軽量なろうリーダー

シバが死んだ。

ぼくが、殺した。

思ったほど、感慨はなかった。

ひとを殺した衝撃もなかった。

ただ、ああ終わったんだな、とため息が漏れただけだった。

ぼくはただ、義務を果たしただけなのだ。

お昼に仲間が死んだときの方が、よほどショックだった。

下山田茜(しもやまだ・あかね) さん。

ぼくを信頼して、ぼくのために死んだ少女。

彼女のことを思えば、彼女みたいな犠牲者を出さないためなら、ぼくはどれほどでも非情になれる気がする。

育芸館を守るために必要だから、シバを殺した。

不思議なことに、それはシバを憎む気持ちより、ずっとおおきな感情だった。

ぼくのなかでは、これまでのすべてを合わせたより、この二日間の出来事の方がおおきくなってしまったのだろう。

少なくとも、パニックに襲われたり、アリスが奪われたりしたとき以外は。

それがいいことなのか、悪いことなのかはわからないけど……。

なぜかぼくは、嬉しい。

シバを憎む気持ちより、 下山田茜(しもやまだ・あかね) さんの死を反省する自分が、不謹慎にも嬉しい。

ぼくは変わってしまったのだろうか。

それとも、これが本当のぼくだったのだろうか。

よくわからないけれど、でも、いまの方がいいのだろうと漠然と思う。

白い部屋でやることは、とくにない。

すぐ、もとの場所に戻る。

たまき：レベル１６ 剣術７／肉体１ スキルポイント３

さて、ほかの生徒たちは、皆、逃げてしまった。

男子寮からこちらを覗いているのかもしれないが、逆光の照明が邪魔でよく見えない。

照明がこれだけ明るいと、ナイトサイトの効果がうまく出ないのだ。

まあ、いいか。

ぼくはアリスたちに指示して、散らばった宝石を集めさせる。

ほとんどぼくたちが倒したんだ。

全部もらっていくとしよう。

下手に残して、高等部のパワーアップに使われるのもゴメンだ。

高等部には、適度にオークの足止めをしてもらいたい。

その過程で適度にすり減ってもらえれば、なおいい。

あと念のため、シバの銃は持ち帰ることにする。

銃弾のコピーも可能とわかった以上、ひょっとしたら利用できるかもしれない。

アリスに訊ねたところ、シバが腰につけたポーチと背負ったバッグのなかに弾丸が入ってるとのことで、それもすべて回収する。

「ところで、シバのやつ、どこから猟銃なんて手に入れたんだ」

「理事のひとりがこっそり隠し持っていたんだそうです。以前、こっそり銃を撃たせてもらったって、自慢していました」

なるほど、たしかにこの山は、まるごと学校の所有物だ。

生徒の立ち入りが禁止されている裏側にまわれば、違法に銃を使っても、そうそうバレはしないだろう。

銃弾は全部で百発近く残っていた。

そうとう撃っただろうに、まだこんなにあるのか。

その理事ってひとも、いったいどれだけ貯め込んでいたんだか……。

まあ、いい。

その理事がこの場にいないということは、すでに死んだか、たまたまこの学校にはいなかったのか。

どちらにしろ、訊ねる相手はもういない。

ざっと宝石を集め終わったあと、ぼくたち三人は第一男子寮前の広場から立ち去る。

後ろを振り返りもしない。

ある程度、男子寮から離れたところで、たまきが立ち止る。

「なにやつ！ くせものだわ！ であえ、であえ！」

ノリノリだなこいつ。

さっきの出来事のあと、ぼくとアリスが無言になっちゃったから、気を使ってくれたのかもしれないけど。

ククク、というわざとらしい笑い声が森に響く。

アリスが慌てる。

両手をばたばたさせて、涙目でぼくを見る。

あーそうか、きみは知らなかったね。

「拙者でござる！」

忍者装束に身を包んだ男が、ぼくたちの前の木陰から現れる。

パニックに陥って槍で攻撃しようとするアリスを、たまきが慌てて押さえる。

彼が誰か、ぼくたちふたりで説明する。

「え……ミアちゃんのお兄さん、ですか」

「いかにもでござる。これが、取り返してきたミアの腕でござるよ」

結城先輩はぼくにミアの左腕を渡してくれる。

軽い。

でも先輩は、とても大切に、壊れ物のように扱っていた。

先輩は、一歩下がって、ぼくたちに深くお辞儀をする。

アイサツは礼儀だ。

いやそうじゃない、彼はきっと……。

