軽量なろうリーダー

（え？ 今の……）

懐かしい色と、形。

「散り始めたな」

アゲイト様が足を止めた。

綺麗に整えられた庭園の、中央にある池のほとりにその木は立っていた。

高く伸びた幹から大きく広がる枝に、小さな薄紅色の花がみっしりと咲いている。

満開のその木から、ハラハラと花びらが落ちては風に舞っていく。

え、これって……まさか。

「桜！？」

木の元へと駆け寄る。

見上げると、目の前には赤い葉をつけた枝に咲く、柔らかそうな五弁の花。

黒っぽい艶のある幹から広がるように横へと伸びていく枝も、前世の記憶にあるままだ。

「本物の桜だ……」

まさか、この目で見られるなんて。

（前世で死んだ時に見た以来だ）

交通事故だった。

最後の記憶は空に舞う薄紅色の花びら。

痛みと寒さで意識が遠のく中、花が綺麗だと思った。

孤独のままの人生だったけれど、一番好きな花で終えることができたのは良かった。

この世界にも桜があるけれど、この国には生えていない。

ゲームでは、街で出会う商人キャラの攻略ルートでアイテムとして出てくる。

ヒロインの髪色と同じだと、桜の押し花をもらうのだ。

その桜が、まさかオーランジェ公爵家にあったとは。

（桜を見られるなんて夢みたい……）

うっとりと見上げていると、横から視線を感じた。

（あ……しまった）

そうだ、アゲイト様にエスコートされていたんだ。

桜に驚いて、夢中になってすっかり存在を忘れてしまった。

（どうしよう……やってしまった）

呆れられているか、怒っているかもしれない。

恐る恐る振り向いた。

アゲイト様は驚いた顔で私を見ていた。

目が合うと、その瞳が一瞬大きく見開かれて――数度まばたきをする。

（これは……どういう反応？）

よく分からないけれど、予想外だったようなのは分かった。

「す、すみません……」

急いでアゲイト様の側へ戻ろうとすると、アゲイト様が歩み寄ってきた。

「……その、ずっと見たかった花が咲いていたので……」

「そういう顔も出来るんだね」

「え……？」

「このサクラを知っていたんだ」

桜の傍に立つとアゲイト様は木を見上げた。

「は、はい……。本で見た挿絵がとても綺麗で……一度見たいと思っていて……」

王宮にある、異国の本の中に桜について書かれたものが何冊かあった。

それを読んでは実物を見たいと願っていた。

「このサクラは死んだ母が好きだった。花が散るのを何時間も眺めていたのを覚えているよ」

桜を見上げるアゲイト様の横顔は、懐かしむような――そして苦しげに見えた。

（……何だか……とても寂しそう）

自分の胸まで少し苦しくなる。

（こういう時……何を言えばいいのだろう）

社交的な人ならば、さりげなく気の利く言葉をかけられるだろうに。

私には分からない。

でも、今のアゲイト様に何か声をかけた方が良い気がした。

（何か……桜の……）

私はもう一度桜を見上げた。

アゲイト様のお母様が、何時間も見続けられるほどに、狂おしい……。

『世の中にたえて桜のなかりせば 春の心はのどけからまし』

無意識に前世の和歌が口から出た。

「え？」

「――遠くの国では、桜はとても愛されていて……多くの絵や文学作品で取り上げられているそうです」

はらはらと風に舞う桜は、前世で見た姿と変わらなかった。

この世界でも、ずっと昔から桜は咲き続けてきたのだろう。

「それで、その中で私が好きな、短い詩がありまして……。『もしもこの世に桜がなかったならば春は心穏やかに暮らせるのに』という意味なんです」

学生の時に読んだ古今和歌集に載ってきた、在原業平の歌だ。

桜の歌が好きでいくつか覚えたが、この歌が一番印象に残っている。

「ずっと昔から、この桜は人の心を狂わせるほど美しいんです」

アゲイト様を見ると、じっと私を見つめていた。

（あ……喋りすぎたかも）

突然変なことを言いだしたと、不審に思っているかもしれない。

「すみません！ 長々と……」

「いや」

ふ、とアゲイト様は微笑んだ。

「面白い話をありがとう」

「いえ……」

「話のお礼に、そうだな。俺のおすすめの店に今度一緒に食事に行こう」

お礼を言われると思わなかったので驚いていると、アゲイト様は笑みを深めてそう言った。