軽量なろうリーダー

結局、翌日のテスト結果がどうなったかというと――――。

「まず始めに、今回のテストですが落第者はなしです！」

さらっと先生が告げる。

もったいぶって発表されるかと思ったけれど、どうやら落第者がいないのは普通のことなので、そんな必要もないらしい。

「ではテストを返却するので、呼ばれたら取りに来るように」

順番に同級生の名前が呼ばれて行く。

「リサ、どうだった？」

解答用紙を受け取ると、さっそくデイジーがのぞき込んでくる。

「ばっちり！」

落第のボーダーラインの七割正解を余裕で越えて、八十点台が並ぶ。

一番苦手だった魔法哲学も八十九点だ。

“攻略対象に教えてもらわないと勉強できない病！<ヒーローティーチミーシック>”には焦ったけれど、男性陣に教えてもらえれば十分チートなスキルに変貌する。

「がんばったわね、リサ」

「そうだ！ 勝負していたんだっけ」

魔力テストの時に、次は学力テストで勝負だと言われたのを思い出す。

「勝負はもういいんじゃないかしら？」

「そんなこと言わずに見せて、見せて！」

アンナマリーの成績も気になって、彼女の答案をのぞき込む。

彼女はさっと隠したけれど、一枚目だけが一瞬見える。

そこには満点の記号が並んでいた。

「さ、さすが……アンナマリー、様です」

「急に畏まらないでくれる？ ふふ、ふふふふ」

点数同様、アンナマリーの表情から不安な色は消えている。

ステファンと勉強したからか、それとも勉強会が気分転換になったからかはわからないけれど、リサとしてもほっとして、一緒に笑った。

※※※

無事、学力テストを合格点で終えたリサは私室の窓部に立ち、じっと外を見ていた。

すでに空は暗くなり、月と星が主役になっている。

「今夜は、来ないのかな……」

コツンとガラスに額をつける。

「テスト……無事に終わったって、言いたいのに」

外は気温が下がっているらしく、リサの吐く息でガラスが少し曇る。

「アンナマリーも、元気になってきたよって、教えたいのに」

無意識に、指が自分の唇に触れていた。

「ヒースクリフ……」

会いたいと口に出しそうになって、飲み込む。

言えば本当に来てくれそうで、ただ会いたいだけなのに、申し訳ない。

「どこで、何をしているんだろう」

窓の外に広がる闇深くに意識を向ける。

今にも窓がコツコツと音を立てて、ヒースクリフがいきなり現れそうだ。

しかし、外からは何の音も、何の気配もしなかった。

今日はやはり来ないのかもしれない。

それでもリサはずっと外を見ていた。

なぜか、闇の中にいつも彼がいる気がしたから……。

※※※

その頃、ヒースクリフはというと――――。

噂どおり、カジノに入り浸っていた。

「パス」

ディーラーから配られた同じ枚数のカードを一瞬見ると、数枚を捨てて交換し、素早く次のプレイヤーの番に回す。

その間、一秒にも満たない。

すべてが頭に入っているのでカードは台に伏せたままだ。

「ビッド」

二周ほどしたところで、役が揃ったらしく、先に他のプレイヤーから勝負の宣言が出る。

以後は賭けたチップを捨てて勝負を下りるか、この周の手で勝負するかしかない。

「レイズ」

ヒースクリフは最後にドローして得たカードを見る前に、賭けるチップをせりあげた。

しかも上限いっぱいまで金貨をカードの前に投げる。

それは屋敷が一件、軽く買えてしまうもので、違法と呼べるものだった。

これがこのカジノが賑わう人気の理由の一つ。

財のある貴族であっても、一夜で破産することも可能だ。

しかし、来る者は大抵、一財産作って逆転することを夢見ている。

運なんて不確定なものに未来を託して、馬鹿げたことだ。

「では皆様、オープンを」

勝負の宣言が出てから最後のプレイヤーまでがプレイしたところでディーラーが告げる。

「ストレートっ！」

「俺はフラッシュだ！」

掛け金が高額なだけに震える声で自分の役を告げていく。

役が上回った者は歓喜し、下回った者は崩れ落ちる。

一通りカードが表向きになったところで、ヒースクリフはニヤリと笑みを浮かべた。

「フォア・カード！」

カードをテーブルの上に投げ捨てる。

スペード、ダイヤ、ハート、クラブそれぞれのクイーンが表向きになる。

参加せずに遠目に見ていた者達から「おぉ」と歓声が上がった。

他のプレイヤーの賭けたコインがヒースクリフの目の前に、すべて運ばれていく。

「すごい、また勝った！」

「お強いのね」

「俺には幸運の女神が二人もいるからね」

椅子の左右には派手なドレスを着た女性が二人座っていて、ヒースクリフはその腰に手を回す。

ここは、最近急に人を集め出したと噂の比較的新しいカジノだ。

今も深夜にもかかわらず、多くの者が賭け事に興じている。

人間の様々な強い感情が渦巻く、妖しい空気がカジノに満ちていた。

「だったら、私達も貢献しているってことよね？ 分け前をいただけるのかしら？」

「いいだろう。好きなだけやるよ」

「ほんと！？」

二人の女が色めき立つ。

「俺のキスでよければ、好きなだけ」

「も、もう！ わかってるでしょ、そっちじゃなくて、こっち」

女があざとくチップを指す。

「じゃあキスのあとでな」

「それならいいわよ」

左の女の顔に唇を寄せる。

「…………」

しかしヒースクリフは、キスするのではなく耳元で何事かを呟いた。

これならば、目の前のディーラーにも気づかれることはない。

「さあ、話してくれるね？」

「ええ……何でも聞いて……」

女は目をとろんとさせて、ヒースクリフに身体をさらに寄せる。

「やっぱり、ここは俺と相性がいいみたいだな」

「相性？ どういうこと？」

右の女がヒースクリフの言葉に首を傾げる。

「…………」

怪しむ前に、左と同じように耳元で囁く。

すると、同じように右の女も身体をしなだれてきた。

「さあ、好きなだけ俺に、秘密を話してもいいんだ」

女が二人ともこくりと頷く。

「少し休憩してくる」

ディーラーに席を離れると告げる。

ヒースクリフは左右に女を抱いたまま立ち上がると、奥の休憩部屋に姿を消した。