軽量なろうリーダー

サラサラと、庭の木や生え放題の雑草が風に揺れている。

再びやって来た村はずれの家は、どこからどう見てもボロだった。

一応建ってはいたが、屋根にコケが生えており、壁の一部の木は腐りかけているように見える。

窓の鎧戸はきちんと閉まっているのに隙間があり、玄関ポーチの屋根を支える柱は一本が斜めになりかかっている。

「本当にいいんだな？確かに家一軒が金貨二枚というのは破格だが、あちこち壊れているんだぞ」

一緒にやってきたデニスが、家の鍵を持ったままそう言った。

もうすでに、契約書にサインをしてお金を払った後である。

この家は村の所有になっていて、金額も村が決めていた。

貸すにしてもあちこち直さないといけない、ということで、そのまま放置されていたそうだ。

そして今回、カイが買い取るということで、かなり値下げをしてくれたのだ。

とてもありがたい。

「もちろんです。僕は修理屋ですから、自分の家くらい自分で直します。綺麗にしたら、デニスさんを招待しますよ」

「そうか？まあ、あれこれ直さないといけないだろうから、気長に待ってるさ」

軽くうなずいたデニスは、カイに鍵を渡した。

予備も併せて二本ある。

「期待していただいていいですよ」

「整え終わったら、母さんとエルゼも一緒に呼んでくれ。引っ越し祝いを持って来るからな」

招待するという目標があれば、片付けもおっくうにならずに済みそうだ。

「はい、ぜひ」

にこりと笑顔を向けたが、デニスはあまり信じていないようである。

「ともあれ、ようこそ、ヴィーグ村へ」

デニスは、軽く両手を広げて言った。

「ありがとうございます」

「これからは客じゃなくて仲間として扱うからな。こっちは変に気を回したりしないから、カイも遠慮しないでくれ」

デニスにそう言われて、やっとカイはこの村に根を下ろす実感を得た。

「はい」

「もし、シャワーを浴びたいとかそういうときは言ってくれ。それくらい貸せるから」

去り際、デニスは色々と心配してくれた。

手持ちの金は大丈夫か、修理はしても生活魔法に使う魔力を残しておけ、腹が減ったらちゃんと食べろ。

もはや独り立ちを心配する実家のお父さんである。

「はい、気をつけます。大丈夫ですから、デニスさんはお仕事に戻ってください」

「……ああ。ま、これまで一人で旅をしてきたんだから大丈夫だろう」

「そうですよ」

そもそも、成人をとっくに済ませているのだ。

世間知らずでもないつもりなのだが、随分と気にかけてくれている。

「でも、困ったら頼ってくれよ。逆に、おれたちが困ったときには、カイを頼ることもあるだろうからな」

「わかりました。ありがとうございます」

デニスだけでなく、村の人たちは何かあればカイを助けてくれるだろう。

村の人たちが困っていたら、カイはすぐに手を貸すつもりだ。

そういう未来が簡単に予想できた。

家族とは違うが、隣人というには少し近い。

けれども、少し物理的に距離があるので、べったりとした関わりとまではいかない。

とても良い場所に、自分の城を構えることができた。

デニスを見送ってから、カイは自分のぼろ家を改めて見た。

「……さて、やるか」

これから、カイの穏やかな村生活が始まるのだ。

玄関のドアを開けると、ギギギギイイィ、という何とも言えない音がした。

多分、蝶番が錆びているのと、扉の下の部分が床をこすっている。

ここも直さないといけない。

「うわぁ、わかってたけど、ボロボロだな」

入ってすぐ左側にキッチンがあり、奥の壁側には扉が三つある。

キッチンの並びの所にも扉がある。

床には埃が溜まっており、壁の角には蜘蛛の巣も見えた。

窓の鎧戸に隙間があるらしく、細く光が見える。

右側はリビングダイニングだろう、大きめの机と、椅子が四脚見える。

「全部埃まみれだ。先に掃除かな」

そして部屋の中央、少し奥側の床には跳ね上げ式の扉らしいものもある。

「あれが、地下への扉か」

広めの地下倉庫があるらしい。

氷室ではないが、ひんやりしているので保管庫にちょうどいいそうだ。

まずは、窓を開けたい。

「よっ……と。かたい、けど、動き、そう！！」

