軽量なろうリーダー

ルシアは語る。

グロブスターとは、モンスターたちがその地に穿つ楔であると。

どういう原理かはわからないが、生け贄の女性をエネルギーに変換して、転移門の役割を果たすという。

またトークンと組み合わせることで、一部のモンスターを生み出すこともあるという。

後者については、アリスたちが洞窟で見た、蜂のことだろう。

グロブスターによって蜂の卵を産みつけられた少女たち。

ぞっとする話だった。

「生け贄にできるのは、女性だけなのか」

「報告書を見る限り、そのように考えられているようです。わたくしは現物を見たことがありません」

なるほど、そりゃ王女さまにあんなエログロなもの見せないよなあ。

とはいえまあ、ぼくたちの山でも、オークは女の子だけを選んで洞窟に連れていった。

グロブスターの生け贄にできるのは、本当に女性だけなんだろう。

こんな世界だ、マナがどうとか適当な理由があるに違いない。

そのあたりについては思考停止した方がよさそうだ。

事実として、グロブスターという存在がモンスター侵略軍の基軸になっているのだから。

「グロブスターを放置すると、その地はモンスターの拠点となってしまいます。転移門のエネルギーさえあれば、次々と新たなモンスターを呼び出せるのです。メキシュ・グラウのような戦略級のモンスターが複数呼ばれてしまえば、その地の奪還はほぼ絶望的であるといえます」

あー、なるほど、そりゃそうだよな。

さっきのヘシュ・レシュ・ナシュでの戦いの場合、ホブゴブリンの隊長が、グロブスターを苦し紛れに呼び出した。

そのグロブスターが、一体だけ、メキシュ・グラウを召喚した。

町が占拠され、女性たちが生け贄となった場合、メキシュ・グラウが複数体、呼び出されていたかもしれないってことか。

というか、だったらいま、この地にグロブスターがいたら……だいぶマズいんじゃ。

「はい。グロブスターが出現する条件はよくわかっていませんが、もしこの二十三番街区に神兵級モンスターが複数出現したならば、この地の放棄は決定的となるでしょう」

「奪還を狙ったりはしないわけ？」

「この地を転移門ネットワークから切り離してしまえば、モンスターが世界樹の中心部に現れる心配もありません。今日、いたずらに戦力を擦り減らすわけにはいかないのです。決戦は、明日なのですから」

