軽量なろうリーダー

明けて次の日、カイは朝早めに起き、スキルで修理した 背負子(しょいこ) を背負って薪を拾いに行った。

ローレに、店舗を開けて少ししたくらいに来てほしいと言われたのだ。

朝いちばんはあれこれと品出しや確認で忙しいので、一区切りついた時間ならローレも抜けやすいそうだ。

薪小屋に枯れ枝を積み上げてから、カイは朝食を摂った。

「うん、今朝のスープはまあまあだな」

パンとの相性もそれなりに良い。

自分でパンを焼けると良いのだが、さすがにそれは難しい。

カイが小麦粉から作れるのは、孤児院で教わったドゥンという薄いクレープもどきだけだ。

この朝食でパンの在庫がなくなったので、しばらくはドゥンが続く予定である。

食器を片付けてから、出かける準備をした。

とはいっても、着替えるだけだ。

前世からの感覚で、そういうところが気になってしまうのだ。

カイとしては、人様の家にお邪魔して仕事をするなら、なるべく清潔な服装で行きたい。

洗っておいた服を着ると、パリッとした気分になった。

これから、修理屋としての初仕事である。

三十分ほど歩いて、村の中心部に到着した。

ちらりと八百屋を覗いたところ、今は客はいないようだった。

「おはようございます。修理屋のカイです」

「あ、来たね。今日は頼むよ」

「ローレさん、よろしくお願いします」

声をかけると、ローレが店番をしていた。

続けて、八百屋の主人も奥から顔を覗かせた。

「おはようございます、カイです。ご依頼いただいてありがとうございます」

「いや。ちょうど窓をそのままにしておくのはどうかと思ってな」

かりかりと、照れを隠すように主人は頬を掻いた。

「とても嬉しいです。腰を落ち着けて初めてのお客様ですから。ご主人にも、満足してもらえる仕事をしますよ」

カイが笑顔で言うと、主人はうなずいた。

「ああ、頼む。あと、俺はフィンだ。名前で呼んでくれていい」

「わかりました。改めて、よろしくお願いします、フィンさん」

「よろしくな」

優し気に笑ったフィンは、そのまま店番をするために店舗の方へ出た。

「あんな風に図体はでかいけど、すっごく優しいだろ？だからあたしも押しかけ女房やるって気になったんだ」

「ローレさんが押し掛けたんですか？」

住居スペースへと案内されながら、カイは聞いた。

「そうだよ。まあ、その話はまた今度聞いとくれ。今日はこっち。この窓だね」

ローレが示したのは、裏口のドアの横にある窓だ。

丸ごと板で塞がれていて、室内が暗い。

「この窓ですね。鎧戸は外にありますか？」

「ああ、そっちももう閉めっぱなしなんだ。おかげで昼間でもこの部屋が暗くってね」

キッチンとダイニングのスペースなので、できれば昼は明るい方がいいだろう。

「そうですよね。この窓がちゃんとガラスになったら、かなり明るくなりそうです」

「直りそうかい？」

ローレが少し心配そうに聞いたので、カイは大きくうなずいた。

「まず大丈夫でしょう。先に少し調べますね」

カイは、窓枠に触れてスキルを起動した。

魔法が窓を包みこみ、全体を詳細に把握していく。

窓そのものは、両開きの普通の窓だ。

ガラス窓の方が内側に開き、外側は鎧戸である。

今回は、そのガラス窓の二枚とものガラスがなくなっていた。

割れたガラスがあればむしろ簡単に直るのだが、無いものは仕方がない。

窓のパーツなどがなくなっていないか、目の前に浮かんだ３D映像をぐるりと動かして確認した。

「窓ガラスがないだけで、ほかは故障していないですね。これなら、ガラスを嵌め直せばいいだけです」

うなずいたカイは、いったんスキルを切った。

「助かるよ。あ、うちにあった瓶はこれなんだけど」

ローレが出してきた瓶は、ジャムでも入っていたのだろう、小さめのものが二つだ。

「これは、使ってしまっていいんですか？」

「ああ、いいんだよ。保管用の瓶が別にあって、これだけサイズが違うから使わなくなったんだ」

瓶を受け取ったカイは、もう一度スキルを起動して窓を見た。

「うーん……さすがにこれでは足りないですね。同じくらいの瓶ならあと六個くらいほしいです。ちょっと商店で買ってきます」

スキルで修理しようとすると、材料が足りないと出てきた。

「じゃあ、頼んでいいかい？あたしは店の仕事があるから、戻ってきたらこっちの裏口から勝手に入ってくれていいよ」

「はい、わかりました」

スキルを切ってうなずくと、ローレは店に戻っていった。

裏口から出ると、庭になっていた。そのまま家の周りをぐるっと歩けば表通りに出られる。

外からも一応鎧戸を確認したカイは、商店に向かった。

「おはようございます」

外から声をかけると、ヒルダが出てきた。

「あ、カイ。いらっしゃい」

「おはよう、ヒルダ。ちょっと瓶を見に来たんだけど」

それを聞いたヒルダは、ぴょこんと尻尾を立てて大きく振った。

「瓶ね。どんなやつ？大きいの？小さいの？何に使うの？」

どんどん質問を重ねながら、前のめりに聞いてくるので、カイは思わず一歩後ずさった。

「あー、えっと。一つの大きさはどんなのでもいいんだけど、一キログラム……で足りるかな？一応、二キログラムあったら安心かも」

窓の大きさを思い出しながら言うと、ヒルダは首をひねった。

「カイ、あなた一体何が欲しいの？」

あらためて、八百屋の窓を修理する材料として瓶がほしい、と伝えた。

「なあんだ。そういうことならそう言えばいいのに。それなら、一番安い瓶をいくつか見繕ってもよさそうだけど」

ヒルダはそう言いながら、考えるように腕を組んだ。

耳がパタパタと動いている。

「何か良さそうな瓶がある？」

カイが聞くと、ヒルダは迷ったように口を開いた。

「そう、かな。もしかして、修理の材料にするから形とかどうでもいい感じ？」

「うん。色も形も、特に気にしないよ」

うなずくカイに、ヒルダは笑顔を見せた。

「だったら、こっちに来て！」

「うわっ」

グイ、と手を引っ張られてたたらを踏んだ。

なんとか歩いてついて行くと、ヒルダは店の奥から外へ出て、すぐそこにあった建物に入った。

「ここは？」

「うちの倉庫よ。いろんなものが在庫してあるの。こないだカイが買った布団もここに置いてあったのよ。それで、良さそうなガラスはこっちね」

前を歩くヒルダの尻尾は、機嫌良さそうに左右に揺れている。

ずんずんと進んだ先には、人が二人は入れそうな大きな木箱があった。

「これ？」

「そうよ。開けるからちょっと待って」

そう言ったヒルダは、皮の手袋をつけて木箱の蓋を開けた。

なぜ手袋をつけるのかと不思議に思ったが、中を見て理解した。

「割れた瓶やガラス製品が、こんなに」

「そうなのよ。割れたガラスは、ツーレツトのガラス職人の所に持って行ったら材料として売れるから、うちで買い取ってるの。これで良かったら、かなり割安になるわ」

理解したカイは、手袋をつけたままのヒルダの手を取った。

「ありがとう、ヒルダ！これならたくさんあるし、材料費も安く済むよ」

「ふふ。いい思い付きだったでしょう」

「ああ、本当に。助かるよ」

カイ自身はスキルを使って人の助けとなる仕事をするが、そのカイもこうやって助けられる。

そう気がついて、カイは笑顔になった。