軽量なろうリーダー

村を悩ませる山賊を退治するため、オレは白魔狼フェンと退治に出かけた。

村長からの情報を元に、山岳地帯を移動していく。

「村人のトムが襲われたのは、この辺りだ。ということは近隣に根城があるはずだ。フェン、どうだ？」

『あっちの方角に、人の集団の匂いがするワン！』

オレの読みはドンピシャだった。

フェンの鼻を頼りに、山岳地帯を更に駆け抜けていく。

「ところで、フェン。もう少し早く駆けられないのか？」

『無理を言わないでよ、オードル。これでもボクは全力だワン！』

白魔狼族のフェンの駆ける脚は速い。

だがオレの身体能力を闘気術で強化すると、フェンを置いて行ってしまうのだ。

これはいかんな。

移動しながら、約束通りフェンのことを鍛えてやらないと。

「フェン。お前は走る時に、どこに意識を集中している？」

『えっ？ 特に意識はしていないけど、しいて言えば……足かな？ だって速く走るには、足でしょ！』

やはりそうか。

フェンはまだ幼い白魔狼。

身体の使い方が、上手く出来ないのであろう。

「いいか、フェン。走りながらよく聞け。たしかに走る時は、足だけを考えがち。だが実際には全身の力を集約して、生き物は大地を駆けているんだぞ？」

これは傭兵時代に学んだこと。

東方出身の剣士から学んだ、独自の歩行術である。

彼らは全身の力を無駄なく使うことにより、滑るように見事に駆けるのだ。

『全身の？ 集約して？』

「イメージできないか？ それなら少しだけ脱力しろ。そして頭の中でイメージするんだ……自分が“野原を駆ける風”というイメージを」

『そんなんで早く走れるはずないよー。でも、ダメもとで、やってみようかな。よし、ボクは“野原を駆ける風”……ボクは“野原を駆ける風”……ボクは“野原を駆ける風”……』

フェンは目をつぶりながら、駆け始める。

オレの言うことを復唱していく。

その時である。

フェンの全身から、無駄な力が抜けていく。

“ヴオン！”

