軽量なろうリーダー

皆が寝静まった寮の一室。

カーテンで囲まれた二段ベッドの下の段で、ごろんと寝返りを打つ。

何度右を向いても、左を向いても、思い出すのはヴィンセントのことだ。

肩に鼻を寄せるが、昼間に嗅いだシガーウッドの香りは既にお湯で洗い流されている。シャンプーの匂いしかしなくて、オリアナはぽすんと枕に頭を落とした。

「ねぇ。オリアナ」

突如、ベッドのカーテンの向こうに垂れ下がった長い影に、オリアナは悲鳴を上げそうだった。

ヤナが上のベッドから、顔を垂らしているようだ。長い髪が月明かりに照らされ、ベッドを囲うカーテンに不気味な陰陽を浮かべている。

「ど、どうしたの」

ドキドキと、恐怖で鳴る心臓を抑えながらオリアナは返事をした。

「そちらへ行ってもいいかしら」

「もちろん」

いつもは美容のためにすぐに寝るヤナが、今日はかなり遅くまで起きている。

枕元に置いてあった 魔法灯(ランタン) に杖を振り、灯りを付ける。カーテンを開けると、ヤナが階段から降りてきていた。マキシ丈のシルクのパジャマを来たヤナが「お邪魔するわね」と言って、ベッドの下の段に潜り込んでくる。

ヤナがオリアナの布団に潜り込む。思っていた以上に、距離が近かった。枕を分かち合うと、おでことおでこがくっつきそうなほどだ。

「どうしたの？ ヤナ」

「今日、談話室で貴方の様子がおかしかったから」

いつも通り振る舞えていると思っていたオリアナは、驚いた後に、恥ずかしくなった。

「……皆も、変に思ったかな」

「私はオリアナが気になって見ていたから、気付けたんじゃないかしら」

そうだといいなと、オリアナは願った。

（明日からは、もっと気合いを入れなきゃ……）

焦りが滲み、深刻な表情をしたオリアナを、ヤナが見つめていることに気付く。

「オリアナ」

うっすらと照らす魔法灯の灯りで、ヤナの漆黒の瞳がキラキラと輝いている。

「恋をしたのね？」

真っ直ぐにぶつけられた事実に、オリアナは息を呑んだ。見つめられた瞳を逸らすことさえ出来ない。

顔色を変えたオリアナを見て、ヤナが微笑む。いつもの悠然とした笑みでは無い。心からの慈しみがこもっていた。

「貴方は美しくなるわ。オリアナ」

「……美しく？」

誰を好きになったのだと聞かれるとばかり思っていたオリアナは、突拍子もないヤナの言葉に、掠れた声を出した。

「恋は、苦しいでしょう。切ないでしょう。――けれど貴方は今から、一人では出来ない成長を遂げるのよ」

オリアナの瞳から、無意識にポロリと涙がこぼれた。いつの間にか、体に入っていた力が抜けていく。

（私――私のために、ヴィンセントを、好きなままでいても、いいの？）

ひくり、と喉が動いた。

（世界が違うって、ヴィンセントには好きな人がいるからって……私が勝手に殺してしまった恋を、ヤナが救ってくれた）

この恋を抱えていてもいいのだと、それは誰かのためでは無く、オリアナのためなのだと――恋を捨てなくてもいいのだと、免罪符をくれた。

気付けばぽろぽろとこぼれていた涙を、指で拭う。顔を見せるのが恥ずかしくて、布団を引っ張り上げて顔を隠す。

「……っヴィンセントに、迷惑かもって」

「いいじゃない。彼のための、恋じゃないわ。オリアナの心は、オリアナのためのものよ」

布団に閉じこもったオリアナを、ヤナがそっと抱き寄せる。細いヤナの腕の中が、どんな布団よりも暖かく感じる。

「ぶつかる必要は無いわ。無くす必要もない。大事にしていいのよ。オリアナ、よかったわね」

好きな人が出来たことを喜ぶことも出来なかった。

邪魔だと見向きもしなかったオリアナの恋を、ヤナが喜んでくれた。

オリアナはヤナにしがみついて泣いた。

しばらく泣いた後、顔を上げると何故かヤナも泣いていた。

「私、今タンザインさんが嫌いよ」

「私、アズラクは割と嫌いじゃない」

「当然よ」

顔を見合わせて、ふふっと吹き出す。

いい気持ちで、眠れそうだった。