軽量なろうリーダー

「おっすー、ひさしぶりー。あ、ラーメンひとつね！」

「いらっしゃい、って明くんか！ ひさしぶりー」

熊本市から車で北に一時間弱の郊外。

一軒のラーメン屋に男がやってくる。

帰ってくるたびに、男はここのラーメンを食べに来ているのだ。

ちなみにこのお店、いわゆる「熊本ラーメン」の店ではない。濃厚な豚骨スープと中細麺のご当地ラーメンとして売り出しているが、まだまだマイナー。しかも郊外という立地にもかかわらず、店は繁盛しているようだった。

「ああー、やっぱりここのラーメンは美味いわ。背脂で黄金色に光る濃いスープがクセになるんだよなあ。あ、おっちゃん、替え玉ひとつ！」

「あいよー。明くん、今回はどこ行ってたんだい？」

「ほら、冬だったしさ。北海道のリゾートで働いてた！」

独り言ではない。

カウンターの向こうにいる店主と話しているのだ。

「あいかわらず自由でうらやましいな！ それで、しばらくこっちにいるのか？ ほれ、替え玉！」

「お金も貯まったし、たぶんね！」

ずいぶん適当な男である。

しかもこの男、これで30才を超えているのだ。

独身バツなしとはいえ、自由すぎる。

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「ただいまー」

「おお、明か！ おかえりー」

念願のラーメンを食い終わった男は、さらに移動して数ヶ月ぶりの自宅に帰る。

かつては日本一のすいかの産地としてそこそこ知られ、いまでは熊本市となった町である。

それにしても、四ヶ月ぶりの帰還の挨拶なのに軽い。本人も家族も軽い。

陽気で純粋で、でも一度自分で決めたら誰に何を言われようと譲らず、頑固な個人主義者たち。

さすが肥後もっこすである。

もはや家族も男に何か言うのは諦めていた。けっきょく、家族もみんな個人主義者なのだ。

「おっし、ひさしぶりにパソコン開くかー」

自室に帰ってきた男は、荷解きも早々にパソコンデスクに向かう。

そこに深い理由はない。

ただなんとなく、そんな気になっただけ。

「メールは……まあ向こうでも見てたしな。じゃあヒマつぶしにっと」

さっそくネットサーフィンをはじめる男。

つくづく自由人である。三十路がコレでいいのか。

まあ本人はまったく気にしていないようだが。

「ひさしぶりの掲示板……ん？ やべ、おもしろそうなの見つけた！」

自室で独り言なのになぜか明るい。ある意味ユージやほかの引きニートたちよりも危ない男である。

そして男は、自分の人生を変える出会いを果たす。

その日、男が見つけたスレ。

それは『【引きニート】10年ぶりに外出したら自宅ごと異世界に来たっぽい【脱却？】』というスレだった。

「お、俺もニート違うし、っと。働いてるしね！ 短期バイトだけどね！」

深迫 明、30才。

いまでは熊本市となった実家に住民票を置いているが、旅に出たりリゾートバイトをしたりと、自由に生きる男。

本人いわく、夢追い人。

職業不詳の自由人、いや、ただのフリーターがユージを知った日だった。

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熊本市街、雑居ビルの地下に男の姿があった。

爆音の中、ジーマ片手に男は歩く。

顔見知りでも見つけたのだろうか。

握手し、肘を曲げて握った手を組み直し、たがいの胸元に引きつける。距離が縮まったところで言葉を交わす。

「おお、帰ってきたんか明！」

「おう、ひさしぶり！ しばらくこっちにいるつもり！」

クラブで交わされる握手からの一連のアクションは、かっこつけているだけではない。

音がうるさすぎて、普通の距離では会話が聞き取れないのだ。

叫ぶように言葉を交わす男。

「そうか！ じゃあ今度イベントに参戦してや！」

「おう、連絡くれ！ いつでも歌ってやる！」

どうやらこの男、地元のイベントに呼ばれる程度には歌唄いであるようだった。

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「やっべえ、あいかわらずおもしろいぜユージィ！」

掲示板のチェックは男の日課になっていた。

自室のパソコンで、スマホで。

異世界で奮闘するユージを見ては賑やかしを書き込む。

