軽量なろうリーダー

小声で、私はリヤンに尋ねた。

「この国で三刻って何分！？」

「四十五分くらいだな」

「うっひゃぁぁぁぁ。ダッシュじゃーん」

「ココレット嬢！」

ルディウス殿下とメアリー様が私に駆け寄ってくると言った。

「大丈夫か。竜はなんと言ったのだ！？」

「ココレット様は大丈夫？」

私はうなずくと、小さく息をついてから立ち上がり言った。

「竜は待ってくれると言いました。御神体が、竜の卵だったんれしゅ」

「な！？」

「まさか……」

私は二人が驚くのも無理はないと思いつつ、時間がないので急ぎ伝える。

「あたちは、やらなければならないことがありましゅ。そうしなきゃ、あと四十五分で王国滅亡でしゅ！」

ルディウス殿下は真剣なまなざしでこちらを見つめると言った。

「何をするのだ。必要な物は」

一切、今不必要なことは尋ねない。ルディウス殿下は、先ほどの状況を見て、私のしようとしていることを信じてくれている。

「必要な物は、ロード神父様に頼んでありしゅ！ あたちを、御神体の所へ連れて行ってくだしゃい！」

「わかった」

ルディウス殿下の馬に私は乗せられると、矢のような速さで馬は駆けていく。

その後ろから騎士団もついてきた。

リヤンもすぐに馬を借り後ろからついてきてくれている。

急がなければ。

「終わったら、話を聞かせてもらうぞ」

「うっひゃ……うぇーっと……あい」

ルディウス殿下の言葉に、終わったら大変そうだなぁと思いつつも、私は目の前のことに集中するほかない。

下手すれば王国滅亡で、終わった後はこない。

今頃、ロード神父様が準備をしてくれているはずだ。

間に合うはずだ。

そう、思っていたのに。

御神体の前につき、私の目に入って来た光景は予想外のものであった。

「……何、これ……」

祭壇の上に、ミーナの姿があった。

「私から祈りの乙女の大役を奪おうなんて！ 許さないんだから！」

地面にうずくまるロード神父様と、それを取り囲む教会の方々。

そして第二王子殿下であるエトワール殿下。

お父様の姿もあった。

そして……地面に無残にも転がり、壊れていた準備物。

果物や豆やお茶などのお供え物。

その絶望的な光景に、私の血の気は引いていった。

この国の儀式について、私には知識が足りない。

だが、八百万の神々のいる前世では、それぞれの宗教がいりまざりながらも、私のやるべきことは変わらなかった。

だから……ここでも、やるべきことはそう変わらないと思った。

儀式的なものは準備が九割。

……その九割が今、目の前でぐちゃぐちゃになり、地面に転がっていた。

「どうちて……」

「兄上！ ココレット嬢！？ どうして、ここへ？」

「エトワール、そなたは？」

「私は教会から祈りの乙女をとの申請があり、父上からの命で、こちらへと来たと

ころです。ただ……来てみれば、何かあった様子で……」

エトワール殿下の視線がロード神父様へと向かう。

私は馬からルディウス殿下に下ろしてもらうと、ロード神父に駆け寄ろうとした。

「ロード神父様！ 大丈夫れしゅか！？」

だが、それを、他の教会の神父様達に阻まれる。

「うぉっ……ど、どいてくだちゃい」

「どくことはできませぬ」

「……どういうことだ。ベーレン司教殿。説明を求める」

ルディウス殿下の言葉に、他の神父様とは衣装の違う、偉そうな男性が現れ、恭しげにルディウス殿下に一礼した。

「第一王子にご挨拶申し上げます。ただいま、竜の知らせを聞き、祈りの乙女に平和をもたらしてもらうため、祈りを捧げるところでございました。ただ……神父が一人、邪魔をしてきたので、それを止めまで」

ロード神父様は、ミーナの祝福を止めようとしてくれたのか。

ミーナにもう一度祝福されたら今度こそ終わりである。

「ロード神父様、ロード神父様は無事なのれしゅか！？」

私はそう尋ねたが、ベーレン司教様は笑顔で私を無視する。

ルディウス殿下は眉間にしわを寄せると言った。

「……その神父は大丈夫なのか」

「はい。意識は失っておりますが。こんなゴミを運び込み、何をするつもりだったのか」

「……ココレット。これは？」

ルディウス殿下に尋ねられ、私は答えた。

「ロード神父様に集めていただいた、必要な、ものれしゅ……どうしまそう。これじゃあ……」

私が戸惑っていた時、ミーナが声を上げた。

「司教様！ 私はもう祈りを捧げてもよろしいでしょうか」

「えぇ。かまいません」

私は慌てて叫んだ。

「だ、だめでしゅ！」

私の言葉に、エトワール殿下が祭壇に駆けあがると、ミーナの腕をつかみ、止めた。

「ミーナ嬢、少しお待ちください」

「え？ で、でも……」

「ミーナ嬢。さぁ、こちらへ」

「は、はい」

エトワール殿下がミーナを引き留め、私にウィンクした。

状況が分からない状態なのにもかかわらず、エトワール殿下、グッジョブである！

それにベーレン司教様が声を荒げた。

「何をなさるのです！ どうして、止めるのですか」

ルディウス殿下が言った。

「先ほど、竜が街に出た。そして、ココレット嬢と対話したのだ」

「竜が？ 対話？ この娘とですかな」

冷ややかな瞳を見た時に、あぁ、この人が、ロード神父様に私の処分を命じた人なのだろうなと、私は察した。

この人は……私が呪い子だと知っているのだ。

私は小さく深呼吸をすると、真っすぐに言った。

「あと四十五分で……いえ、もう残り三十分くらいで王国滅亡れしゅ。どうか、あたちにまかせてくだしゃい」

「……ふっ……あははははははは。お前のような者に何が出来ると言うのか。ルディウス殿下には申し訳ございませんが、ここの管轄は教会です。それにこの者は」

あぁ。呪い子のことを言われてしまう。

私が呪い子だと知ったら……私の話を、信じてもらえるだろうか……。