作品タイトル不明
馬車に乗って
馬車に乗って気付く。
こうしてエスコートをされて乗ったのが初めてだと。
さらに、婚約者から馬車で迎えられるのも初めて。
そう、マケールは私を呼びだすとき、基本的に現地集合、現地解散だった。それが当たり前だと思っていたのだが――。
「どうした？」
「その、ユベール卿、シール堂にまで馬車を送ってくださり、ありがとうございました」
「礼には及ばん。婚約者を送り迎えすることなど、当たり前のことだから」
「そうだったのですね」
マケールに百万回は聞かせたい言葉だった。
「それはそうと、アデールに会う前に、私達は互いの呼び方について、見直さなければならないだろう」
「呼び方、ですか？」
「ああ」
現在、私は彼を〝ユベール卿〟と呼んでいる。
通常、騎士を呼ぶときは家名に卿を付けるのが普通だ。
師匠が名前で呼ぶので、ついついつられて「ユベール卿」と呼んでいたのだ。
「申し訳ありません。〝オーベルジュ卿〟でしたね」
「いいや、違う。私はもう騎士ではないゆえ、卿を付けて呼ばなくていい」
「では、オーベルジュ様、とお呼びしますね」
「それも違う」
ユベール卿は腕組みし遺憾なり、と言わんばかりの表情で私を見てくる。
「今後、私のことは名前で呼べ。そうでもしないと、本当に婚約者同士か疑われてしまうだろう」
「言われてみればそうですね」
マケールとは子ども時代からの付き合いだったので、自然と呼び捨てにしていた。
けれども同じようにユベール卿をそういうふうに呼ぶのは恐れ多い。
「では、ユベール様、とお呼びしてもいいでしょうか？」
「様は必要ないのだが」
「様を付けるのは、ユベール様に対する尊敬の気持ちからです！」
そう訴えると、「そうだったのか」と納得してくれる。
「では、今後はユベール様、とお呼びしますね」
「わかった。メーリス嬢は――」
「メーリス、でお願いします」
「私も名を呼ぶときに尊敬の意を込めたいのだが」
「あの、大丈夫です！ どうしてもしたいとおっしゃるのならば、別の形で示してください！」
私が必死になって訴えるのが面白かったようで、ユベール様は肩を揺らして笑い始めた。
普段はすん！ としていて大人っぽいのに、笑ったときは少年みたいに無邪気に見える。
そのギャップに、キュンとときめいてしまった。
「では、メーリス」
「はい」
「これから頼む」
「こちらのほうこそ、よろしくお願いします」
急ごしらえの関係であるが、アデール嬢の悩みを聞き出せるよう頑張りたい。
「実は今日、アデール嬢に贈り物を用意したんです」
「何を持ってきた？」
「化粧のシールなんです」
「なるほど。いい品だ」
アデール嬢は身支度が面倒だと言って、出かけるのを渋る日があるようだ。
「それがあれば、少しだけ外出をする気になるかもしれない」
「ええ、そうだといいですね」
ユベール様も私と同じように、手作りの贈り物を用意してきたという。
「好きな場所に行ける転移の 魔法札(スクロール) を作ってきた」
「まあ、素敵な贈り物ですね」
「だろう？」
シールと魔法札、まるで話し合って用意したような贈り物である。
アデール嬢が喜んでくれるといいな、なんて話しているうちに、目的地に到着した。
貴族街の北部にある、立派なお屋敷。
ここはオーベルジュ大公家の本邸ではなく、別邸だという。
アデール嬢のご家族が暮らしているお屋敷だそうな。
屋敷の敷地内にも馬車が入ることができるくらい広く、庭は迷子になりそうなくらいの規模だった。
玄関の前で停まり、御者が扉を開いてくれた。
先にユベール様が下りて、続いて私もと思ってステップに足をかけようとした瞬間、「失礼」と声がかかる。
「はい？」
返事をしてすぐに、体がふわっと浮かんだ。
あろうことか、ユベール様が私を抱き上げ、馬車から降ろしてくれたのだ。
「え、あの、どうしてこのようなことを？」
「メーリスへの尊敬の気持ちを、別の形で示してみた」
「なっ――！？」
尊敬をこういう形で示すのはありなのか！？
抗議しようとした瞬間、玄関の前に誰か立っているのに気付いてしまった。
「あ、あの、ユベール様、後ろにその……」
ユベール様は私を下ろしたあと振り返る。
「ナゼルじゃないか」
「よう、我が友よ」
どうやら彼が、アデール嬢の婚約者であり、ユベール様のご友人でもあるナゼル・ド・ブルジェ伯爵だという。
私達がやってくるのを、外で待っていたようだ。
「ユベール、お前が婚約したと聞いて、絶対に嘘だって思っていたんだ」
「なぜ？」
「アデールから結婚を取りやめにする理由を聞くために立てた、仮の婚約者に違いないだろうってね」
鋭い指摘に、胸がドキッとする。
さすがユベール様のご友人である。
「しかし、心配は杞憂だったな。お前が婚約者に甘々な男だったとは、夢にも思わなかった！」
ユベール様の、私への尊敬の意から出てきた行動が、本当の婚約者同士であることの証明になるとは……。
恥ずかしい思いをしたものの、無駄ではなかったということだ。
「アデールは？」
「憂鬱そうな様子で部屋にいる」
「わかった」
ついに、アデール嬢と面会が叶うようだ。