作品タイトル不明
98.魔術局にお邪魔します
ボドレーさん、かぁ。
宮廷魔術師長を務める彼と初めて顔を会わせたのは、陛下の生誕祭の時だ。
私が『整錬』で作ったシフォンケーキ型に、かなり興奮した様子を見せていた。
ここのところ王都から離れ出張していたようだが、帰ってきたらしい。
私を魔術局へと招き、『整錬』やもろもろの魔術について、話を聞きたいと手紙にしたためられていた。
「レティーシア様、どうなさいますか？」
ルシアンが、気づかわしげに尋ねてきた。
「レティーシア様の魔術の腕前を直接見られると、少々面倒なことになるかもしれません。適当に理由をつけ、魔術局への招待は断りましょうか？」
「その必要は無いわ。一度断ったくらいじゃ、向こうも諦めないと思うし……」
私はナタリー様とケイト様の間を取り持ち、お茶会をしている。
のんびり生活しつつも、この国のためにできることを、やっていこうと思ったからだ。
ボドレーさん達宮廷魔術師との関りも、避けては通れないのだった。
「だから、今回の招待を受けようと思うの」
「承知いたしました。では私も、仕込み武器など、さっそく準備いたしますね」
「仕込み武器……。いえ、今回はそれは、必要ないと思うわ」
苦笑してしまう。
ルシアンにとって一番印象的な魔術師は、私のお兄様たちだ。
上の二人のお兄様はよく、私に魔術の稽古をつけてくれた。
つけてくれたのだけど……。
かなりのスパルタ、愛の鞭だった。
魔術の基礎理論から始まり、実戦形式の訓練へと。
二番目のお兄様は剣術を修めていたから、魔術と剣術をフル活用して立ちふさがるのだ。
上二人のお兄様のしごきを乗り切るため、私と三番目のお兄様、そしてルシアンで協力していた。
そのおかげでルシアン、仕込み武器や暗器スキルがぐぐっと上昇したもんね……。
「魔術師の全員が、お兄様たちのような人では無いから大丈夫よ」
「……はい。それは重々承知しているのですが、こう……。武器を仕込んでおかないと不安と言いますか」
「……気持ちはわかるわ……」
ルシアンと二人、遠い目になってしまう。
それほどまでにお兄様たちの魔術訓練はがっつりと、爪跡を残しているのだった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「あ、レティーシア様、今からお出かけですか？」
離宮の玄関を出ると、柴犬騎士……もとい、キースがやってきた。
「えぇ。魔術局に招待されたの。今日はキースが、私の護衛担当かしら？」
「はい！ 魔術局に向かうのでしたら、一層気合を入れたいと思います！」
尻尾をぴんと立て、キースが宣言した。
気合十分といった様子で、槍をしっかりと握りしめている。
御者席に乗り込んだキースと共に、馬車に揺られ始める。
魔術局は王城内にあるが、それなりに距離が空いていた。
私の離宮と同じように、魔術局も王城の端っこにあるからだ。
「わかりやすいわよね……」
魔術局の立地はそのまま、この国での魔術局の位置づけを現わしている。
私の生まれ育ったエルトリア王国と比べ、この国は魔術師の数が少なかった。
国政における存在感も小さく、隅へと追いやられがちのようだ。
「あれが、魔術局の建物ね」
林を背後に従えた、煉瓦造りの建物だ。
招待された時間までまだ間があるので、少し手前で馬車を降り、散策しがてら歩いていく。
建物の周囲は空き地だ。
魔術の実験や演練を行うためだろうか？
魔術の触媒を置くための、台などが設置されている。
どのような実験を行っているのか、想像しながら歩いていると、
「おい、君」
背後から話しかけられる。
振り向くと、一人の青年がいた。
ルシアンと同い年か、少し上くらいかな？
服装は魔術師らしく、紺のマントを詰襟の服の上に羽織っている。
やや長めの黒い前髪が、目元へと影を落としていた。
「こんなところで何をしている？」
「魔術の実験場を見学していました。魔術師として、どのような実験を行っているか気になったのです」
「実験場を、君が……？」
青年が眉を寄せ、いぶかしんでいるようだ。
緑色の瞳を、私の背後のキースへと向けている。
「本当に君は魔術師なのか？ そんな風に、獣人を引き連れているのに？」
「……なんだよ」
うなり声をあげるように、キースが口を開いた。
いつになく好戦的なキースに、青年も気配を尖らせる。
「俺に何か文句あるのか？」
「疑問があるだけだ」
「レティーシア様のお言葉を疑うのか？」
「……レティーシア様、だと……？」
青年がますます、眉間にしわを寄せていく。
「そんなわけないだろう。レティーシア様はエルトリア王国の出身だと聞いている。そんな彼女が、獣人を傍に置くわけがない。レティーシア様の名を騙り、何が目的なんだ？」
魔術を行使せんと、青年が腕を持ち上げる。
応じて、キースが槍を手に身構える。
一触即発の状態だった。
「二人とも、落ち着いてください。私は確かに、レティーシアですわ」
二人をなだめつつ、実験場を見回す。
広々として、人はいない。
うん。これなら問題なさそうだ。
『－－－－手に赤を。立ち上がる舌先。燃えがる熱を今ここへ!!』
魔力を練り上げ呪文を詠唱。
炎が生まれ舌先を伸ばし、高々と十メートルほど、赤く勢いよく燃え上がった。
「……上級魔術を触媒も無く、詠唱を短縮して……？」
青年が頬を熱風に叩かれ、目を見開いていた。
「これで私が魔術師だと、レティーシアだと認めていただけましたか？」
「……あぁ」
私の問いかけに、青年は頷いたのだった。