軽量なろうリーダー

専従契約した使い魔が殺された場合、召喚者は、二度と同じ使い魔を召喚することができない。

実質的な死別である。

専従契約は強力だが、使い魔を投入する際はそれを覚悟して運用する必要がある。

征龍王カナーグが、死んだ。

ぼくは二度と、この使い魔を召喚できない。

たった一度のつきあいだったが、彼はよき仲間だった。

頭部を潰され、ぐったりして消えていくカナーグをちらりと見て、ぼくは歯を食いしばる。

悲しむのは、あとだ。

いまはカナーグが死と引き換えにつくってくれた、千載一遇のチャンスをものにする。

ここでザガーラズィナーを討つ。

必ず。

『いくぞ、主』

なにも指示していないのに、シャ・ラウが飛びだす。

体勢が崩れ、武器を足もとに落とし、カナーグの死骸に巻きつかれたままのザガーラズィナーに対して突進する。

ぼくとシャ・ラウの想いは、ひとつになっていた。

「アクセル」

思考を加速させる。

周囲の光景が減速し、ザガーラズィナーがこちらに振り向く様子がコマ送りのように見える。

鬼王は、残った左手を突き出し、リフレクションの構えを取るが……。

「リフレクション」

まったく同じタイミングで、双方の反射魔法が発動する。

互いの薄幕がぶつかりあう。

その結果……。

相殺が起こった。

ふたつのリフレクションがかき消える。

ザガーラズィナーが驚愕の表情を浮かべた。

ぼくはこの結果を知っていた。

以前、ミアと共にいろいろとＱ＆Ａしておいたのだ。

リフレクションの相殺をいいだしたのは、彼女で……。

そのひらめきがいま、こうして生きた。

ミア、またきみに命を救われたよ。

泣きたくなるほど、胸が熱い。

もしきみがどこかでこの戦いを見ていたら、「計画通り」と笑うだろうか。

シャ・ラウはそのまま突進し、ザガーラズィナーの喉笛にかじりつく。

ちからをこめて、顎の下の柔らかい皮膚を噛みちぎる。

青い鮮血が派手に舞う。

ザガーラズィナーが身も凍るような咆哮をあげ、左手一本でシャ・ラウを引きはがそうとする。

だがその手には、さきほどカナーグの頭部を潰したほどのちからがない。

そして右手は、だらりとちからなく垂れたまま。

鬼王が地面に転がる。

みっともなく転げまわり、幻狼王を引きはがそうとする。

だがこちらも必死だ、なんとしてもここで決めると覚悟し、食らいついて放さない。

「シャ・ラウ。この状態で攻撃魔法を使えるか」

『自爆を覚悟すれば』

「じゃあ、やれ」

ためらわず命令する。

なんとしてもここで勝たねばならない。

そうしなければ、もはや未来はない。

なによりここで尻ごみしては、己の身を犠牲にしたカナーグに、そしてこのチャレンジの機会をくれたミアに、なんといって謝ればいいのか。

だからぼくは、不退転の覚悟を決めてこの魔法を使う。

「パワー・スペル」

付与魔法ランク８、わずか数秒の間だけ、魔法の性能を大幅に向上させる魔法だ。

さあ、やれ、シャ・ラウ。

たとえここで、きみと別れることになっても……この戦いは、勝ちにいく。

『承知した！』

次の瞬間、シャ・ラウは己の身すら巻き込んで電撃魔法を放った。

ぼくのパワー・スペルによって増幅されたそれは、ザガーラズィナーの喉からその全身に突き刺さる。

同時に、それはシャ・ラウの身体をも責め苛むが……。

幻狼王は、もう一度、電撃を放つ。

さらに、もう一度。

それが、限界だった。

幻狼王は喉笛に食らいついていた牙を抜き、よろめきながらザガーラズィナーから身を放す。

漆黒のオーガは、全身から煙を出し、ぴくぴくと痙攣させ……。

立ち上がろうとしなかった。

その唇が動く。

それはもはや声にならなかったが、なんといっているのかだけは伝わった。

なぜか、わかってしまった。

彼が最後に伝えたかった言葉が。

「よくやった」

この偉大な狂戦士はそう呟き……。

そして、こときれる。

満足そうに目をつぶり、全身がぐったりと弛緩する。

その身がかき消えて、白い宝石となる。

トークン千個分の価値があるという、四天王の証ともいうべき宝石。

そしてぼくは、レベルアップして白い部屋に。

※

戦闘のあとだが……。

とくに白い部屋でやることもないし、たったひとりでこの部屋にいるのも気が滅入る。

そう、ぼくはいつの間にか、ひとりでいることに耐えられなくなってしまったのかもしれない。

さっさとＰＣの前に座って、もとの場所に戻る。

