作品タイトル不明
6.
——ああ、泣いてる。子供が泣いてる。
「泣いてるよー」
重い体を起こそうとしたところにそう言われ、カチンと来る。
同じ部屋にいるんだから、もちろん聞こえてる。
夫はパソコンをカタカタと打って、視線も外さない。
『お風呂が、わきました』
給湯器の声が赤ん坊の泣き声と合わせて響いた。
今の私にとって、あの声の方がよっぽど有益だ。
聞こえてることをわざわざ言う意味って、何なの？
私は手元のアイロンの電源を止めて、はあ、とため息をついた。
仕事なんだよね。わかってるよ。仕事させてあげたいけど。
いいよね集中できてさ。
一つの作業を最後までできないストレス。中断、中断・・・。
せめて夜この時間だけでも、いや、1個だけでも、家事に集中させてくれないものか。
「ねえ、ゆう君。私疲れちゃったよ」
そう言うと夫はやっとパソコンの手を止めた。
「アイロン終わるまで、愛ちゃん抱っこしといてくれない？」
ほんの5分だ、多分。
夫は決して優しくないわけじゃない。
なのだけども。
ええー、とにこやかに言ったのだ。
「俺、嫌われてるからさ。愛ちゃんは俺が抱っこしても嬉しくないと思うよ」
「それでも父親！？」
——はっ。
自分の叫び声に目が覚めた。
懐かしい思い出だ。
前世で、長女を産んだ時の。
はあ、と息を吐いて、普通に寝巻きにベッドの上なのに気づく。
確かソファで寝たはず。
呼び鈴を鳴らせばメイアがすぐにやってきた。
「奥様、気がつかれましたか」
「私、寝てたのかしら」
「寝て、だなんて。気を失ったようなものです。魔力の使いすぎです。体力もないところへ、馬にも乗せられて」
なるほど、あの目の回るような気分の悪さが、魔力切れってやつか。
「どんな状況なのかしら」
「丸一日眠ってらっしゃったんです」
「エイダンは？」
「坊ちゃまはご無事です」
「怪我人は？まさか、誰か死んだり・・」
「程度に差はあれ、皆命に別状はありません。奥様が去った途端、襲撃者も撤退を始めたようで」
「夫は？」
「オレンシア卿と出合って即座に引き返し、襲撃に気付いたのです。そこから奥様を屋敷にお連れして——」
一夜明けて何をしているのか、それが問題だ。
「屋敷にいるの？」
「あ、その」
いないのね。
襲われた子供と倒れた妻を置いて。
「捕らえた者を王城へ移送し、そのまま尋問をしていると聞きました」
メイアは青い顔でそっと手を握った。
「ご気分はいかがですか」
「もう大丈夫よ」
私は立ち上がってみた。うん、いつも通り問題ない。
「着替えて、エイダンの所に行くわ。それから夫に伝令を。私が起きたって」
色々と考え直した。
いないものを待っていても来るわけじゃない。
来ないなら呼ぼう。
「会いたいと言っているって伝えて」
「まあ・・・」
メイアが驚いたように声を上げた。
そうよね、過去のことを思えば、おかしいと思うよね。
毛嫌いしていた夫に歩み寄りを見せるなんて。
やっぱりエイダンのためにも、父親があんな調子じゃ駄目だ。そして、もしその原因が過去の私が放った暴言のせいだとしたら・・・。
やっぱり、けじめをつけなければ。
私の事を嫌だと思われているかもしれないけど、そこはエイダンのために我慢して欲しい。
そもそも、エイダンに嫌われていようと、傷だらけになろうとも。父親なんだからめげずに来てほしいところだ。
神殿に行って聞こえてきた会話を思い出す。さっさと帰ってしまって、肝心の襲撃の時にいなかったライアスも。
このままじゃ駄目でしょ。
エイダンはお昼寝をしていた。
朝一通り遊んで、電池が切れたように眠っている。
今日はバンザイポーズで、両手におもちゃを持っていた。馬と、ラッパだ。
「ふふ。どこかへ遠征ですか？騎士様」
並んで横になって、すうすうという穏やかな寝息を聞いていると、私もまた眠くなってくる。
良かった。
無事で良かった。
我が子があんな風に危険に晒されるなんて。
もっと気を引きしめないと。
「ママが守るからね、えーたん」
上下する胸にそっと手を乗せる。服の上からでも高い体温がわかった。
ふわりと体にかけられた物の気配で目が覚めた。
真っ赤なマントが、自分の上にかけられている。
また眠ってしまっていた。エイダンといるとすぐ寝てしまう。
体を起こすと目の前にライアス。
「あっ」
難しい顔をした夫だった。
いつも眉間に皺を寄せているな、この人。
「貴方は、いつも床で寝ているのですか」
久しぶりの会話がそれ？
とは思ったが、顔に出したところでいいことはない。私はにこりと笑った。
「エイダンといると、ついつられて眠ってしまいますの」
「ベッドでもなく・・・」
確かに、ベビーベッドではなくてエイダンは床にマットを敷いて寝かされている。
エイダンが私と過ごすのに慣れたせいか、ベビーベッドだと柵を掴んで大泣きするようになってしまったからだ。
目覚めてすぐ走り出せないからだろうな、きっと。
「お帰りなさいませ」
色々言いたいことはあるけどとりあえずそう言えば、ライアスも驚いたような顔をする。
「ただいま・・・戻りました」
「お仕事の方は大丈夫でしたか？」
まだお昼ご飯前だ。帰るとしても夜だと思っていたのに。
「お呼びと伺いましたので」
言われたら来るのか。
神殿の帰りも、一緒に帰りましょうって言うべきだったのか？
あくまで上司にするように、ひたすら丁寧に接されても。
いや、そうさせるだけの罵詈雑言を浴びせ続けてきたのは、私だ。
「あの・・・少しお話、よろしいですか」
「はい、何なりと」
少し緊張したようなライアスに、わざと手を差し出した。ライアスは少し迷った後、その手を取って引き上げてくれる。
たくましくて大きな手だ。
私は乳母を呼んでエイダンを任せ、ライアスと場所を移した。