軽量なろうリーダー

ぼくは、付与魔法ランク９、シェイプ・チェンジを使用した。

ぼくの全身を、まばゆいばかりの黄金の輝きが包む。

骨格が変化し、全身から剛毛が生え、巨大化する。

身に着けた衣服が体表に溶け込む。

手は前足となり、尻尾が生える。

口から凶暴な牙が生まれたのがわかる。

鏡があれば、ぼくの身体がいま、幻狼王シャ・ラウとうりふたつになっているさまが見えただろう。

シェイプ・チェンジは、自分自身にのみ使用できる魔法である。

そう、術者自身が、己のよく知るモンスターに変化するのだ。

ぼくが詳しいモンスターといえば、やはり使い魔たちである。

そのなかでもっともちからある存在といえば、間違いなくシャ・ラウであった。

シェイプ・チェンジにはひとつ制限がある。

モンスターの能力は種族固有のものに変化し、特殊能力の類は使用できるが、魔法に関しては本来の術者が使用可能なものしか使えないのだ。

たとえば本来のシャ・ラウは多数の魔法を持っているものの、ぼくが変身したシャ・ラウのクローンは、ぼくの保持している付与魔法と召喚魔法しか使用できない。

その制限があるとはいえ、シャ・ラウとなったこの身は非常に強力だ。

ただの人間とはタフネスもパワーも、スピードも桁違いである。

ぼくは自身にヘイストをかけ、ルシアたちのもとから飛び出す。

赤い光をまとい、四本の脚で空中を蹴り、ぐんぐん加速する。

一直線にアガ・スーのもとへ。

アガ・スーはぼくの接近に気づき、触手のような枝を伸ばしてくるも……。

「アクセル」

思考が加速する。

アガ・スーの枝を紙一重でかわし、足もとに来た枝を蹴ってさらに加速する。

地上のメンバーが援護してくれた。

アリスとたまきが、結城先輩と啓子さんが、四方から攻撃を加える。

四体のファイア・エレメンタルが、アガ・スーの枝葉を焼き払う。

本物のシャ・ラウが、迅雷のごとく走り敵の狙いを分散させる。

その甲斐あって、ぼくへの攻撃は最小限となった。

ディスペル・マジックの射程である１０メートルまで、あと二十歩。

矢のように、アガ・スーへ接近し……。

「アクセル」

二度目の意識加速で、槍のように伸びてきたアガ・スーの枝葉、その間を縫うように疾走する。

アクセルが切れる直前、手を、いや前脚を伸ばす。

アガ・スーの本体を射程に入れる。

「ディスペル・マジック」

ぼくの右手が銀色に輝き、アガ・スーにかかっていた魔法をすべて解除する。

大樹の全身がまばゆく輝いた。

よし……魔法は、きいた！

同時に、激しい衝撃波が全周囲に巻き散らされる。

銀狼の姿になっていたぼくは激しく吹き飛ばされた。

木の葉のように宙を舞いながら、シェイプ・チェンジを解除。

もとの人間の姿に戻ることで、襲いくる枝の照準をかろうじてずらす。

無防備なぼくのすぐそばを、鋭い木の枝が通り過ぎていく。

コマのように回転しながら、眼下に視線をやる。

バリアが消えた一瞬を見逃さず、アリスたち四人がアガ・スーに捨て身の突撃を開始していた。

そのなかで巨大トレントの至近距離までたどり着けたのは、啓子さんただひとり。

「もーらいっ」

啓子さんの刺突が、アガ・スーの目のひとつを貫く。

ほぼ同時に、少し離れたところからアリスの伸ばした槍が別の目を貫通する。

耳を弄する絶叫が響く。

アガ・スーは巨体を振り乱して、暴れ出した。

まだ無数の目は残っているものの、さきほどまでのような正確な迎撃はいっさいない。

だが、これほどに大暴れされては、啓子さんですら迂闊に近づけなかった。

でも、それならそれで、やりようはある。

ぼくは頭上を仰いだ。

「アガ・スーに攻撃を集中だ！」

さきほどまでと違い、やみくもに枝葉を振り乱す超巨大トレントに、火魔法の雨が降り注ぐ。

ミアの打ち出した光のビームも、幹に吸い込まれる。

連続して爆発が起こる。

周囲を見渡し、奇妙なことに気づいた。

さきほどまで、あれほど旺盛に蠢いていた蔓状植物がその動きを止めている。

ひょっとして……アガ・スーに余裕がなくなったから、なのか？

なら、いまこそがチャンスだ。

ぼくは地上に降り立ち、ファイア・エレメンタル四体をすべてディポテーションで送還する。

そうして得たＭＰは、おおよそランク９の使い魔を三回呼び出せる程度。

「シャ・ラウ！」

ぼくは叫び、使い魔覚醒を使用する。

通常の召喚に使用するＭＰの三倍を、すべて彼に注ぎ込む。

シャ・ラウの全身が赤黒く輝き、幻狼王は咆哮と同時に飛び出す。

迅雷と共に、疾風が吹き抜けた。

轟音が響き渡り、地面がおおきく揺れる。

幻狼王がアガ・スーと衝突したのだ。

空気がビリビリと震えた。

アガ・スーの絶叫が響き渡る。

『いまこそ、見せよう。わが真のちからを』

シャ・ラウの声が脳裏に響く。

その身がひとまわりおおきくなったような錯覚を覚えた。