和久：レベル５６ 付与魔法９／召喚魔法９ スキルポイント２

強化召喚４（使い魔強化４、使い魔同調３、使い魔維持魔力減少１）

※

壮絶な戦場跡だった。

木々は残らず倒され、地面が抉れて土が露出している。

いくつもの穴ぼこが空いていた。

彼方で、腹に響く音が聞こえてくる。

浮遊要塞が大地に落下したのだろう。

あれの上にいたオーガは全滅したのだろうか。

いや、メイジ・オーガは、飛行魔法やゆっくり落ちる魔法を使えた。

あいつらならうまく逃げだせたかもしれないし、充分に賢ければ部下にもそれを使用したことだろう。

まあ……いまのぼくには、やつらを殲滅する余裕も、時間も、気力もないけれど。

手早く白い宝石を回収したあと、使い魔覚醒が切れる前にシャ・ラウとナハンをディポテーションで送還する。

これで……少しだけ、ＭＰに余裕ができたか。

正直、さっきから頭痛がひどい。

自分の許容量以上のＭＰを使いまくったせいか。

あるいは、なにかの後遺症なのかもしれないけど……ぼうっとして、よくわからないな。

「ミア。終わったよ」

ぼくは天を仰ぎ、呟く。

彼女はこの光景を見てくれたのだろうか。

いまのぼくの言葉を聞いてくれただろうか。

彼女はこれから、どうなるのだろう。

いつになったら、ふたたび会うことができるのか。

ぼくはそれを、ただ待つだけでいいのだろうか。

周囲が騒がしい。

オーガがぼくを発見したのだろう。

「サモン・パラディン」

残ったＭＰでパラディンを二体、召喚する。

迎撃に向かわせた。

剣戟の音が響くなか、ぼくは立ち尽くす。

……疲れた。

眠い。

ああ、でも世界樹に帰らなきゃ。

きっと、ぬかりのないリーンさんのことだ、いまもこの山を使い魔で監視しているはずである。

もうしばらくすれば、ぼくを発見してくれることだろう。

当座のオーガを殲滅させたパラディンたちが、トークンを持って戻ってくる。

青い宝石が九個。

この短時間で九体も倒したか。

と……一羽の鷹が舞い降りてくる。

お迎えだ。

ぼくはパラディンを送還して、鷹がつくり出した魔法陣に乗る。

転移に伴ういつものくらりとした感覚を覚える。

一瞬ののち、空気が変化して……。

ぼくは、世界樹に戻っていた。

※

アリスたちは、ぼくより前に世界樹に帰還していた。

なんでも、ぼくとミアが消えた直後にドーム状のあの建物から追い出されたらしい。

そのあと、ドームは虹色の輝きを消した。

近づいても入口が現れることがなくなり、ドームの内部に入る方法がなくなってしまった。

強硬手段も考えたというのだが……。

そのときリーンさんが、浮遊要塞の異変に気づいたのである。

誰かが、浮遊要塞で暴れていた。

ひとまずテパトの寺院前に鷹を置いて世界樹に撤退し、学校の山周辺の動きを見守っていたところ、ひとりで使い魔三体を召喚したぼくとザガーラズィナーの凄まじい戦いを目撃することになる。

なんでぼくが学校の山にいるのか、いきなり使い魔と専従契約しているのか、疑問は山ほどあったとのことだが……。

「結局、なにがあったのでござるか」

結城先輩が訊ねてくる。

ああ、あなたは……まず、ミアはどうしたと聞かないんですね。

ぼくはふらふらの身体を気力だけで支えつつ、頭を下げる。

「ミアは……どこか遠くにいってしまいました」

「むっ、詳しい話を聞かせていただけ……いや、いまはよいでござる。ひとつだけ、教えてくだされ。あやつは……」

「生きています。それだけは、確実です。彼女は、望んで旅立ちました。……すみません、結城先輩。ぼくは、あいつを守ることが……」

結城先輩は、無言で面頬を取った。

素顔の彼は表情を消し、ぼくを抱きしめる。

ちから強い腕だった。

「妹のためにがんばってくれて、ありがとう」

いつもの口調じゃなかった。

でも、そこにはこれっぽっちも嘘がなかった。

彼は心の底から……ぼくがミアのために献身したことを理解してくれた。

ぼくはうなずき、目を閉じる。

限界だった。

意識が、闇に落ちていく。

アリスやたまきが叫んでいた。

だいじょうぶ、ただ眠いだけだ。

あまりにも……そう、あまりにも疲れてしまっただけ……。

※

こうして、ぼくが異世界に来てから五日目が終わる。

得た情報はあまりにも多くて、まだちっとも整理できていない。

次になにをすべきかもわからないけれど……。

それでも明日はやってくる。

ミアのいない明日が。

さよなら、ミア。

愛してる。