「ミアを頼むでござる」

「結城先輩も、育芸館に来ませんか」

ダメもとで訊ねてみる。

だが忍者装束の男は、首を振ってぼくの申し出を拒絶する。

「拙者には、この高等部でやるべきことがたくさんあるでござるよ。拙者にしかできないことでござる」

彼は以前にいっていた。

あちこちの避難所を繋ぐ役割を果たしていると。

偵察スキル３を持つ彼を見つけられるのは、現状、ジェネラルとたまきくらいだろう。

でも……と心配そうに彼を見るたまき。

だが結城先輩は、快活に笑ってみせる。

「ひとつだけお願いがあるでござる」

「なんです？ ミアのことですか」

「猟銃を拙者に預けて欲しいでござるよ。それを使って、高等部の有志をレベル１にしていきたいでござる」

なるほど、とぼくは考える。

銃の撃ち方さえ覚えれば、オークを殺すことも比較的たやすい、か。

「って、撃ち方は知ってるんですか」

「いろいろこっそり習得したでござるよ。安全な射撃の方法を教授していくでござる」

すげぇな、忍者って。

いや、この結城先輩ってひとがすごいのか。

さて問題は、彼が猟銃を使って高等部のレベル１を増やしたとして、その戦力が最終的にぼくたちの敵にまわらないか、だが……。

「条件があります」

「なんでござる」

「結城先輩がレベル１の生徒を増やすなら、その生徒たちはあなたがまとめあげてください」

結城先輩は、腕組みして唸った。

そんなに悩むところだろうか。

このひとの頭脳と機転と行動力があれば、充分、リーダーとしてやっていけると思うんだけど。

そしてぼくたち育芸館組としては、結城先輩が音頭を取る組織なら、安心して同盟できる。

ぼくとしても、高等部一般の生徒に他意がないではないけれど……。

結城先輩なら、という思いがある。

「忍者は忍ぶモノでござるからなあ……」

「そこですか」

「いやしかし、客観的に見て、おぬしの申すことはもっともでござるなあ」

あ、一応、状況は正確に理解しているんですね。

さすが、だけど……。

「仕方がないでござる。そこまでいうなら、少なくとも組織の舵とりをする役目は引き受けるでござるよ。その条件でよろしいか」

「ええ、結城先輩がそういってくださるなら、安心できます」

ぼくは笑って、猟銃と銃弾を手渡した。

「では、明日一日で、なんとか高等部をもう少しマシな状態にしてみせるでござるよ」

「男子寮組以外を、ですか」

忍者は、うむ、とうなずいた。

「ひょっとしたら、生き残りを率いて育芸館に向かうかもしれないでござる。そのときは……」

「はい、歓迎します」

ぼくたちは、順番に結城先輩と握手した。

そのあと、ぼくたちは別れた。

ぼくたち三人は中等部へと歩きだす。

とても疲れた。

育芸館に帰ったら、十一時をまわっていることだろう。

くたくたの身体を引きずって、ぼくたちは歩く。

見上げれば、ふたつの月が、昨日より少しふくらんで見えた。

満ちようとしているのだろうか。

この世界の周期はわからないけど、いまの状態からすると、あと数日で満月……なのかなあ。

※

育芸館に戻る。

見張りの少女が、大声をあげて、なかのひとたちにぼくらの帰還を知らせる。

ぼくは、飛び出してきた志木さんに張り倒される。

うん、今回に関しては全面的にぼくが悪いから、おとなしく殴られておく。

そのあと、志木さんはぼくをぎゅっと抱きしめた。

「えっと、志木さん、男のひとと接触して……だいじょうぶなの」

「だいじょうぶなわけ、ないじゃない。でも、心配したんだから」

志木さんは泣いていた。

本気でぼくを心配してくれていたらしい。

悪いことをしたなと思う。

まあ、志木さんのそれは、打算含みかもしれないけど。

なにせ、彼女のその行動のおかげで、育芸館の少女たちみんなが、ぼくたちの帰還を心から喜ぶ空気になっていたから。

ミアが出てくる。

ぼくは彼女に、左腕を見せる。

ミアはぼくのもとにツカツカ歩いてきて、怒った顔で「いいから、覚悟して目をつぶる」といった。

ぼくはおとなしく目をつぶった。

唇にキスされた。

目をあけると、ミアはぼくを見上げて笑っていた。

「おかえり」

「ああ、ただいま」

アリスがすぐ、ミアの腕を繋げた。