まあ本人には、賑やかしという感覚はないのだが。

それでも場を壊さないのは、流れるように短期バイトをこなし、旅に出て、いろいろな場所でさまざまな人に関わってきたからか。

歌を歌い、旅をして、金がなくなったらどこかリゾートに行ってバイトする。

友達は多いが彼女はいない。

モテないわけではない。

むしろ、いくらでも彼女ができておかしくない行動パターンである。

だが、男に彼女はいなかった。

いや、彼女がいたことはなかった。

30才を超えていまだ童貞の立派な魔法使いである。

友達は多いが、深い付き合いの親友もいない。

その理由はたったひとつ。

男にカミングアウトする気はなかった。

人と違うことは受け入れたが、それを明かす気はなかったのだ。

だからこそ。

恋愛がままならないから、せめて自由に生きて、人生を楽しんで、一人で死ぬ。

他人からどう言われようとそれでいい。

それが男の決意だったのだ。

深迫 明、または名無しのミート、30才、童貞。

体は男、心も男だが、恋愛対象は男。

カミングアウトせず、誰にも明かさずに生きることを決めた一人の男であった。

秘密を明かすつもりはないのに、明、というのも皮肉な名前である。

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異世界に行ったと言い張るユージをネタにした掲示板。

男はそれを楽しんでいた。

地元の熊本で、夏に沖縄のリゾートで、冬に本州のスキー場で。

アップされる画像も動画も、何もない日の書き込みも。

それは、誰にも秘密を明かさないと決めた男にとって、ひとつの逃避だったのかもしれない。

異世界の情報が上がるたびにはしゃぎ、掲示板住人のノリに楽しむ。

たとえバレても、掲示板に書き込まなきゃいいんだし。それにコイツらなら、ひょっとしたら。

気軽な関係が、社会からはみ出した者たちのゆるい集まりが、男には心地よかったのかもしれない。

そして。

男が掲示板でユージを知ってから2年弱。

3月。

男にとって大きな転機となるスレが立った。

『【本スレ】ユージ関連スレ共通オフ開催part1【検証スレ共通】』

ユージの妹、サクラの友達の恵美が立てたスレである。

オフ会の場所は宇都宮。

男が働いていたのは国内有数の冬のリゾート地・苗場。

ほかの掲示板住人たちと比べたら、宇都宮はわりと近いほうだ。距離だけで言えば。

「よし、行くか！ バイトも終わってるしな！」

軽い。

もともとフットワークが軽い男なのだ。

カミングアウトしようと思わなければこんなものである。

ちなみに。

リゾートバイトで稼ぎ、フットワークは軽い男だが、入ってはいけない場所には入らない。

開かずの間は、別にリゾートバイトに付き物ではないのだ。

まあいわくつきの部屋や場所は腐るほどあるのだが。

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「いやー、楽しかった！ 餃子もうまかったし、BBQもよかったし、みんないいヤツだったし！ メイドは……う、うん、一昨日はたまたまだ！」

キャンプオフからの帰路。

男は、東京駅八重洲口にいた。

バスを待っているのだ。東京から博多まで、およそ15時間かかる夜行バスを。

なぜリゾートバイトして金を稼いだのにその選択肢をとるのか。

ちょっと奮発しよっと、などと言いつつ、コンセント付き三列独立シートのバスをセレクトしていた。

アホである。

ちなみにキャンプオフ後、男はなぜか宇都宮から北上。

鬼怒川温泉で一泊して温泉を堪能したのちにこの場にいる。

自由な男である。

いや、ひょっとしたらBBQや自分の匂いを気にしたのかもしれないが。

「お、バス来たか！ おおおおお、豪華じゃねーか！ ひゃっほう！」

アホである。

この後、男は滅茶苦茶後悔した。

いかに環境が整っていようと、10時間を超える夜行バスは苦行なことに変わりはないのだ。

しかも、男が地元の熊本にたどり着くには、福岡からまた移動することになるのだ。

男はこの後、ケツの肉がとれる夢を見るかもしれない。

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スネーク班として参加し、キャンプファイヤーで歌を披露した第三回キャンプオフ。

