軽量なろうリーダー

ぼくたち五人は、インヴィジブル・スカウトに先導され、用心しながら高等部へ向かった。

用心といっても、オーガの部隊がいれば、そのつど全力かつ速攻で粉砕していく方針である。

少しでも敵戦力を削りたいし、やりすごしたあとに敵部隊がまわれ右した場合、挟み撃ちにあう危険があるからだ。

こちらは少数だ。

常にイニシアチブをとって戦う必要がある。

そのための用心は怠らない。

インヴィジブル・スカウトは前方に配置しているから、問題は後方だ。

もちろん、相応に警戒してはいるのだけれど……。

ぼくたちに偵察スキル持ちはいないからなあ。

インヴィジブル・スカウトが、高等部周辺を巡回している部隊をふたつ発見してきた。

お互いにそこそこ距離があるから、素早く倒せばもう片方に気づかれる恐れはないだろう。

よって、両方とも殲滅しておく。

合計でメイジ一体、オーガ十一体、オーク十三体、ジャイアント・ワスプ二体を倒した。

さきほどレベルアップしたばかりのアリス以外の全員が、１レベルずつ上昇する。

スキルポイントは温存だ。

ついでに、ぼくがミアベンダーから使い魔覚醒の特殊能力を取得する。

トークン２０００個分を使って、残りは４４１個分。

だいぶ懐がさみしくなったが……この新たな能力に期待しよう。

「できれば、この使い魔覚醒、実験してみたいけど……」

「ん。この白い部屋にシャ・ラウを呼べないの、ネックすぎる」

ミアの言葉の通りだった。

うーん、なんで専従契約した使い魔は白い部屋に呼べないのかなあ。

なにか特殊な制約が存在するんだろうか。

和久：レベル３２ 付与魔法５／召喚魔法９ スキルポイント４

アリス：レベル２７ 槍術８／治療魔法５ スキルポイント３

たまき：レベル２７ 剣術９／肉体３ スキルポイント３

ミア：レベル２７ 地魔法４／風魔法８ スキルポイント８

ルシア：レベル２１ 火魔法８ スキルポイント６

※

森から出る前に、ディフレクション・スペル＋グレーター・インヴィジビリティで全員を透明化する。

本校舎の周辺でオークとオーガの混成部隊がうろうろしていた。

まだだいぶ距離がある。

「走れ！」

合図で、透明になった一同が駆け出す。

サイレンスで音を消すべきなんだろうが、そうするとぼく以外、互いの位置がわからなくなる。

万一、乱戦状態に陥った場合、同士打ちの危険性すら存在する。

同士打ちだけは避けたかった。

肉体的なダメージより、精神的に辛くなると思うのだ。

そのためなら、ここで音を出す程度のリスクは許容する。

一気に第一男子寮まで辿り着いた。

幸いにして、オーガたちには気づかれなかったようだ。

ちょうど玄関に駆けこんだタイミングで、透明化状態がきれる。

「インヴィジブル・スカウトは入り口で見張りを頼む。みんなはついてきてくれ」

男子寮の廊下を歩く。

ここに立ち入るのは、数日ぶりだ。

あのころとは、なにもかもが変わってしまった。

ぼくの部屋に辿り着く。

ルームメイトは、きっと死んだのだろう。

彼はぼくのいじめに加担こそしていなかったけど、見て見ぬふりをしていた。

ざまあみろとまでは思わないが、特別な感慨もわかない。

正直、いまさらどうでもよかった。

隠してあったノートＰＣを回収する。

予想通り、バッテリーはカラだった。

電源コードと共に、バッグにしまう。

「カズっちの部屋だ！ さあ、エロ本を探せ！」

「あいあいさー！ ミアちゃん、まずどこを開けるべきかな、引き出しかな？」

「ま、待ってください、そんなことしちゃ……ああっ、たまきちゃんまで、もうっ！」

なんか騒いでいるやつらがいるが、無視だ。

ルシアは、よほど寮の一室というのが珍しいのか、きょとんとして大騒ぎするアリスたちを眺めている。

「むう、エロ本がない。そか、そのノートＰＣのなかに……」

「黙秘権を行使します」

「いまさら恥ずかしがることはないよ？ それとも、特殊な趣味がおありで？」

ミアは無表情のまま、ごげっごげっごげっ、と不気味に笑った。

おまえ、器用な煽り方するなあ。

「馬鹿やってないで、さっさと撤収するぞ。こんなところでオーガたちに見つかったら、厄介だ」

「ん。ほかの部屋もあさらない？ なにか、いいものあるかも」

「そうしたいのはやまやまだけど、たぶん、もう結城先輩たちが漁ったあとだろうからなあ」

「あ、そか」

そう、この第一男子寮は、あちこちの部屋が開け放たれ、乱雑に調査された形跡があった。

少しでも使えるものがあれば、と考えるのは、皆、同じだ。

いまさらぼくたちが調べても、得るものは少ないに違いない。

「いまはさっさと廃屋の地下まで戻って、発電機を動かして、ＵＳＢメモリの中身を調べて……」

ぼくは、これから指折り数えて、これからやるべきことを整理する。

指を三つまで折った、まさにそのときだった。

建物全体が、激しく揺れる。

壁面がきしんだ音を立てる。

「地震……か？」

誰かが床に転がった。

慌てて振り返ると、ルシアがバタバタと暴れていた。

顔が真っ青だ。

