差し出している。できる男である。
店の横から出てきた丁稚に馬車の操作を任せ、一行はぞろぞろと店に入っていくのだった。
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「す、すごかったですね……」
「ええ、私も予想以上でした」
「アリスとリーゼはよかったの？」
「うん！ 二人とも、いっしょうけんめいだったから！ アリス、ユージ兄と一緒に行く！」
ケビンの婚約者・ジゼルが絹の布を店員に渡したあとは、ジゼルと針子のユルシェルによるガールズトークがはじまっていた。
ケビンが、ジゼルに服をプレゼントすると言ったせいである。
どの布を使うか。どんなデザインにするか。
店員を巻き込んだガールズトークは盛り上がり、ケビンはわずかな希望を伝えて一時撤退を決めたのだ。
そんなケビンを見て、ユージも決断する。
俺も退散しよう、と。
目で会話を交わすケビンとユージ。
ケビンは、ちょっとユージさんに近くを案内してきます、すぐ戻ってきますから、という言葉を残し、ついでに専属護衛を一人と馬車を残し、ユージを連れて店を出たのだった。
店を出るケビンとユージに、ほかのメンバーもぞろぞろとついてきていた。
シャルルやドニ、サロモン、男性陣はともかく、アリスとリーゼという二人の少女も本気のガールズトークにはついていけなかったようだ。いまはまだ。
「シャルルくん、大丈夫？ 疲れたら言ってね、休憩するから」
「大丈夫です」
アリスと手を繋いだシャルルは、わずかに微笑を浮かべている。
夜はうなされることもあったが、次第に心の傷は癒えているのかもしれない。
「さて、どこに向かいましょうか……ああ、ちょうどいい、あそこに行きましょう」
ボソリと呟くケビン。
開拓民、エルフの少女、冒険者ギルドマスター、狼人族。
雑多なメンバーを連れていく店は決まったようだ。
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「うわあ、ユージ兄、すごいね！」
「これ、どう使うの？」
「ほう、これはなかなか……」
ケビンが一行を連れてきたのは、大型の武器防具店だった。
「冒険者や護衛向けから、貴族向けの商品まで。ここの品揃えと品質は王都一と言われています。ユージさん、欲しい物があったら言ってくださいね。討伐の報奨金が出ていますから」
盗賊団・泥鼠を討伐した報奨金。
各自に山分けされた報奨金はエンゾとサロモンに渡され、ユージの分はひとまずケビンが預っていた。
大金を持ち歩くのは怖いというユージの小市民的発想である。この世界にはATMもクレジットカードもないのだ。
「ユージ殿。ワイバーンのお金も使ってないんだろ？ 武器や防具を新調したらどうだ？ 正直、プルミエの街じゃこのあたりの品は手に入らないぞ」
「え、そうなんですか？」
「ああ。手入れはできるが、そもそも素材が手に入らないからな」
「ユージ兄！ アリス、ドニおじさんとシャルル兄にプレゼントしてあげる！」
「リーゼはアリスちゃんとユージ兄に！」
「あ、ああ、アリスもワイバーンのお金があったっけ。まあ俺のお金が足りなかったらね」
「ユージさん……ミスリル製でも選ばなければ足りますよ。ワイバーンの革は、貴族向けの稀少な品ですからね」
呆れ顔でユージに教えるケビン。
だが仕方あるまい。引きニートだったユージは元の世界で働いた経験がない。そのうえ、この世界では物価が違うのだ。しかも元の世界にはないワイバーンの革の値段や装備の値段を言われても、実感がわかないのだろう。
「あ、あるんですか、ミスリル……じゃあアダマンタイトとか、ひょっとして、オリハルコンなんかも？」
「ええ、ありますよ。とはいってもそうそう手に入りませんし、どうやらこのお店にもないようですが」
「なんだユージ殿、興味があるのか？ ほれ、俺の愛剣がミスリル製だ」
鞘から少しだけ剣を引き抜いて、ミスリルの刃を見せるサロモン。
ユージは目を輝かせて見つめている。
「それが……」
「ユージさん、さすがにミスリル製は手を出せません……申し訳ない……」
「え、ああいや、いいんです！ 欲しいってことじゃないので！」
沈んだ表情のケビンに、ユージはなんでもないのだと手を振って答える。ただのロマンである。
「あ、そうだ。刀ってありませんかね？ ゲガスさんが持ってたみたいなヤツで、もっと細くて長くて……」
「カタナ？ カットラスより細身で長い……いや、なさそうだが」
「ユージさん、それってどんな物ですか？ 作らせましょうか？」
「え、ああ、いや、ないならいいんです！ あっても使えないでしょうし！」
慌てて首を振るユージ。ただのロマンである。
少なくともこの店には、刀もKATANAもないようだ。
プルミエの街の冒険者ギルドマスター・サロモンが、時おりユージの希望を聞き、ケビンと店員と話しながら見繕っていく。
ユージの短槍、大盾、皮鎧。
アリスとリーゼのローブ。
武器を手にするのはまだ難しいようだったが、シャルルが身を守るための革鎧。
そして。
「俺はもう武器を振れないからよ」
寂しそうに笑う狼人族のドニ。
盗賊に傷付けられた傷により、右の前腕は動かない。
左腕は動くが、二本切り落とされた指では武器を振ることもままならない。
「ドニさん……」
「ああユージさん、気にしねえでくれ。攻撃の手段は見つけたのさ」
そう言って店の一画に目を向けるドニ。
そこにあったのは、金属製の全身鎧であった。
「え？ あれ、重そうですけど……」
「はは、そうだな。全部着込んだら狼人族の速さが死んじまう。だから、足だけだ。ケビンさんやジゼルさんがやってたろ？」
「なるほど、蹴り技ですか！ 足に金属つけて……あれ、それけっこう強そうな……」
「なら、このあたりがいいんじゃないか？」
ドニの言葉を聞いて、さっそくサロモンがいくつかのグリーブを選ぶ。有能な男である。
元1級冒険者でプルミエの街の冒険者ギルドマスターなのだ。とうぜん有能だろう。サロモンが外出中のいま、残されたギルド職員たちが悲鳴を上げる程度には。
サロモンとドニの会話をよそに、ユージはブツブツと呟いていた。
蹴り技か、なんか参考になる格闘技あったかな、と。あったところでどうやって伝えるつもりなのか。
足下にいるコタローは、ワンワンッと微妙な顔で鳴いていた。おしえるのはいいけど、わたしはできないわよ、と。どうやらコタローとて万能ではなく、蹴り技は苦手なようだ。犬なので。
予定外ではあったが、有効な時間。
開拓団長にしてエルフ護送隊長にしてアリスの義兄のユージは、アリス、リーゼ、シャルル、ドニ、そして自分の装備を購入するのだった。
ちなみにユージ分の盗賊の討伐報酬では足りず、ワイバーンの革の売却益を充てたようだ。
ユージ、太っ腹である。
引きニートからニートになり、そして異世界で初めて働きはじめたユージは、お金の大切さがわかっていないようだった。
いや、命を守る装備なのだ。お金を惜しむことではないのだろう。
ともあれ。
装備を新たにした一行は、ジゼルとユルシェルが待つ仕立て屋に戻るのだった。
仕立てる服の目処がついていますように、と祈りながら。