その後、男は宇都宮をうろうろしていた。

男がわりと普通に外に出て、しかも短期バイトで食いつなぐフリーターをしていると聞いて、クールなニートから声をかけられたのだ。

株式会社セリシールか、NPOのどっちかでちょっとバイトしてみないか、と。

悪魔の誘惑である。

いや、誘われた頃はそれほどヒドくはなかったのだが。

そこで男は、ユージが大金が手に入りそうだと言っていたその中身を知る。

ユージの話が、映画化する。それもハリウッドで。

「マジかよユージィ！ え？ それ絡みの雑用とキャンプオフのお手伝い？ やるやる、おもしろそう！」

そう言って、男は宇都宮で働きはじめるのだった。

メンバーは郡司、郡司と同じ弁護士、クールなニート、物知りなニート、元敏腕営業マン、洋服組B、郡司が手配した事務員が数名。

男の仕事は電話番や簡単な入力、雑用、書類のやり取りが必要になった際の使いっ走りである。

「なんか……すげえラクなんだけど。俺、事務仕事の才能があったのかも！」

気のせいである。

だが、NPOが本格的に動き出したとき、男のこれまでの経験が役に立つことになる。

クールなニートが企画したキャンプは、もはやキャンプというより小さなイベントだったのだ。

大型モニター、音響設備、照明、発電機、設置＆撤収する人員。

ステージこそないが、必要な設備はもはやただのイベントである。

そして、会社でもNPOでも、野外イベントに行ったことがあるのは男だけだったのだ。

さすがインドア極まったメンツである。

ちなみに、地元の小規模なものだが、男は出演者側で野外イベントに参加したこともある。

NPOが主催する、引きニートやニートが動き出すきっかけになれば、というゆるいキャンプオフ。

いつの間にか、男はその準備の担当になっていた。

機材の手配、派遣会社への人員確保、交通手段の検討、告知。

まあ出演者がいない分、仕事量としてはたいしたこともなかったのだが。

そして。

株式会社セリシールとNPOに、ひとつの連絡が届く。

ユージの妹、サクラからの電話とメールであった。

以降、宇都宮の事務所は増員をかけ、郡司やクールなニート、元敏腕営業マンといった面々は忙しそうにしている。

「あっちは大変そうだなー。まあ俺はとりあえずキャンプの準備だな！ おし、大型モニター確保！ じゃあクールなニートに言って、日付確定で告知してもらうかー」

自由な男は、一人楽しみながら粛々と準備を進めるのであった。

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コテハン、名無しのミート。

短期のリゾートバイトで金を稼ぎ、旅行に、音楽にと自由に生きるフリーター。

友達は多いが、たがいを深く知る親友はおらず、作る気もない男。

体も心も男だが、恋愛対象は男。

カミングアウトしないと決め、それ以外は自由に生きると決意した男。

陽気で、しかも場を壊さない男の気性は、掲示板の賑やかしとなっていた。

一回目のキャンプオフに参加。

以降、キャンプオフには毎回参加する。

三回目のキャンプオフ以降は、株式会社セリシールとNPOのスタッフとしてバイトをはじめる。

NPOが主催する以降のキャンプオフは、男が手配した機材や話をつけた派遣会社がベースに。

ユージが異世界に行ったことをきっかけに、社会からはみだしている自分と同じ仲間を見つけた男。

ある掲示板住人の、ちょっとした物語であった。