ギシギシいう鎧戸を無理やり押すと、バン！という音とともに開き、家の中から埃が外へと舞った。

玄関以外からも光が入ると、部屋の中がよく見える。

「あ、中は思ったよりも傷んでないみたいだな」

埃まみれだし、キッチンのシンクは錆びている。

けれども、床板は歪んでいないし、内側の壁材も汚れているだけのようだ。

少しささくれがあるので、そこだけ補修すれば問題なさそうである。

「雨漏りが怖いから、早めに外装を整えないといけないか。あとは、水回りも見ておかないと」

リビングダイニングとキッチンの窓、全部で五つの鎧戸を開けると、かなり明るくなった。

「あ、この竈、デニスさんの家のと似たような形だ」

この国の家は、あまり建て売りのようなものはない。

ほぼすべてが注文住宅だ。

だから、細かいところに作り手の癖が見えてくる。

「同じ人が建てたんだろうな。それにしても頑丈そうだ」

竈の扉も、ほとんど同じ形だった。

次に確認したのは、洗面とトイレだ。

キッチンの横側に扉があり、そこから洗面へ行ける。

洗面室は奥に手洗い場、左がトイレで右がシャワー室だった。

「うっ……トイレは、まず先に直さないと」

この国に、上水道はない。

生活魔法で水を出せるからだ。

けれども、下水道だけはある。

トイレは水が枯れていて、下水からの匂いが立ち上っていた。

キッチンと手洗い場もそれなりの匂いだったが、トイレは酷い。

「まずは水。後で故障があるか調べよう」

カイは、水を出してトイレの配管に流し入れ、早々に退散した。

手洗い場と、シャワー室の排水管にも水を流しておいた。

排水トラップは、異世界でも発見されて活用されている。

世界が違っても、人間は同じようなものを作りだすものらしい。

「あとは、あっちの扉か」

奥の三つの扉の先は、すべて寝室だった。

三つ並んだうち、キッチンに近い側の部屋には小さな物置部屋もあった。

こぢんまりしているが、三角屋根を活用したロフトも各寝室についている。

LDKの上へは梯子がかかっていて、屋根裏部屋になっている。

一人暮らしには十分に贅沢な家だ。

カイは、風魔法で部屋中の埃や蜘蛛の巣を集めた。

煙突の中も風魔法で掃除した後で、ぎゅっとまとめてもかなりの大きさになった埃を暖炉で燃やした。

暖炉は部屋の中央近くにあるので、冬になったら家中を温かくしてくれそうだ。

汚れて古ぼけた建物だったものが、少しずつ『カイの家』へと変わっていくのを感じた。

家の中の掃除を一通り終えたカイは、次は庭を確認しようと考えて玄関の方を向いた。

すると、扉の飾り窓からほんのりと人影らしいものが見えた。

扉を開けると、目の前にヒルダが立っていた。

「あ、カイ！もう引っ越してきたのね」

「ヒルダ。こんなところまで、どうしたの？」

ヒルダは、ぴょこんと耳を揺らした。

「お昼ご飯をおすそ分けに。っていう建前で、必要な物がないか聞きに来たの。家具はある程度残っていそうだって聞いたけど、足りない物も多いでしょう？」

にぱっと笑ったヒルダは、次期店長として営業に来たらしい。

「それでわざわざ来てくれたんだ。とりあえず、中を見てみる？まだ中の掃除が終わっただけだけど」

「ううん。今日はまだいいわ。カイにはやることがいっぱいあるでしょ？邪魔しちゃ悪いし」

迷いなく首を横に振ったヒルダは、ひょいとカイの方へ手に持っていた籠を差し出した。

「はい、これ。残ったら、夕飯なり明日の朝なりに食べて」

「ありがとう。少しは食品を買ってきてたんだけど、正直めんどくさいなって思ってたんだ」

カイが籠を受け取ると、ヒルダは大きく尻尾を振った。

「ならちょうど良かったわね」

「本当に助かるよ。今はまだ思いつかないけど、いるものがわかったら相談する」

「わかった。いつでも言ってね。大体のものは揃えてるし、なかったらすぐ仕入れるから！」

元気よく言ったヒルダは、大きく手を振って帰っていった。

籠の中身は、少し歪んだサンドイッチだった。

「もしかして、ヒルダが作ってくれたのかな」

作ったときから歪んでいたのか、走って持ってきてくれたのか。

カイは、ふと頬を緩ませた。