いや、白銀のオーラのようなものが、幻狼王を取り巻いているのだ。

紫電がきらめく。

次の瞬間、幻狼王を中心として、巨大な爆発が起こった。

砂煙が視界を覆い尽くす。

煙から、シャ・ラウが飛び出てきて、ぼくの前に着地した。

何度も何度も地面が揺れる。

思わず体勢が崩れたぼくの背中を、なにかが支えた。

あれ、と思って振り向いても、なにもない。

もう一度、シャ・ラウに振り向く。

『不可視の腕をつくり出す魔法だ、主よ』

「すまない、ありがとう。……で、倒したのか」

『うむ。しかし、ひとつ懸念があるのだが……』

シャ・ラウはなにかいいかけて、それを中断した。

耳をぴくりと動かす。

え、なんだ、まだアガ・スーが生きている？

と……ぼくの視界が切り替わる。

白い部屋に。

※

レベルアップしたのは、たまきとミアだ。

アガ・スーの経験値が入ったことで、皆が安堵する。

「倒せたんですね、四天王……」

アリスが感慨深げに呟く。

うん、倒せた。

ギリギリのところだったけど、うまくハメ殺すことができた。

今回、十二人がかりで、切り札をすべて投入しての勝利である。

もう一度戦っても、勝てるかどうかはわからない。

でもとにかく、勝った。

「そういえば、シャ・ラウがなにかに気づいたみたいなんだけど……」

「なにかって、なに？」

「それを聞く前に、この部屋に来たからな……」

ま、ともあれ。

警戒しつつも、この部屋を出るしかないだろう。

たまきは肉体スキルを、ミアは地魔法をそれぞれランク７に上昇させる。

たまき：レベル３７ 剣術９／肉体６→７ スキルポイント８→１

ミア：レベル３７ 地魔法６→７／風魔法９ スキルポイント８→１

※

もとの場所に戻って、すぐ。

シャ・ラウが警告の声をあげる。

『わが主、気をつけるのだ。まだなにか、いる』

「え、それってアガ・スーじゃなくて……」

『おそらくは、あのトレントを弱体化させ、暴走させた元凶であろう』

は？

え、ちょっと待って、いまなにをいった。

弱体化？ 暴走？

「待て、シャ・ラウ。いまの言葉の意味、どういう……っ」

『来るぞ』

シャ・ラウが鋭くそう告げた、次の瞬間。

土煙を割って、馬ほどのサイズの黒い影が飛び出てくる。

シャ・ラウの全身が紫電を帯び、雷撃を放つ。

だが黒い影は、あっさりと雷撃をかわし、肉薄してくる。

狙いは……ぼくかっ！

「させないわーっ」

ぼくと黒い影の間に、啓子さんが割り込んだ。

白い剣を振り下ろす。

黒い影から、鋭い刃のようなものが三本、伸び……。

一本が、啓子さんの胸に突き刺さった。

残る二本が、彼女の両腕を斬り飛ばした。

彼女の身体が、スローモーションのように倒れていく。

あ……うあ？

なにが、起こった。

いま、こいつは、なにを……っ。

黒い影は、ぼくとシャ・ラウの前に降り立つ。

獣型モンスターだった。

四本の脚で地面を踏みしめ、顔をあげる。

ぼくは目の前の黒い影を、茫然と見る。

シャ・ラウよりはひとまわりちいさい、狼のような姿をしていた。

漆黒の体毛、背中から翼のようなものが生えている。

その両翼の先端は、鋭いカッターのようになっていて、しかもいま、それを長くのばしていた。

啓子さんの両腕を切断したのが、この翼のカッターだ。

そして頭部、赤い獰猛な双眸の上、額の真ん中に、これまた伸縮する白い角が生えていた。

啓子さんの心臓を突き刺したのが、この角である。

いまは彼女の血で、てらてら輝いていた。

鋭き刃の翼もつ一本角の大狼。

こんなやつ……ぼくの神話知識、ゲーム知識にはない。

こいつは……ぼくの目の前でじっとぼくを見つめるこいつは、いったい。

と、その大狼が、ぼくを見て、にやりとした。

背筋がぞくりとする。

震えが、止まらない。

『力量の差を理解したか。ならば攻撃は止めておくがよい』

からかうような声が、脳裏に響いた。

テレパシー、なのか。

これは、目の前の狼型モンスターから響く声なのか。

いや、ぼくにもタンズがかかっている以上、モンスターの声が聞こえてもおかしくはない。

これまでも、モンスターがしゃべっているところを見たことはある。

同じ狼タイプなら、シャ・ラウだってテレパシーを使う。

それにしても、目の前のこいつは……。

やみくもに、ただがむしゃらに、凶暴に襲いかかってくるだけのほかのモンスターとは、なにかが決定的に違う、気がする。

というか、さっきのシャ・ラウの言葉から判断すると、こいつが……。

そのとき、上空で、ルシアが叫ぶ。

鋭く、そして喘ぐような声で、ぼくたちに警告を発する。

「黒翼の狂狼アルガーラフ！ 四天王の一角が、なぜここに！」

その言葉をもって、ぼくたち全員が理解する。

目の前の存在がなんであるか。

どれほどの脅威であるかを、その瞬間に察する。