あー、大陸だと地震にひどく耐性がないひともいるって聞くけど……。

そりゃ、大陸のど真ん中だとそういうもんか。

なんか過呼吸になってる。

気の毒なほど慌てている彼女は、普段の落ちつきぷりとはまったく別人のようで、なんだかちょっと面白い。

いや、笑っている場合じゃないんだけど。

「も、申し訳ありません。天地がひっくりかえったようで、か、神の怒りが……」

「そうじゃないよ。ただの地震だから。こんな程度、うちの国じゃ日常茶飯事で……」

って、待て。

地震？ いまこの山も、大陸のどこかに転移しているのだ。

じゃあ、これは、なんだ。

背筋に冷たいものが走る。

ぼくは唾を飲み込む。

「カズっち、外」

ミアが窓から外に顔を出して、慌てた。

「来てる」

「なにが」

「恐竜」

ぼくは窓に駆け寄って、外の光景を見た。

四足歩行の巨大な爬虫類が、ものすごい勢いで迫ってくる。

さっきの、ドワグ・アグナムってやつだ。

まっすぐ一直線に、こっちを目指している。

まさか……気づかれたのか？

でも、なんで。

いや、いまは詮索などあとまわしでいい。

ここで迎撃するのは、あまりにも不利だ。

振り返れば、アリスとたまきがルシアの左右にまわり、両側から抱え起こしていた。

「ミア、インヴィジで森のなかまで撤収だ。ディフレクション・スペル」

「ん。グレーター・インヴィジビリティ」

全員の姿が消える。

ぼくたちは三々五々に窓から飛び出し、森へと走った。

寮の入り口にいたインヴィジブル・スカウトも、ぼくたちについてくる。

「まずい。追跡されてる」

後ろを振り返ったミアが呟く。

見れば、彼女のいう通り、ドワグ・アグナムはぴたりとぼくたちに照準を定めて距離を詰めてきた。

これは……まさか。

「ドワグ・アグナムは地魔法を使うっていってたな。震動探知みたいなやつ、あるんじゃないか」

「たぶん、それ。ランク５に、ヴァイヴレーション・センスがある、から」

ぼくは全員に合図し、一度、立ち止まらせた。

「ミア、いくぞ。ディフレクション・スペル」

「ん。フライ」

全員が宙に浮いた。

よし、これで……。

「あ、まだこっち見てる」

ミアがぼそっと呟く。

ちっ、無理か……。

となると、本格的にシー・インヴィジビリティのような魔法を使っているのか。

あるいはもともと透明化状態を見破る視力の持ち主かもしれない。

なにせ、モンスターなのだ。

常人とは違う能力を備えていてもおかしくはない。

幻狼王シャ・ラウも、そういった超感覚を持っているといっていた。

もっとも、シャ・ラウのそれは、これほど遠距離の対象も見極めるものではなかったはずだ。

こいつはそれだけ上位の存在なのか。

あるいはそういった能力に特化している可能性すらあるが……。

どのみち、ここで戦うことは愚策。

できれば森のなかに逃げ込みたい。

恐竜型のモンスターが、おおきく口をあける。

まずい、なにか、来る。

いや、相手が地属性を得意とするなら……。

「ミア、守りをかためろ！ ディフレクション・スペル」

「レジスト・アース」

透明化したままのぼくたちを、ミアの展開した緑のオーラが包む。

次の瞬間、漆黒のブレスがドワグ・アグナムから放たれた。

「リフレクション」

ぼくはかろうじて、自分にきたそれを弾き返す。

たまきは白い剣の一閃でブレスを薙ぎ払い、アリスは高度の関係でブレスの範囲外だ。

だがミアとルシアは、その黒い渦に呑みこまれてしまう。

絹を裂くような悲鳴があがった。

血しぶきが舞う。

「気をつけて、カズさん！ これ、金属の欠片！」

たまきが叫ぶ。

なるほど、とぼくはうなずく。

無数の金属片にマナをまとわせ、ブレスとして飛ばしているのか。

それはそれで、厄介だ。

ミアとルシアは、あちこち怪我をしていたが、意識を飛ばしてはいなかった。

額や手足から血を流して、ルシアは左手がへんな方向に曲がっているけど、許容範囲内だ。

いや、普通ならもうヤバいって話ではあるんだけど……。

あれ、アリスが治療魔法を使わないぞ。

どうした。

皆の怪我に気づいてない……のか？

あ、そうか。

まだぼくたちの透明化が解けてない。

シー・インヴィジビリティを持ってるぼくしか、周囲の状況がわからないのだ。

「アリス、ミアとルシアが怪我をしている。急いで」

「は、はい！ エリア・ヒール」

アリスから放たれた治癒のオーラが、ぼくたちを包む。

暖かい光だった。

ミアとルシアはともに「んっ」と呻くような声をあげる。

アリスの魔法によって、傷が回復していっているのだ。

ほっとひと安心というところである。

いや、全然、ひと安心ではないのだが……。

「カズさん、来るわ！」

たまきが、すっとぼくの脇を飛んで、敵の前に立ちふさがる。

ドワグ・アグナムが地面を蹴って、突進してくる。

その巨体が、ふわりと宙に浮いた。

って、こいつ飛べるのかよ！

ちょうどそのタイミングで、ぼくたちの透明化が切れる。

たまきは不敵に笑い、「さあ、かかってきなさい」と叫んだ。

ええい、もう仕方がない。

なし崩し的だけど、やるしかないか。