軽量なろうリーダー

白い部屋からもとの場所に戻って、すぐ。

ぼくは頭のなかをぐちゃぐちゃに塗りつぶす闇に襲われ、転んだまま悲鳴をあげる。

魔法を使う余裕すらない。

ルシアが駆け寄ってきて、ぼくの唇を自らの唇で塞ぐ。

それだけで、だいぶ楽になった。

ああ……うん、もうだいじょうぶ。

「アイソレーション」

魔法を行使したとたん、頭のなかの闇が消え去った。

思考がクリアになる。

「だいじょうぶですか」

「ああ、うん。まだ少し、記憶のフラッシュバックが……キツいけど」

アイソレーションは、あくまで精神への魔法的な影響を排除するものだ。

それによって想起されたトラウマまでは、押さえきれない。

とはいえ、これでもう精神攻撃は怖くない。

ぼくは立ち上がる。

ルシアといちゃつきたい気持ちはあるけど、正直、時間制限がキツい。

あと三十分足らずで、しびれを切らした連合軍が攻撃を開始してしまうだろう。

「先へ進もう」

使い魔はどうするか。

やはり近接戦力の充実が望ましいだろう。

ぼくは風エレと地エレを送還し、もう一体、パラディンを召喚した。

しかるのち、ディフレクション・スペルからのアイソレーションをかける。

これでパラディン二体とルシア、戦闘に参加しなかったインヴィジブル・スカウトも、あのスライム野郎の攻撃から安全になった。

なおゾラウスは、一体につき青い宝石を三つ、落していた。

合計で九個、きっちり回収する。

「だいたいレベル５のモンスターで青い宝石を１個落とすから、ゾラウスのレベルは１５前後かな」

「モンスターとマナ・ストーンの法則については、まだあまり研究が進んでいません。なにせ、高位のモンスターを倒せる機会が少ないので……」

デスヨネー。

ゾラウスのやつ、手ごたえ的にはレベル２０以上って感じだけど……。

こいつの精神攻撃、パラディンは完全に操れなかったし、ぼくも精神がもろくなければブロックできた気がする。

実際、ルシアはゾラウスの攻撃を受けたが、あまり苦しまずにそれを撥ね退けたとのことだった。

やっぱり彼女、意志が強い。

現状において、それはとても頼もしい要素だ。

そしていまでは、アイソレーションがある。

精神防御さえしてしまえば、もう操られる心配はしないですむ。

脅威度は大幅に下がるだろう。

ルシアの導きに従い、通路を進む。

さっきの戦いはかなりうるさかった気がするけど、敵がわらわら湧いてくる様子はない。

なんでも、ここの壁は音を吸収するんだそうだ。

未知の魔法的な技術っぽいかな。

まー、そうじゃないとこんな閉鎖空間で暮らすの、たいへんそうだもんなあ。

「それにしても、魅了とかできるなら、わざわざ拷問で情報を引き出すとか必要なさそうだけど。趣味なのかな」

「わたくしたちエルフ族は、特に精神に対する攻撃に強いのです」

「あ、そうなのか」

ぼくが全然耐えられなかった精神攻撃を受けても、平然としていたかもしれないのか。

ゾラウスはあくまで研究者で、こいつらがいまここにいるのは、捕虜からの情報収集とは関係ない仕事のため。

はなっから、精神攻撃などアテにしてなかったってことか……。

「エルフって、本来はわりとゾラウスの天敵か」

「そうですね。特にわれわれ王族は、配合の結果、特に堅牢な精神を誇っていると聞きます。これまで精神系の攻撃を受けたことがなかったので、実感できなかったのですが」

そんなこと実感したくはないよなあ。

ルシアの血統が、いまこうして戦いの役に立った、ということだけ喜ぼう。

さて、先行偵察していたインヴィジブル・スカウトが戻ってきて、この先にゾラウスがいると告げる。

数は二体。

ぼくとルシアは、手早く襲撃計画を固めたあと、突撃する。

ゾラウスたちは、完全に油断していたようだった。

一応、迎撃してくるが、アイソレーションで精神攻撃をブロックしたぼくたちにとっては、ただの雑魚も同然。

二体とも、あっという間に倒してしまう。

ちなみにこの部屋には、なんかよくわからない、机サイズの蠢く肉の塊がいくつも置かれていた。

うわあ、不気味だなこれ。

「一応聞いておくけど、ルシア、これってもともとこの部屋に……」

「ありません。モンスターたちがつくったものでしょう」

ですよね。

「おそらく、材料は……」

なにかいいかけて、黙る。

あ、なんかわかっちゃった。

黙っておこう。

ルシアだって、そりゃ、いいたくないよな。

この肉塊たちが、もともとは自分の国の国民だったのだろう、なんて。

人体実験もここに極まれり、か。