直後に風が走る。

フェンが一気に加速して、オレを追い越していったのだ。

『えっ？ えっ？ 凄い！ 見て、オードル！ ボク、風みたいに速く駆けているよ！』

まさかの速さに、フェン自身が驚いていた。

コツを掴んだのか、自由自在に走り回っている。

木々の間を、本当の風のように駆けていく。

（これがフェンの……白魔狼族の本当のスピードか。これは驚いたな……）

予想以上のフェンの呑み込みの早さであった。

まさか教えたばかりで、その直後にコツを掴むとは思ってもいなかった。

（もしかしたらフェンは白魔狼族の中の天才？……というやつかもしれんな）

どんな種族にも、生まれ持って 天賦(てんぶ) の才を持つ個体がいる。

人だとエリザベスのように、剣の才能を生まれ持った者。

上位魔獣であるフェンも、身体能力を強化する才能があるのかもしれない。

『ほら、見て、見て、オードル！ ボク、こんなにも速く……ウギャ⁉』

そんな時。

調子に乗って駆けていたフェンが、木の幹に衝突する。

情けない声を出して、その場で転げ回っていた。

前言撤回。

フェンは天才かもしれんが、お調子者だ。

これからも厳しく鍛えていこう。

◇

（……ん？）

そんな時である。

前方から複数の気配を感じた。

「お遊びはここまでだ、フェン」

『山賊の根城だね……』

駆ける特訓をしていたら、いつの間にか到着していたらしい。

前方にボロボロの山小屋があり、その中に山賊たちがいたのだ。

「どれ、数は……３０人ちょっとか」

闘気術で五感を強化して、相手の戦力を測る。

山賊は３０人を超える中規模なものだった。

『どうするの、オードル？ 奇襲をかけて 殲滅(せんめつ) させちゃう？』

フェンは鋭い牙を剥き出しにしていた。

この大陸では山賊などの極悪非道な集団は、即座に打ち首獄門と決まっている。

村や街の自警団が、山賊を殺しても罪にはならない。

だからオレたちが山賊に奇襲をかけて、殲滅しても大丈夫なのだ。

「そうだな。あの程度の連中を殲滅するのは簡単だ……」

パッと気配を察知した感じ、たいした腕利きはいない。

オレとフェンが奇襲をかけたら、数分で全滅できるであろう。

「だが無駄な殺生はしたくない」

ちまたで戦鬼と呼ばれているが、オレは殺人狂ではない。

向かってくる敵や獣には一切の容赦はしない。

だが山賊の中には、何か事情を抱えている者もいるかもしれない。

たとえば……そう、病気の娘のために、仕方がなく賊をしているヤツとか。

奪うだけで、絶対に相手を傷つけないヤツとか。

そんな善人だけど山賊をしている者もいるかもしれない。

全滅させるために確認をしておきたい。

「という訳で、とりあえず正面から挨拶に行ってくる」

『正面からって、正気、オードル⁉』

「フェンはそこで待機だ。異変があったら突撃していいぞ」

とりあえず、この地域の山賊団の雰囲気にも興味があった。

オレは単身で根城に、歩いて向かうのであった。

◇

それからしばらくする。

オレは３０数人の山賊団に、完全包囲されていた。

「こいつ、いきなり一人で来て、説教を始めて、頭がおかしいんじゃないか？」

「そうだな！ さっきの行商人みたいに、細切れにして魚のエサにしちまおうぜ！」

「おい、オレたちにも切り刻む場所は残しておくんだぞ！ げっへへへ……」

見ての通り、残念ながら山賊たちは悪党だった。

人殺しを何とも思わない連中。

その証拠に根城にあった荷馬車には、罪もない行商人たちの死体があった。

生きている者は一人もいない。

つまり本物の極悪非道の山賊。

「おい、こいつを殺したら、近くの村を襲いにいこうぜ！」

「ああ、そうだな！ この前の偵察した感じだと、牛舎がある豊かな村があったな！ あそこを襲うぜ！」

「そいつは楽しみだな！ また老人と男は皆殺しにして、女を遊び道具にして宴だな！ うぐっひひ……」

更に最悪な連中だった。

なんとオレたちの村を襲うとしていたのだ。

おそらくはオレが村にいないタイミングで、先行隊が偵察にきていたのであろう。

これにはオレも心の中で反省をする。

自分としたことが大失態。

帰ったら村の自警方法について、改善をする必要がある。

「という訳で、早めに終わらせてもらうぞ」

早く村に帰りたかった。

オレは短槍を構える。

エリザベスから借りてきた物だが、さすがに質はいい。

これならオレが思いっきり振り回しても、すぐに折れることはないであろう。

「オイオイ、こいつヤル気まんまんだぞ？」

「早めに終わらせるだと？ 笑わせてくれるな……」

そんな山賊たちの話に、構っている暇はない。

「さて、参るぞ」

《えっ、オードル⁉ いきなりヤルの⁉）

そんなフェンの念話が届いたころには、もう戦いは始まっていた。

いや、これは戦いとは呼べないのかもしれない。

何故なら山賊たちは、自分の武器を振るうことを出来なかったから。

一方的にオレに 殲滅(せんめつ) されていったのだ。

◇

「ふう……これで終わりか」

時間にして２分ちょっと。

３４人いた山賊、最後の一人に止めを刺す。

打ち逃した者は誰もいない。

何しろこいつらは、近隣の村を襲おうとしていた。

山賊討伐のセオリー通りに、全滅させたのだ。

『ちょ、ちょっと、オードル！ ボクの出番が無かったんだけど⁉』

戦いに参加するタイミングを逃して、フェンは怒っていた。

何しろオレの槍の攻撃範囲は凄まじい。

幼いフェンは戦いに参加すら出来なかったのだ。

「すまないな、フェン。戦いの指導は今度してやる。それよりも村に帰るぞ」

盗賊を殲滅させたの、後の心配はないであろう。

だが念のために周囲も索敵していこう。

他に賊の根城がないか、今のうちに調べておくのだ。

『そうだね。ところでオードル。この金品はどうするの？』

山賊たちが貯めこんでいた金目の物を、フェンは見つけてきた。

ここに流れてくるまでに、略奪行為を繰り返してきたのであろう。

かなりの金額の金品があった。

「そうだな。ここに捨てて行っても、他の山賊の資金になるだけだ。仕方がない、村に持ち帰ろう」

この大陸では賊の遺品は、討伐した者に所有権があった。

だからオレが持ち帰っても問題はない。

特に金には困っていないので、村に寄付でもしよう。

死んだ行商人の残した荷馬車と馬もある。

荷物はこれに乗せていけばいいであろう。

「さあ、荷馬車に乗せるのを手伝え、フェン」

『えー、面倒くさいなー』

「そんなことを言うな。手伝ってくれたら、駄賃をやるぞ？」

『これってキラキラしているだけで、食べられないからね』

フェンは金品に無関心だった。

こいつはいつの間にか食いしん坊キャラになっている。

まあ、まだ育ち盛りの２歳の子どもなので、食い気も仕方がないか。

「いいのか、フェン？ 人の世界では、金品は食い物と交換できるんだぞ？」

『えっ、そうだったの⁉ それならボクも手伝うよ！』

まったく、こいつは、調子がいいんだから。

「さて、さっさと積んで、マリアたちの元に戻るとするか……」

こうして山賊を討伐しただけではなく、金品も手に入れて、オレたちは村に帰還するのであった。