ああ、そういやそうだった。

明日、世界が滅亡するようななにかが起こるんだっけ。

だからここでの戦いは……あくまで、オマケみたいなもんなんだよな。

いやまあ、オマケといっても、この地のひとたちにとっては死活問題なんだろうけど。

でもリーンさんたち指導者にとっては、千人の一般人の死よりも百人の兵士の命の方が重要なのだ。

なにせ明日、失敗すれば、この大陸の人々はすべてを失うのだから。

「加えて、グロブスターは、世界を転換させます。いくつもの国が、モンスターによる長い占拠ののち、ひとが住めぬ不気味な魔界に変貌しました」

「魔界って……」

「腐臭漂う草原、奈落の底のような不気味な生物で溢れる森、そして濁った毒の湖、そういったもので構成された……おそろしい世界だと聞きます」

あー、つまり普通の大地を腐海にしちゃうような、そんな感じか。

どれくらい放置していたら、そうなるのかな。

ぼくたちの山の場合、三日目の午前中にあれを始末したわけだけど……。

「ま、そういうことなら、さっさとグロブスターを見つけて、潰そうか」

「そうね、わたしに任せて！ あんなグロ物体、ずばーんってぶったぎってやるわ！」

たまきは相変わらず、鼻息が荒い。

うん、えーと、まあ、期待してます。

ミアのスキルポイントは貯めるしかない。

ぼくたちはもとの場所に戻る。

ミア：レベル２０ 地魔法４／風魔法７ スキルポイント２

※

白い部屋から帰還して、すぐ。

たまきは剣を薙ぎ払い、残る二体の蜘蛛人間を始末する。

そのタイミングで、最初に倒したアラクネが宝石に変わる。

青い宝石が一個だった。

うわー、こいつ一体で、エリートと同じくらいのちからがあるってことか。

こりゃたしかに、普通の兵士じゃどうしようもない。

樹上の町が騒がしくなる。

あちこちの樹のうろから、アラクネが顔を出す。

作戦通り、たまきはあまり遠くまでいかず、橋を渡って迂闊に近づいてきたアラクネ二体の方へ突進する。

アラクネたちは、立ち止まり……。

一斉に、口から白い糸の束を吐き出す。

「わっ、わーっ」

勢いのついていたたまきは、蜘蛛の糸が展開されるなかに突っ込み、見事、からめとられてしまう。

白い繭ができあがった。

あーもー、充分に警告したのに！

だが幸い、ぼくたちとたまきの距離は三十メートルといったところだ。

これは、充分に攻撃魔法の届く範囲内である。

「ルシア、ファイア・アローだ。目標、たまき」

「え……？ は、はいっ」

一瞬、戸惑ったルシアだが、ぼくの命令に従い、ファイア・アローを放つ。

五本の矢は、白い糸にからめとられたたまきに全弾命中。

たまきの全身が、燃え上がる。

いや、本当に燃えているのは、たまきをからめとった粘性の蜘蛛の糸だ。

たまき自身には、レジストがかかっている。

さしたるダメージではないはずだ。

はたして、たまきは「あっつーいっ」と叫びつつ、白い剣をぶんまわす。

火のついた蜘蛛の糸が四方に飛び散る。

その一部はアラクネたちのもとにも届く。

蜘蛛人間は、慌てて身についた火を消そうとバタバタする。

ルシアによると、このあたりには昨日、大雨が降ったらしい。

木々は根から水を大量に吸い上げ、また樹皮も湿っている。

「いまのうちだ、アリス、ミア」

「はいっ」

「ん」

アリスが突進する。

ミアの放ったライトニング・アローが、アラクネたちを串刺しにする。

たまきは空中でぐるぐる回転して、目をまわした様子で、ふらふらしている。

「ふあぁ、カズさぁん、助けてーっ」

おい、こら……。

いやまあ、囮としての役目は果たしているんだけどさ。

アリスの刺突が、アラクネの一体の心臓を貫く。

ここでぼくがレベルアップする。

※

白い部屋に来たとたん。

アリスが「だいじょうぶ、たまきちゃん」と火だるまになった親友を気遣う。

「だいじょーぶ、だいじょーぶ！ レジストのおかげであんまり熱くなかったわ！」

「ごめんよ、たまき。でも、あのときはあれが一番だと思った」

「わかっているわ、カズさん。……でも」

といって、たまきは上目遣いにぼくを見上げ、にへらと笑う。

「あとでたっぷり、慰めて欲しいわ」

「あー、うん、そりゃもちろん、たまきの気が済むまで」

とりあえず頭を撫でてやると、たまきは気持ちよさそうに目を細める。

ま、いまはこれでいいだろう。

さて……。

「それじゃ、ぼくはこれで、召喚魔法を上げようと思う」

「付与魔法じゃなくて、いいんですか」

アリスがきょとんとする。

まあたしかに、五人パーティになったから、付与魔法を上げると戦力の向上も著しいわけなんだけど……。

前衛が増えたならともかく、後衛が三人になったわけだからなあ。

「敵の数も多い。使い勝手のいい盾がいれば、アリスは中衛として戦える。かわりに使い魔がたまきのフォローをすればいい。たまきがひとりで孤立するのは……な？」

「あ……そうですね」

「え、なに？ なんでカズさんとアリス、見つめ合って以心伝心っぽい感じになっちゃってるの？」

なんでもなにも、いまの一連の戦いでよくわかっただろうに……。

きみって子は、ほんと、ひとりにさせると危なっかしいのだ。

いや、そこがいいってのもあるんだけどさ。

少なくとも、未知の敵に対して物おじせず突っ込めるというのは、ある種の才能だと思う。

これがミアなら、慎重にいきすぎていたことだろう。

「ん。適材適所」

「そういうもの……なのでしょうか」

ルシアが小首をかしげていた。

うん、いやまあ、わからなくてもいいです、こんな妙な信頼感。

かくしてぼくは、召喚魔法をランク８に上げる。

和久：レベル２６ 付与魔法５／召喚魔法７→８ スキルポイント９→１

※

もとの場所に戻ってすぐ。

残る一体は、ミアが放った二発目のライトニング・アローによって矢ぶすまにされ、絶命する。

青い宝石へと変化する。

よし、順調だ。

とはいえ敵はすでにこちらに気づき、あちこちから集まってきている。

こうなると、さすがに前衛の手が足りないだろうから……。

「サモン・グレーターエレメンタル：ファイア」

ぼくの呼びかけに応じ、身の丈二メートル半を超える炎に包まれた巨人が出現する。

巨人の手には、炎に包まれた長い曲刀が握られていた。

ランク８の召喚魔法は、ランク５のエレメンタル召喚の上位版なのだ。

今回出てきたファイア・エレメンタルも、ランク５バージョンよりひとまわりおおきい。

その戦闘力も、桁違いだ。

使い魔の戦闘力はおおむねランク－２であるから、このファイア・エレメンタルは、アリスと同じくらい強いはずである。

「ミア、こいつに……」

「ん。フライ」

こちらのもとまで降りてきたミアの飛翔魔法によって、ファイア・エレメンタルの身体がふわりと宙に浮く。

ぼくもファイア・エレメンタルにキーン・ウェポン、フィジカル・アップ、マイティ・アームをかける。

「アリス、下がれ！ ファイア・エレメンタルはアリスのかわりにたまきのサポート！ いけ！」

「心得た、ご主人」

ファイア・エレメンタルは野太い声でそういって、舞い上がる。

ぼくとルシアとミアは、アリスに護衛されながら慎重に上昇する。

その間も、たまきとファイア・エレメンタルは敵の陣の薄いところへ突撃、破壊を撒き散らす。

さらに一体、アラクネを倒したところで、ルシアが「レベルアップしました」と告げる。

次の瞬間、ぼくたちは白い部屋に赴いていた。