軽量なろうリーダー

現在、モンスターたちの注意は精鋭部隊に向いている。

さらに幸いなことに、ついさっきまで、巨大なルビーとぼくたちの間には土煙が立ちふさがっていた。

そう、ぼくたちが森林地帯を抜ける直前まで、だ。

土煙が晴れるのがあと数秒早ければ、天井すれすれを飛ぶぼくたちは見つかっていたかもしれない。

こちらに面制圧の得意なルシアがいない以上、敵の戦力の底がわからない状態、しかも遠距離での会敵はリスクがおおきい。

爆発が起こってすぐにぼくたちが飛翔したことも、シャ・ラウに乗せてアリスとたまきを突撃させたことも、ギリギリの決断だったが……。

どうやら、正解だったようだ。

幻狼王シャ・ラウは、ふたりの少女を背に乗せて、大鎌を持つ巨人ヴォルダ・アライに突進する。

全身に紫電をなびかせ、矢のように飛ぶ。

敵はまだ、誰もぼくたちに気づかない。

これは、やったか。

ヴォルダ・アライは神兵級とはいえ、どうやら後衛タイプのようだ。

多少、大柄ではあるが、ほかの神兵級ほどのタフネスはないだろう。

アリスとたまきとシャ・ラウ。

ふたりと一体の総攻撃を受ければ、反撃する間もなく蹴散らされるに違いない。

はたして……。

衝突の直前、ヴォルダ・アライが振り仰ぎ、シャ・ラウを見る。

とっさに地面を蹴って距離を取ろうとするが、それも敵わず、まともに体当たりを喰らってしまう。

二メートル半の巨体が、じつに十数メートルも弾き飛ばされる。

「いくよ、アリス！」

「はい、たまきちゃん！」

アリスとたまきが、素早くその背から飛び出す。

地面に叩きつけられ、激しくバウンドする死霊使いを追いかける。

裂帛の気合いのもと、アリスの刺突とたまきの斬撃が、黒いローブに吸い込まれた。

ヴォルダ・アライの身体は、さらに吹き飛ばされる。

「んしょっ、トドメぇっ」

たまきが、宙を舞うヴォルダ・アライの胴体を白い剣で真っ二つに切り裂く。

ローブが引き裂かれ、そのなかが見えた。

痩せて青白くなった胴体が……。

瞬時に、骨に変化する。

ヴォルダ・アライのフードがとれる。

なかから現れたのは、骸骨。

え？

ぼくの頭のなかが、真っ白になる。

さっきまでは、たしかに肉体のある魔術師に見えたのに……スケルトンになった？

『幻影だ！』

シャ・ラウのテレパシーが響く。

『やつめ、己の身代わりを用意していた！』

彼の言葉で、ようやく理解する。

ぼくたちは、謀られたのだ。

精鋭部隊という餌を利用して敵の注意を惹きつけ、ヴォルダ・アライを一気に叩く作戦だった。

だが敵は、ぼくたちのさらに上をいった。

ヴォルダ・アライは配下のスケルトンに幻影魔法を用いて己に化けさせ、目立つところに立たせていたのだ。

それは必ずしも、ぼくたちの襲撃を察してのものとは限らない。

敵の狙撃手や別働隊を常時、警戒するのは、指揮官として当然のことといえるからだ。

ぼくやミアだって、これまで常に、戦場のあちこちに目を配りながら戦ってきた。

モンスターだから馬鹿だと、そう考えていては足もとをすくわれる。

