軽量なろうリーダー

イーリスは、釣りから戻ったところだったのか、庭に置いてあるベンチに座って竿を手入れしていた。

楽しそうにしている様子から、今日もいつも通り大漁だったことがわかる。

「こんにちは、イーリスさん」

カイが声をかけると、こちらに気づいたイーリスが麦わら帽子の陰から顔をあげてにこりと微笑んだ。

「カイ、こんにちは。アウレリアさんも一緒に、どうしたの？」

そう言いながら、イーリスは竿の糸をするりと落とし、そしてくるくると竿に巻き付けていった。

迷いのない手つきだ。

「今日は、イーリスさんにお願いがありまして」

そう言ったカイは、隣のアウレリアをちらりと見上げた。

「何か依頼かしら？」

軽く首をひねったイーリスに、アウレリアはうなずいた。

「ああ。皮鎧が切られてしまったんだが、縫って直せないだろうか？新しいものを買うにしても、サイズ調整があるからすぐには手に入らなくて」

言いながら、アウレリアが腹のあたりで切れた部分をぐいっとめくって見せた。

「あらあら。随分と綺麗に切られてるわね。怪我はないの？」

心配そうにアウレリアを見たイーリスは、竿を壁に立てかけて近寄ってきた。

「何ともない。ギリギリで避けられるはずだったんだが、ほんの少し伸びて鎧だけ切られてしまった」

「そう。傷がついていなくて良かったわ。それで、この皮鎧を繕ってほしいってことなのね。そうねぇ……。一度スキルで見てもいいかしら？」

イーリスは、いつものふんわりした笑顔からきりっとした表情に変わった。

「大丈夫だ」

「じゃあ、見るわね」

皮鎧の切れた部分をじっと見ながら、イーリスはそっと右手をあげた。

親指、人差し指、中指の指先が光って、少し動かすだけでもキラキラと光の粒が舞う。

「すごい」

「美しいな」

カイとアウレリアは、思わず感嘆のため息を吐いた。

「そんなに褒められたら照れちゃうわ」

ほんのりと頬を染めたイーリスは、指先のきらめきを消してうなずいた。

「はい、じゃあ確認はこれでおしまい。初めて見たけど、皮鎧って裁縫のスキルでも対応できるのねぇ。材料とコツがいりそうだから、今日預かったら三日以内に修繕できると思うわ」

