作品タイトル不明
道中にて
街は森の中を２時間、そこから街道に出て１時間のところにある、と"インストール"の知識が教えてくれた。
つまりは往復６時間、この間、森と街道という、決して安全とは言えないところを、それなりに金目の物を持っていくわけだから、用心してしすぎることはない。
道連れにはサーミャがいるが、あくまでも俺が一人ではなく、普通の人間よりは身体能力が高いであろう（ここらは飯の時の話で類推した）獣人と一緒にいる、という、良からぬことを考えているやつへの、威圧効果を見込んでのことだ。
前にもサーミャ自身も言っていたが、おそらく後１週間ほどは、あまり激しい運動はしないほうがいいだろう。今はゆっくり体を動かして、もとの感覚を少しずつ取り戻していってほしい。
そんなことを考えながら、森の中を進んでいく。ここらはまだ結構木が多いから、朝早い以上に暗い中を進むことになる。これ、雨の日は暗すぎて、日帰りするつもりなら街に行くのは無理だろうな。と、サーミャがピタッと足を止めた。
「なんかいるのか？」
「気配と少し に(・) お(・) い(・) がする。大黒熊とかじゃないとは思うけど……」
サーミャはそう言うと、ソロリソロリと歩を進める。さすが虎の獣人、森の中なのに音がほとんどしない。少し離れた木にたどり着くと、そこから向こうをそっと窺う。
「ああ、ありゃ 樹鹿(ツリーディア) か……。においが少ないわけだよ。
あいつは怒らせると厄介だ。狩りして肉取るならともかく、今日は無視しようぜ」
「おう、今日の目標は街にたどり着くことだからな」
俺たちはその「樹鹿」のいる辺りを迂回して進む。ちらっと振り返ると、その名の由来になった、この辺りの木の枝にそっくりな角を生やした、大きな鹿が、ゆっくりと草を食べていた。
「あんな図体で角がよく引っかからないな」
「いや、デカいのは時々引っかかって折れてる」
「え、そうなの？」
「狩りができるようになって、捕まえたら見せてやるよ。
デカいのは一回か二回折れた痕がある。あいつらのは角鹿のと違って、突いたりするのには使わない擬装だから、別に折れても、どうってことないんだよ」
「なるほど、よく出来てんなぁ……」
生物方面の知識は元々ないし、"インストール"されているのも、学術的なものではないので、こういうのを見聞きするのは面白い。前の世界のそういうテレビ番組を見ているようだ。
「そのかわり、蹴ったり頭突きしたりして来る上に、身体がデカくて体力がかなりあるから、接近戦だとだいぶ厄介だぞ」
「へぇ。もし俺が狩りするときは、気をつけよう」
樹鹿を迂回してしばらくは、何事もなく進むことができたので、一旦休憩にする。かなりの距離を進んだが、あの家の場所は俺もサーミャも覚えている。軽い食事を取りながら、二人でそんな話をする。
森の中に住む獣人は、においとかちょっとした違いを記憶しているらしい。俺は"インストール"された、森の中で生きるための知識やら経験やらだから、まさに" ずる(チート) "である。
もちろん、そのことはサーミャにも、誰にも言うつもりはない。もしかしたら、できるかも知れない未来の家族にも。
小休止してまたすぐに歩みを進める。もうここから街までは基本的には休憩なしだ。途中、いくらかの森に住む動物に出くわしたが、基本的には大人しい動物ばかりで、肉食系のやつらには出会わなかった。
もしかしたら、サーミャの匂いか何かを感知したのかも知れない。獣人の年齢はよくわからないが、俺は御婦人に「お前の匂いで獣よけになってる」と言うほど、オッさんになりきってはいないので、そのことは黙っておいた。
やがて、木がまばらになり始め、森のそばを通る街道が見えてきた。あそこを通れば街まではもうすぐのはずだ。
ただ、ここいらは大きな森があるために、畑やなんかもこちら側には広がってないため、人通りは多くない。……とサーミャが言っていた。
「それにしても人が通らないな。野盗が出放題じゃないのか」
「それでも道には違いないから、たまに衛兵隊が見回りに来てるぞ」
「なんでお前が知ってんだ」
「アタシもときどきは街にいるものを買いに行くからだよ」
「ああ、そりゃそうか」
いかに森に住む獣人、とは言っても、どうしようもないものはたくさんある。例えば、塩。あるいは衣服なども（被毛に覆われてはいるんだが）必要になれば、生地を買ってきて仕立てたりすると言う。その時の対価は狩ってきた動物だ。
「衛兵隊も馬鹿じゃないから、決まった間隔で回ってきたりせずに、幅もたせたりしてやってくるんだよ。
だから、ここを通る人間を襲うのは結構博打だな。森から何が出てくるか分かんねぇ……と普通は思ってるみたいだし」
ここらの衛兵隊は職務熱心らしい。感心なことだ。
野盗が獲物に襲いかかっている間に、森から狼でも出てきたら、立場が一気に変わってしまう。実際にそんなことは少ないにしても、その博打を打つべきかどうか、ということなのだろう。
そんなことをくっちゃべっていたら、遠くに街の外壁が見えてきた。
さあ、もう一息だ。俺とサーミャは少し気合を入れ直すと、やや上がったテンションのままに街に向かって歩いていった。