そんなこと、よくわかっているはずだったのに。

ヴォルダ・アライに化けていたスケルトンは、ちからなくその場に倒れ、動かなくなる。

だがその間に、ほかのスケルトンが動く。

アリスとたまきに、スケルタル・チャンピオンのうち三体と、スケルトン・ゴッドブレイカーが迫る。

って待てよ、じゃあ残るスケルタル・チャンピオンの一体は？

ふと見れば、そいつが両手をおおきく掲げていた。

その手にあった剣が、いつの間にか大鎌に変化している。

「ミア！」

「ん。ディメンジョン・ステップ」

ぼくはとっさに、ミアの手を掴む。

直後、ミアは風魔法のランク９、ディメンジョン・ステップを行使した。

これは簡単にいえば、ワープの魔法だ。

９００メートル以内の任意の目標地点にテレポートすることができる。

ただし連れていけるのはミアの手につきひとりずつ、つまり彼女自身を含めても最大で三人。

また、目標地点までの視界が通っているという条件も存在する。

よって、煙が晴れるまでは使えなかった。

アリスとたまきとシャ・ラウをいっぺんにテレポートさせることもできなかった。

だが、いまなら。

ぼくの視界が切り替わる。

目の前に、大鎌を手にしたスケルタル・チャンピオンがいる。

骸骨のモンスターは、不意に眼前に出現したぼくたちふたりを見ても委細構わず、その大鎌を地面に振り下ろす。

地面から、スケルトンが四体、飛び出してくる。

いずれもこれまで戦った雑魚と同じ装備、つまりベテラン・スケルトンだ。

本来は、こいつらもアリスたちのもとへ送り込みたかったのだろう。

ところが、目の前にぼくたちが来た。

ならば、と敵も狙いをぼくたちに切り替えようとして……。

だが同時に、ぼくたちも動いている。

「ディスペル・マジック」

「ストーム・バインド」

ぼくの付与魔法ランク６、ディスペル・マジックが大鎌を持ったスケルタル・チャンピオンにかかった魔法をまとめて剥ぎ取る。

そいつが、真の姿を現す。

黒いローブをまとった、二メートル半の巨人。

それが、こいつの正体だ。

すなわち、ヴォルダ・アライ。

やっぱりか。

とりまきのひとりに扮しているとか、やってくれる。

まんまと騙されたよ。

ヴォルダ・アライのフードの奥で、真紅の双眸が、ぼくを睨む。

次の瞬間、ミアのストーム・バインドによってヴォルダ・アライを中心とした半径数メートルの空間に竜巻が発生する。

地面から現れたばかりのベテラン・スケルトンもこの竜巻に巻き込まれ、吹き飛ばされないようにするだけで手いっぱいとなった。

もっとも、神兵級が相手では、この程度の足止めなど数秒保てばいい方だろう。

それでいい。

その数秒が、アリスたちに必要だった。

「たまきちゃん！」

「うん、任せて！」

ヴォルダ・アライの監視はミアに任せて背後に振り向けば、アリスとシャ・ラウが三体のスケルタル・チャンピオンを引きつけ、その隙にたまきが黄金の鎧を着たスケルトン・ゴッドブレイカーに打ちかかっていくところだった。