「助かる。汚れか歪みくらいならなんとか自分でも直せるんだが、縫うとなると難しくてな。値段は、金貨一枚くらいか？」

アウレリアは少し首をかしげながら聞いた。

「あらあら。随分と評価が高いわねぇ。でも初めての作業だし、糸を用意しないといけないから……そうね、銀貨四枚ってところよ」

「わかった。準備する」

アウレリアは、その場で皮鎧を脱ごうとした。

「ちょっ！待って、ここで脱がずに、一度家に帰ってからにしてください」

慌てたカイが後ろを向くと、一拍置いてアウレリアが噴き出した。

「ははは。中にシャツを着ているから大丈夫だ。着替えはいつも持っている」

「大丈夫じゃありませんよ？！」

後ろを向いたままカイが視線をうろうろさせていると、イーリスが間に入ってくれた。

「土の上に落としたら後で払うのも面倒だし、あっちからキッチンに入って脱いできてちょうだい。土間のところに置いてくれればいいわ」

「それもそうか。わかった」

アウレリアは素直にうなずき、裏口から家に入った。

「はぁ。ありがとうございます、イーリスさん」

「いえいえ。アウレリアさんは気にしないんでしょうけど、やっぱり若い娘さんだものねぇ」

冒険者をしていれば、外で着替えるのも普通だというのはわかる。

そのあたりを問答せずにアウレリアを納得させたイーリスはさすがである。

気を取り直したカイは、ふとした疑問を口にした。

「そういえば、使うのは普通の糸じゃないんですね」

皮鎧が何で作られているのかはスキルで見えないので、カイにとっては初耳だ。

「そうらしいわ。糸を蝋引きするんですって。蜜蝋でいいみたいだから、後で商店に行って買ってくるつもりよ」

イーリスは、先ほど立てかけた釣り竿を手に取った。

「僕も時間的に買い物に行こうと思ってたんでした。そろそろ、八百屋で食用のブドウを扱うって聞いていたので」

「もうそんな時期なのねぇ。ブドウを食べて少ししたら、気温も落ち着いてくるわ」

この国の夏は、比較的カラッとしている。

特に辺境伯領は北の方なので、気温もそこまで上がらない。

それでも動けば汗だくになるので、早く秋になってほしいところだ。

「釣れる魚も、季節によって変わりますか？」

釣り針を確認していたイーリスは、針を見たままうなずいた。

「ええ。夏は魚も元気で、結構暴れるの。糸の替えを持って行かないといけないわ。味はあっさりしてるかしら。秋になれば、脂がのって美味しくなるのよ」

楽しそうに口角を上げて、イーリスは針を少し押した。

「へえ、そうなんですね。そういえば、前に聞いた動物って、また見かけたりしましたか？」

「ええ。あたしが来る時間がわかってるんじゃないかしら。暑いから水浴びしてることも多いんだけど、そういうときは川下の方で遊んでるのよ。本当に賢いわ」

思い出したのか、イーリスが目尻を下げた。

「イーリスさんが釣りをする場所って、結構深い場所もありますよね。溺れちゃいそうですけど」

小動物が溺れるのはちょっとかわいそうだ。

カイは眉を下げたのだが、イーリスは首をかしげてこちらを見た。

「あら、あの子たちがあそこで溺れるなんてことないわよ。賢いのもあるけど、羽を持ってるし、何より大きいもの」

イーリスの言葉を聞いたカイは、ぴたりと思考を止めた。

―― ちょっと待ってほしい。

「えっと……。その動物って、もしかして鳥っぽいですか？」

「そうね、嘴のある鳥の顔だし、鳥の羽が背中にあるわ」

カイは、目をつぶった。

―― まさか。

「全体的に茶色っぽくて、大きさは馬よりは小さい感じですか？」

イーリスは、両手をまっすぐに広げた。

「頭からお尻まででこれくらいかしら。親っぽいのはそれより二回りくらい大きかったわ」

黙って地面に落ちていた小枝を拾ったカイは、地面にサラサラと絵を描いた。

「こういう感じの奴ですか？」

「独創的ねぇ。ごめんなさいね、ちょっとわからないけど、足が四本あって翼があるのは同じよ」

カイは、思わず額に手をあてた。

「あの、ケガとかはしていませんか？寄ってきて危険を感じたり、イーリスさんが釣った魚が狙われたり」

カイが聞くと、イーリスは顔を横に振った。

「全然。体は大きいけど、甘えん坊のいい子たちよ。たまにお魚をおすそわけしているわ」

「おすそわけ」

どうやら、イーリスは餌付けまでしているらしい。

「一度あたしの籠の魚を狙ったことがあるけど、『川にいるんだから自分でとりなさい！』って叱ったらやめたわ。それに、最近は親に教わりながら魚を獲る練習もしてるわね。もちろん尻尾で釣るんじゃなくて、川の上から魚影を見て飛んでくる感じよ」

イーリスは、手で上から飛んでくる様子を見せてくれた。

そのあたりは鳥っぽいらしい。

「何の話だ？」

そこへ、アウレリアがやってきた。

皮鎧を脱いで、頭から被るタイプのシャツに着替えている。

「釣りの話よ。あたしが釣りをしてる場所に、可愛いコたちが遊びに来てくれるの。体は大きいけど、賢くて可愛いのよ」

「そうか」

アウレリアはごく普通の話と捉えてうなずいた。

にこにこと笑顔のイーリスを前にして、カイは言い淀んだ。

「カイ、どうした？」

「えっと……。その、多分これです」

カイは、足元に描いた絵を指した。

「なんだこれは。虫……か？」

アウレリアは困惑した表情で言った。