作品タイトル不明
まさかの提案
「お祖母様、心配しなくても、職の当てはいくらでもある」
「心配だわあ。あなた、プライドが高いところがあるから、上手くやれるのかしら？」
「余計なお世話だ」
なんでも魔法の研究機関から、以前より働かないか、という打診が届いていたらしい。
「まあ！ 研究機関にいる魔法使いだったら、偏屈の集まりよ～」
それに関しては心当たりがあるのか、ユベール卿は遠い目をするばかりで反論しなかった。
ここで師匠がまさかの提案をする。
「魔法の研究者になるより、あなた、ここで働かない？」
「は！？」
私も「は！？」と言いそうになったが、寸前で呑み込む。
「ずっと言っていたでしょう？ このお店を継がないかって」
「ここは年寄りだけがやってくる商店だろうが。それで、暮らしていけるわけがない」
「そんなことないわよ～。あなたが使っている魔法剣の浄化シールも、うちの戦力商品だし」
ユベール卿はハッとなり、剣に触れる。
浄化シールは主に悪い 存在(もの) が家に侵入しないよう、玄関扉などに貼るために常連さんが購入していた。
けれどもユベール卿は武器である魔法剣の浄化をするために使っていたようだ。
「あなたが魔王討伐の旅に大量に持ち込んだ浄化シールは、メーリスが作った物なのよ」
「そうだったのか？ 浄化力が上昇するだけでなく、持続効果も遙かに上がっていると思っていたのだが」
魔王討伐の旅に行くユベール卿のために、師匠が特別に作ったシールだと思っていたようだ。
「そうでしょう？ 彼女、私よりもずーっと優秀なシール魔女なのよ！」
まさかの褒め言葉に、恥ずかしくなってしまう。
「その浄化シールなんだけれど、これまでは常連さんが邪気払いに家に貼るばかりで」
「そんなことをするためだけに、あの浄化シールを売っていたのか！？」
「ええ、そうよ。有効活用できていたのは、あなたくらいだと思うわ」
「信じられない」
それに関しては、常連さんがお年寄りばかりなので仕方がない話である。
「販路が驚くほど狭いのよ。貴族に魔法のシールが広まったら、きっといい商売になると思うわ」
ユベール卿は私をまっすぐ見て、問いかけてくる。
「お前はどう考えている？」
「私は――」
貴族相手に商売をするのは難しいとわかっている。
私はこの先も、師匠の常連さん相手に腰痛や肩こりを緩和するシールを売って日銭を稼ごうと考えていた。
「このまま、常連さん相手にシールを売って、ささやかな暮らしをするつもりでした」
「もったいない」
ユベール卿はそう言うと、腰に下げていた魔法剣を引き抜く。
「あれ！？」
それは水晶みたいな透明な剣で、見覚えがありすぎた。
「見てみろ。剣の先端が黒ずんでいるだろうが。魔法剣は生きとし生ける 存在(もの) の負の感情に敏感で、少しでも触れるとこのように穢れた状態となる」
そうなれば、浄化シールが必要になるという。
「メーリス、あなたは作った浄化シールを貼ってくれる？」
「はい」
陳列棚から浄化シールを手に取り、魔法剣に貼る。すると魔法陣が浮かび上がって弾けた。その瞬間、先端に滲んでいた黒ずみが消えてなくなる。
「通常、こういった穢れを浄化するときは、聖なる湖に三日以上沈めておかなくてはならない。けれどもこの浄化シールがあれば、一瞬で穢れが消えてなくなる」
「ちなみにわたくしが作った浄化シールだったら、五枚くらい貼らないと浄化できないのよねえ？」
「ああ」
驚いた。私の浄化シールにこんな有効方法があったなんて。
「それはそうとメーリス、この子の魔法剣を見た瞬間、驚いた顔をしていたけれど、どうしたの？」
「あ、そうなんです！ 昨日、勇者パレードのさいに助けていただいたお方が、こちらの魔法剣を所持しておりまして、もしや助けてくださったのはユベール卿なのでは、と思ったものですから」
「あらあら、そうだったの？」
師匠が問いかけると、ユベール卿はふいと顔を逸らす。
どうやら間違いないらしい。
「ユベール卿、昨日はありがとうございました！ おかげさまで、助かりました」
「なぜ、あんなところに一人でいた？ どうして供を付けなかった？」
「それは、これからシール魔女として生きるので、なんでも一人でできるようにと思っていまして……」
「ほらほら、この子、うかつでしょう？ 野放しにしてもいいと思う？ 守ってくれる 存在(ひと) が必要なのよ！ あなたはここで、メーリスと一緒に働くべきだわ！」
私のうかつな行動から、どうしてそこに着地するのか。
ユベール卿も同様に思っているのだろう。
顔を思いっきり顰めていた。
「ユベール、お願いよ。魔法の研究だったら、ここでもできるでしょう？ わたくし、この子が心配なの。もちろんあなたも。二人が一緒にいてくれるのならば、安心してこのお店を任せられるわ」
たしかに、用心棒的なユベール卿がいればありがたい。
今後、マケールが私に絡んでこないとも言えないのだ。
ただ、私の人生に彼を巻き込むわけにはいかない。
「お師匠様、無理強いはよくないかと――」
「わかった。ならば、一つ問題を解決してほしい」
「え！？」
「その件が解決できれば、ここで働くとしよう」
まさかの展開に、くらりと目眩を覚えてしまった。