作品タイトル不明
皮膚シールを作ろう！
いてもたってもいられず、帰宅してすぐだったが、皮膚シール作りに取りかかった。
珍しくレディ・ヴィオレッタも地下の工房にやってきて、呆れた様子で物申す。
『旅から帰ってきたばかりなのだから、しばし休めばいいものの』
「アデールの不安を、少しでも早く取り除いてあげたくって」
『真面目な奴よ』
コゼットやシュシュは疲れたのか、お店のカウンターの上で寄り添うように眠っていたらしい。
レディ・ヴィオレッタはコゼットを二階の寝台へ運び、シュシュは帽子掛けにかけてあげたそうだ。
私も心配して、寝かしつけにきたのだろうか。
「皮膚シールができ次第、休みますので」
『ほどほどにな』
「はい！」
レディ・ヴィオレッタに見守られた状態で、皮膚シールの製作に取りかかる。
まず、スキン・スライムの処理をしなければならない。
魔物、魔獣系の素材はそのままでは使えない。
なぜかといえば汚染されていたり、魔力の量が多かったりするから。
未処理の魔物、魔獣を使ったアイテムを使うと、精神錯乱に加え、魔力の過剰状態で呼吸困難、悪寒、吐き気、目眩などの症状に襲われ、最悪死に至る。
それくらい魔物、魔獣を素材として使うのは危険なのだ。
ただ、それらの素材は非常に優秀で、高い効果のアイテムの数々を生み出すことができる。
そんな魔物、魔獣系素材を使うために、魔法使い達はせっせと浄化作業に勤しむのである。
さっそく作業に取りかかった。
まず、錬金釜にたっぷり聖水を注ぎ、ぐつぐつ煮立たせる。
こうすることによって、浄化力が通常の倍以上になるのだ。
沸騰した聖水の中に、スキン・スライムを入れた瓶をゆっくり沈めた。
もしも魔物や魔獣が生きていたら、聖水に浸した瞬間驚いて、暴れてしまう可能性がある。そのため、浄化力を向上させた湯に入れて、一気に大人しくさせるのだ。
今回の場合はユベール様がしっかり仕留めてくれたので、動き出す心配はないだろう。
煮沸消毒させるようにしばらく煮込んだあとは、余分な魔力を取り除く作業を行う。
水晶を錬金鍋に入れ、呪文を唱える。
「――魔力よ吸い取れ、 吸収(アブソーブ) ！！」
スキン・スライムの魔力を、水晶が吸い取ってくれる。
これらの水晶はさらに煮込むことによって、高品質の魔石となるのだ。
レディ・ヴィオレッタの大好物でもあるので、あとで分けてあげよう。
鑑定で調べてみると、スキン・スライムは無事、素材として使っても問題ない状態になっていた。
ようやく皮膚シール作りに取りかかれる。
錬金釜の上で、水果実にナイフを入れる。するとぱちんと弾け、水が滴り落ちてくる。
たった一つで、錬金釜が満たされた。
手のひらに残ったのは水果実の種。これがシール堂の裏庭で栽培できるか試すために、ひとまず取っておこう。
錬金釜の中に、スキン・スライムを入れる。
煮込むことによって液体化しているようだった。
さらに蜜蝋を入れ、ぐつぐつ煮込む。
棒を使って丁寧に混ぜ、蜜蝋液の状態を見守った。
すると、虹色の湯気がもくもく漂ってくる。上手く素材が混ざった証だ。
蜜蝋液が固まる前に急いでパレットに垂らし、先端が封蝋印になっている杖を押し当てる。
仕上げに呪文を唱えるのだ。
「―― 刻印せよ(スタンプ) ！！」
シールがきらりと輝き、ぱちんと弾けるような音を鳴らした。
「皮膚シール、完成しました！」
レディ・ヴィオレッタに見せようとしたら、眠っていたようだ。
私達が素材探しの旅に出ている間、気を張っていたのかもしれない。
お休みが必要だったのは、私ではなくレディ・ヴィオレッタのほうだったのだろう。
なるべく音を立てないようにして、工房を出る。
暖炉の火は絶やさないよう、火の魔石をたっぷりくべておいた。
いつの間にか外は真っ暗になり、夜も更けているようだった。
ユベール様も休んでいるかもしれない。
皮膚シールが完成したという連絡は明日にしよう。
お店の帽子掛けで休んでいたシュシュが、私がやってきた物音で目覚めたようだ。
『シール、できた？』
「おかげさまで、完成しました」
『よかったあ』
うわごとのように言って、再び眠り始める。
今回の旅で、シュシュも頑張ってくれた。明日、改めてお礼を言おうと思ったのだった。
疲れを取るために温かいお風呂に浸かり、いい香りがするキャンドルを焚いてリラックスする。
初めて王都を飛びだし、素材を探し回ったが、ユベール様が同行してくれたおかげでスムーズに終えることができた。
一人だったらきっと〝トネリコの森〟で 樹魔人(トレント) に倒され、捜索依頼が出されていたかもしれない。
これから先、ユベール様が一緒にシール堂を切り盛りしてくれるという。
収入面と給金が心配だが、その問題もきっとユベール様と話し合えばなんとか解決するだろう。
化粧水、美容液を肌に浸透させたあと、寝室に行くと――コゼットが私の寝台の真ん中で眠っていた。しかも、お腹を上にしている。
実に幸せそうに眠っている顔を見たら、いくらでも好きに使ってほしいと思ってしまった。
私は寝台の端っこを確保し、体を縮めて眠ることにする。
明日、アデールに会えるだろうか。
そんなことを考えながら、眠りに就いたのだった。