軽量なろうリーダー

◇ ◇ ◇

祝勝会を終えてからしばらく経ったところで、俺はクローデル家の屋敷のバルコニーへとやってきた。

ちなみに俺たちはマリウスさんの厚意でクローデル家の屋敷の一室に泊めてもらえることになっている。

「あ、オルンさん、こんばんは！ すみません、こんな遅い時間に呼び出してしまって」

俺がバルコニーに到着すると、そこで月を見上げていたソフィーが俺に気づき、声を掛けてきた。

「全然構わないよ。それにしてもソフィーは本当に月が好きなんだな」

「そうですね。月は《夜天の銀兎》のモチーフですし、やはり、見上げていると力を貰えるような気がするので」

そう言うソフィーの表情はすごく明るいものだった。

「……既に分かっていると思いますが、私、さっきまでお兄ちゃ――あ、マリウスさんと話をしていたんです。彼ときちんと話をしたのは生まれて初めてだったかもしれません」

「……祝勝会で呼ばれたやつだな。彼のことを『お兄ちゃん』と呼んでいるということは、マリウスさんと和解ができたのか？」

「はい。私はずっとお兄ちゃんに嫌われていると思っていました。でも、お兄ちゃんと話をして、実は助けられていたと分かったんです」

それからソフィーはマリウスさんと話したことを教えてくれた。

実際のマリウスさんは、 情の深い人物であったらしい。

彼はセルマさんと良い兄妹関係を築けていたそうで、 ソフィーとも同様の関係を築きたかったらしいが、環境がそれを許してはくれなかった。

マリウスさんとセルマさんの実母は元伯爵夫人であるが、ソフィーの実母は使用人で、尚且つ出産時に亡くなってしまっている。

血統主義のきらいがある元伯爵夫人には、クローデル伯爵家に平民の血が入ったことを面白く思っていなかった。

そんな状況でマリウスさんまでソフィーと仲良くしていたら、更にソフィーの立場が悪くなると考えて、彼は無関心を貫くとともに、両親の負の感情がソフィーに向かないように水面下で動いていたらしい。

「……私は、自分の家族がお姉ちゃんしかいないと思っていましたが、それは違いました。私は生まれた時から、お姉ちゃんだけじゃなくて、 お兄ちゃんともきちんと家族でした。それがようやくわかって、今はすごく幸せな気持ちです！ 私の居場所も帰る場所も《夜天の銀兎》ですが、もう一つ、そんな場所ができました」

「それは、良かったな」

「はい！」

俺にはもう家族が居ないから、家族との付き合いというものがいまいちピンと来ていない。

だけど、家族が居るのに疎遠になっているというのも、それはそれで辛いものだろうことは察しが付く。

だからこそ、ソフィーが兄と和解できて本当に良かったと思う。

「それで、ですね。オルンさんに来てもらったのは、お伝えしたいことがあったからなんです」

「俺に伝えたいこと……？」

ソフィーの言葉の真意がわからず、オウム返しをしてしまうと、彼女は一つ頷いてから口を開いた。

「オルンさんが私たちの師匠になってくださった日、オルンさんは私たちに質問しましたよね？ 『私たちの夢や目標を教えて欲しい』、と」

「あぁ、聞いたな。よく覚えているよ。俺の質問に対して、ソフィーは『夢や目標を見つけるために探索者になった』と答えてくれた。……今この話をしているということは、夢や目標が見つかったということか？」

「はい。見つかりました。――私は、夜を照らす月のように、みんなを照らせる人になりたいです」

俺の問いかけにソフィーは満面の笑みで答える。

「……私やキャロルのように、過去に辛い経験をしている人は多くいると思うんです。それに、これから王国と帝国の戦争が激しくなれば、今の子どもやこれから生まれてくる子たちには、厳しい環境が待っているかもしれません。そんな人たちの闇を祓って、そして導ける存在になりたいです」

「人を導く立場になりたい、か。立派な夢だな。でも、その分大変な道のりだぞ」

「はい。わかっている、つもりです。でも、もう決めました。そのためにも私はもっと強くなります。心も体も。そして、オルンさんやお姉ちゃんを追い越してみせます！」

ソフィーが真っ直ぐな目を俺に向けてくる。

その目は、出会った頃の彼女からは想像できないものだ。

そうか、もうソフィーは自分ひとりで進めるだけの力を持っているんだな。

俺の力なんていらないくらい、な。

それは寂しくもあるが、やはり喜ぶべきことなんだろう。

「言うようになったな。簡単には追い越させないからな？」

「そうじゃなきゃ追いかける甲斐がありませんし、むしろ望むところです！」

煌々と照る月の下で笑う彼女の表情は、俺が見てきた中で一番晴れ晴れとしたものだった――。