ゴッドブレイカーは大剣を構え、たまきを迎撃する。

両者、数歩の距離で一閃。

ゴッドブレイカーから放たれた黄金の光と、たまきの白い剣から放たれた白い光が衝突する。

轟音と共に発生した衝撃波で、たまきの身体が宙に舞う。

「わっきゃーっ」

妙な叫び声をあげ、たまきは空中でくるくる回転し……。

どうやら、一方的に吹き飛ばされたわけではなく、自分から飛んだようだ。

空中で方向を転換し、さらに白い剣を一閃、斜め上から白い光を放つ。

ゴッドブレイカーは大地をちから強く踏みしめ、これを黄金の光で迎撃。

またも、轟音。

たまき自身は、しかしそのときすでにゴッドブレイカーの上空まで移動していた。

「とったぁっ」

ゴッドブレイカーの頭上に落下する。

位置エネルギーを運動エネルギーに変換し、白い剣を振るう。

ゴッドブレイカーは大剣でこれを受けようとするも、わずかに及ばず、刃先が流れて鎧の肩部に白い剣が叩きつけられる。

モンスターの頑丈な鎧が、ひび割れた。

よほどの衝撃だったのだろう、ゴッドブレイカーはよろめくようにあとずさる。

「まだっ！ いくよーっ」

たまきは地面に着地するや、すかさず距離を詰め、追い打ち。

ゴッドブレイカーが防戦一方となる。

一方、アリスとシャ・ラウは、三体のスケルタル・チャンピオンを相手に、いささか苦戦を強いられていた。

スケルタル・チャンピオン一体で、ほぼシャ・ラウと互角か。

しかしこいつらの持つ青い輝きの剣を警戒し、シャ・ラウは果敢な攻撃ができないでいる。

幻狼王が、本能的な危機感を覚えているのか。

ならば、慎重な行動は正解なのだろう。

一方、アリスは幻狼王をフォローするように、スケルタル・チャンピオンの攻撃を受け流していくも……。

骨人間を相手に、刺突しかできない槍というのはいささか不利のようだった。

しかも、うまく肩や脚に一撃を与えても、骨に入ったヒビがまたたく間に修復されている。

こいつは……よもやの 自己回復(リジェネレーション) 持ち、なのか。

もしかして、とたまきと戦うゴッドブレイカーに注意を戻せば、さきほどの一撃によりできた黄金鎧の傷が、みるみる消えていく様子が見えた。

参ったな、これは。

膠着状態か。

となれば、鍵を握るのは、ぼくたちとヴォルダ・アライの戦いとなるが……。

「カズっち、来る」

ミアの言葉に振り向く。

激しい竜巻が、ヴォルダ・アライの魔法によってかき消えるところだった。

これは……ディスペルか。

なら、どうしてもっとはやくディスペルしなかった。

その理由は、すぐにわかった。

竜巻が土砂をまきあげていたせいで見えていなかったが、ヴォルダ・アライ周囲のスケルトンの数が大幅に増えていたのである。

その数、およそ二十体か……いや、三十体はいるだろうか。

そのすべてが、ベテラン・スケルトンである。

「おいおい。こいつまさか、レベル５の兵士をいくらでも量産できるのか」

「っぽい？ 神兵級にしても、強すぎ？」

いや、おそらくこれは、目の前にガル・ヤースの心臓があるこの場でのみ可能な業であろう。

それが証拠に、外で暴れているモンスターにアンデッドはいなかったはず。

ひょっとしたら、アンデッドたちは外に出られないのかもしれないけれど。

だからといって、たいした慰めにはならないか。

この広いフィールドで、無数のスケルトンに数で押されるというのは……。

しかも、敵は無限にこいつらをつくり続けることができるというのでは……。

「ちょうどいい経験値稼ぎ要員、かなあ」

「ん。相性がいい」

ぼくはにやりとする。

ミアもまた、余裕をもってうなずく。

どうやら今回は、アリスもたまきも、そしてシャ・ラウすらも、皆、ぼくの引き立て役になってもらう番のようである。

ぼくとミアは、低空を飛び、攻めよせるスケルトンからいったん距離を取る。

逃げると見たのか、スケルトンたちは一度、立ち止まってアリスたちの方を見るが……。

ぼくは地面に着地した。

距離を取ったのは、それだけのスペースが必要だったからだ。

この魔法を使うなら、それが必要だった。

つまり……。

「サモン・レギオン」

満を持して、ぼくは魔法を行使する。

これまではいろいろな制約の結果、使用できなかった召喚魔法のランク９。

自己評価では、シャ・ラウよりも強大なそのちからは、このひらけた場所で多数のモンスターを相手にするという限定的な条件でなら……。

ぼくの周囲に、無数の使い魔が出現する。

青白い馬に乗った、幽鬼のような騎士たちだ。

Ｑ＆Ａを信用するなら、全部で騎士と馬は百体ずつ。

騎士は、その一体一体が、ランク４のサモン・ソルジャーと同等だ。

つまりランク２の前衛と同等のちからを持つ。

それらが騎乗しているから、純粋な戦闘力では一段上になると考えていい。

「ディフレクション・スペル。ヘイスト」

ぼくはそんな使い魔軍団に、付与魔法をかけた。

百体の騎士と青白い馬が、すべて黄金の光に包まれる。

ぼくは、全身を輝かせた騎士部隊に突撃を命じる。

歓声をあげて、騎士たちは馬の腹を軽く蹴り……。

進撃が始まる。

百体の騎兵が、三十体のベテラン・スケルトンに向かっていく。

両軍が激突した。