積もる話はあるけれど、詳しいことは明日にしよう、ということになる。

いちおう志木さんを捕まえて、簡単に高等部で起きた出来事を説明しておく。

「そう。やっぱり、そんなところだったのね」

「だいたい予想はついていた？」

「ええ。最悪の事態として、あなたが狂って消えてしまう可能性も考えていたわ。その場合、どうしようか、すごく悩んだ」

それは悪いことをした。

なおぼくとアリスが消えたあと、志木さんはミアを中心とした部隊を組んで中等部本校舎を再度、強襲したという。

最上階を掃除し、オークに囚われていた女の子をふたり、解放したらしい。

本校舎で確保できた少女は、すみれを入れて十一人。

ぼくたち育芸館組は、三十一人にふくれあがったことになる。

それでも、高等部の方がはるかに人数が多いのだけれど……。

「いまは、彼らのことはいいわ。目の前の問題をひとつひとつ、解決してきましょう。あなたが高等部を全滅させなかったことで、こちらにも多少は時間的な余裕ができた。素晴らしいことよ」

志木さんはそういって、邪悪に笑った。

やっぱり彼女は優秀な指揮官だ。

※

ミアに、お兄さんの話をした。

ミアはとてもとても嫌そうに顔をしかめた。

「あの、バカ兄」

普段のミアからは想像もつかないほど感情を表に出して、顔を真っ赤にして、怒っていた。

そんなミアがおかしくて、ぼくたちはみんなで笑った。

「うう、あれは身内の恥……」

「たしかにいろいろショッキングなひとではあった」

「でも」

とミアは首を振って、少し微笑む。

「生きててくれて、よかった」

はにかんだ笑みを見せる。

※

お風呂に入った。

気のきいた何人かが発電機をまわして、湯をあっためてくれた。

ぼくたちは、遠慮なく入った。

三人で。

ぼくと、アリスと、たまきの三人一緒に、だ。

ちなみに、そそのかしたのは志木さんだった。

「たっぷりと、いちゃいちゃしなさい。あなたたちが絆を深めてくれた方が、こちらとしてもやりやすいのよ」

そういうわけで、ぼくはたっぷりといちゃいちゃする気まんまんで、三人そろってお風呂に入り……。

桶いっぱいの熱いお湯を浴びたところで、意識が遠くなる。

あ、これやばいやつだ。

浴場の冷たい床に倒れる。

ああ、気持ちいいなあ。

よほど疲労困憊していたのか、身体の制御がまったくきかない。

ついでに下半身の制御もきかなかった。

アリスとたまきがぼくを抱え上げようとして、なんかこう、ぼくのものを浴びていた。

た、溜まってたからなあ……。

ああ、もう、なんかすごい情けない。

「よかった、カズさん」

たまきの笑い声が聞こえる。

「今日一日、わたしたちのかっこ悪いところばっかりカズさんに見られてたね。でも最後でやっと、カズさんのちょっとかっこ悪いところが見られたわ。これでみんな、おあいこね」

いや、たまき。

きみには充分、格好悪いところを見せているぞ……。

こいつめ、ぼくがきみの胸にすがって泣いていたことなんて忘れてやがるな。

そんなことを、薄ぼんやりと考えながら……。

ぼくは、意識を失う。

※

目が覚めると、ベッドの上だった。

月明かりが差し込める個室で、ぼくはダブルベッドの中央で寝ていた。

左右では、アリスとたまきがすやすやと寝息を立てていた。

半身を起し、おそるおそるパンツのなかを覗いてみる。

きっちり拭き取られていた。

誰がやってくれたんだろう……。

い、いや、いいけどさ。

基本的に、ぼくが悪いんだし。

ぼくはため息をつき、そして……窓の外を振り仰ぐ。

ふたつの月の青白い光が、寝室に降り注いできている。

異世界での、二日目の夜。

そう、ぼくたちはまだ、この世界に来て二日目なのだ。

とても長い一日だった。

この世界での二日目。

それが、ようやく終わる。

ぼくはふたたび、ベッドに倒れ込む。

本当はアリスとたまきを叩き起こして、今度こそふたりといちゃいちゃしたかったけど……。

気持ちよく眠っているふたりを起こすことは、どうにもためらわれた。

それにぼく自身も、まだ、だるい。

ひと眠りしたとはいえ、だいぶ疲れが残っている

あっという間に闇に引き込まれてしまった。

ついに長かった二日目が終わる。

そして……。

激震の三日目が始まる。