軽量なろうリーダー

◇ ◇ ◇

「ごほっ……ごほっ……ごほっ……」

幽世から帰ってきたアウグスト・サンスが、ベッドの上で咳き込む。

その姿は、オルンたちと話していた壮年ではなく、衰弱している老人だった。

『死ぬのか、 主(あるじ) 』

そんなアウグストに、ティターニアが無感情に声を掛ける。

「ははは……。死ぬのかもなぁ……。力はほとんど使いきったし」

『そうか。だったらウチは、崩壊へと進むこの世界を眺めるとしよう』

「おいおい、主と仰いでいる人間が死ぬんだぞ？ もっと何かないのか？」

『特にないわね』

「はぁ、悲しいねぇ。――さてと、最期の仕事をしますかね」

アウグストがそう言いながら起き上がる。

そのまま立ち上がるが、衰弱した身体では自身を支えるのも一苦労のようで、膝が笑っていた。

『……何してるの？』

「いや、ちょっくら行くところがあってな。一緒に来るか？」

『暇つぶしにはちょうどいいかもね』

「素直に気になるから連れて行ってくださいって言えばいいのによ」

『うるさいわね』

アウグストはティターニアと軽口を叩き合いながら、ゆっくりとした足取りで隣の部屋へと移動する。

その部屋の床には魔法陣が描かれていた。

アウグストが魔法陣の上まで進んだところで口を開いた。

「〝不死鳥の社〟へ」

その言葉に呼応するように魔法陣が光り出すと、その場からアウグストの姿が消える。

「はぁ、疲れた……」

目的の場所へと転移したアウグストが、肩で息をしながら呟く。

そこはとある場所にある社の中だった。

『なんで、今更こんなところに？』

「未来の若人へ贈り物を届けるためさ。ま、受け取る奴らからしてみれば、嫌がらせに思われるかもしれないがな」

楽しそうに笑いながらティターニアの質問に答えるアウグスト。

『答えになってないんだけど』

アウグストはティターニアの不満げな呟きを無視して、御神体のようにして祭られている水晶玉の元へと歩いていく。

そして、アウグストがその水晶玉に手をかざした。

すると、水晶玉から膨大な量の術式が現れ、社の中を術式が埋め尽くした。

「えーっと、日付は四聖暦六二九年の三月二十九日だったな」

アウグストが記憶を漁りながら、 術理(・・) を操作する。

「この日における南の大迷宮九十二層のフロアボス黒竜が、 ボスエリアから(・・・・・・・) 出られるように(・・・・・・・) 、それと気まぐれの扉の移動先を五十層に固定するよう設定変更、と。これで良し」

『……なんで、 五百年以上先(・・・・・・) の日付を指定しているの？』

「言っただろ、未来の若人への贈り物って。これがある意味で〝物語の始まり〟だからな」

『なにそれ』

「今は分からなくていいさ」

◇

「あぁ……、疲れた……。もう、やること済ませたよな……」

自室へと戻ってきたアウグストがベッドに横になる。

『本当に何がしたかったの？』

ティターニアが呆れたような声を漏らす。

「……いずれわかるさ。っと、もう一つ残っていたな」

満足げな表情をしていたアウグストだが、やり残したことを思い出し、ティターニアの在る方へと視線を向ける。

「――ティターニア」

『な、なに？ いきなり真面目な表情になって……』

「お前は、これから、どうするんだ？」

『何って、さっきも言った通りよ。〝傍観者〟としてこの世界の結末を見届けるだけ』

「……やはりそうか。……そんなお前に、一つ言っておくことがある」

『一体何なの？ 今日の主、いつにも増して変よ？』

「まぁ、いいから聞け」

『…………』

「お前が傍観者で居ると言うなら、それもいいだろう。それだってお前が決断した選択だ。今の俺に言えることはただ一つ。〝オルン・ドゥーラ〟、この名前を覚えておくと良い。何百年も先、アイツらに立ち向かうと決意する人間の名だ。オルンと関わりを持ったお前は、それでも傍観を貫けるのかな」

アウグストは 最後の力(・・・・) を振り絞り言葉を紡いだ。

彼は元々体力が衰えていたところに、幽世への干渉、術理への介入という膨大な力を必要とすることを連続で行った。

その代償は、当然――。

「『オルン・ドゥーラ』、『何百年も先』。そのために、 残りの命(・・・・) を費やしてまで、術理を弄ったというの？」

「どうせ、何もしなくても、消える命だ……。多少なりとも……、俺の生きた意味のようなものを……、残したかった、んだよ……」

その言葉を最後に、アウグストは眠りについた。

『…………。ホント、最期まで自分勝手な人間だったね。でも、だからこそウチは……』

ティターニアが 消え入るような声で呟く。

妖精である彼女の声を聞ける人間は、この場にはもう居なかった――。