「焼き尽くしたいだろうけど、あとにしよう」

「はい。いまはまず、目的を果たさねば」

うなずきあい、通路の一本に入る。

ルシアの指示を受け、インヴィジブル・スカウトを偵察に送り出しつつ先を急ぐ。

※

それからさらに、ゾラウスを５体、コボルドを１６体倒した。

一度、ぼくがレベルアップし、レベル３９になった。

和久：レベル３９ 付与魔法７／召喚魔法９ スキルポイント５

ぼくたちが目指した部屋は、牢屋だった。

なんでも、兵舎のすぐ近くのここが一番、牢として便利だからだという。

まー、ここは後宮だったわけだから、犯罪者を一時的に隔離する程度の利用法だったんだろうけど。

この牢の一番奥、普段は使われないその場所の床面に、隠し通路の鍵となる石が埋め込まれているという。

その隠し場所は、さすがにわかりませんわ……。

ちなみに、ほかにも隠し場所があるそうだけど、そっちは最深部に近いから取りに行くのが困難だとのこと。

で、ゾラウスとコボルドは、ここが牢であることを最大限に利用していた。

捕虜の一部をここに収容していたのだ。

もっとも、当然のことながら無事な者などひとりもいなくて……。

ルシアが、淡々と彼女たちにトドメを刺している。

泣いているのかどうか、背中だけではわからない。

さっきから、ぼくに顔を見せようとしないから。

彼女たち、いや彼女たちだったモノは、もはやただの肉の塊としか形容しようがなかった。

グロブスターとかである程度、慣れていなきゃ、吐いていたかもしれない。

ただ、苦痛の声を漏らす顔だけは残っていて……それがいっそう、異形さを際立たせていた。

正直、なんでゾラウスたちがこんなＲ－１８Ｇなことをするのか、わからない。

わかりたくもない。

ただ怒りだけが増す。

ルシアを見た人々は、口々に殺してくれ、と涙を流した。

彼女はそれに応えてやっている。

さっきまで、あれほど時間がもったいない、といっていたルシアだけれど、ぼくは彼女の行為を止められなかった。

「お待たせしました」

やがて、ルシアが振り向く。

ちょっとトイレにいってきたんだよ、とばかりの口調で、動きを止めた肉塊の山を無視して一番奥の牢に向かう。

ぼくは慌ててうなずき、彼女の後を追った。

「わたしは、いささか壊れているのかもしれません」

鍵で牢を開けながら、ルシアはぽつりと呟いた。

「もしわたしが狂ってしまったら、そのときは……」

ぼくは、思わずルシアを後ろから抱擁する。

ぎゅっと、ぎゅっと、その身を強く抱きしめた。

「そうはならない。ぼくが、そうはさせないから」

「カズ」

「きみは、仲間だ。ぼくたちみんな、狂うときは一緒だ。だから、お願いだよ。ひとりで心のなかに貯め込むのは、やめてくれ」

ルシアはしばし沈黙したあと……。

「はい」

とうなずいた。

その声が、いささか弾んでいるようだったのは……。

気のせい、だったのだろうか。

※

隠し通路を開くための鍵は、一見、本当になんでもない黒い小石であった。

魔導具であるらしい。

ルシアがそれを持って壁面の一部に触れると、一瞬で壁が消え、回廊が現れた。

「ぼくたちが入ってきた隠し通路もそうだけど、ここのシステムってだいぶオーパーツじゃない？」

「もともと、エルフの始祖がつくった場所ですので……。失伝した魔法技術も多々あると聞きます」

もうあまり時間の余裕がない。

ぼくとルシアは、天井が薄明かりで輝く隠し通路を、使い魔と共に早足で進む。

通路には埃が積もっていたから、安全だろうと判断し、インヴィジブル・スカウトの先行偵察すらナシだ。

螺旋階段を下り、何度か分かれ道を選ぶ。

ルシアは迷いなく進んでいた。

あの短時間で、お姉さんから聞いた道順を完璧に覚えたのか。

「カズ。この先、戦闘の作戦立案については、すべてあなたにお任せします」

「ルシアはこの神殿に詳しいし、なによりこういうの得意っぽいから、そっちの意見を優先したいんだけど」

「申し訳ありませんが」

ルシアは首を振った。

「いまのわたしは、いささか冷静さを欠いていると自己認識しています」

「それって」

「端的に申しまして、はらわたが煮えくりかえっています」

ルシアは拳をぎゅっと握っていた。

爪で掌の皮が破れ、血がにじむ。

彼女自身がそれに気づいているのか、いないのか。

そうか、とぼくはうなずく。

冷静沈着を絵に描いたような彼女でも、激昂するのか。

いや、激昂してなお、ここまで静かでいられるのがすごいというべきか。

「わかったよ。ぼくが作戦を決める」

ぼくは、押し殺した声でそういった。