作品タイトル不明
リウドルフィング公爵家の〝始祖〟
父に始祖と話をしたいという手紙を書いて出したところ、すぐに返事が届いた。
夜、あとは眠るだけという時間に手紙を開封する。
そこには会えるかどうかは始祖次第だ、と書いてあったのだ。
面会については父次第だと思っていたのに、出鼻をくじかれる思いとなる。
入っていたのは手紙だけでなく、丁寧に折りたたまれた地図も同封されていた。
これは自力で探せ、ということなのか。
酷く古めかしい地図で、童話などに登場する宝の地図みたいな雰囲気である。
中心に書かれた星印の場所に、始祖がいるということなのか。
ただ王都周辺ではないし、国内の地図とも照らし合わせたものの、一致する場所はなかった。
どうしたものか、と考えていたら、リーベが覗き込んでくる。
「リーベ、これは始祖の居場所を示すものでね、どこにいると思う？」
フローレスが眠っているので、声を低くして話しかける。
すると何を思ったのか、リーベは地図をむしゃむしゃと食べ始めたのだ。
「リーベ、いけない！」
慌てて制止しようとしたものの、ふと気付く。
リーベが食べたところから、光の粒子が弾けていることに。
「これは、魔法だ」
もしかしたら 魔法札(スクロール) みたいに、破って発動させるものなのかもしれない。
それに気付くと、リーベに食べられてしまう前に、思い切って破いてみた。すると、目の前に魔法陣が浮かぶ。
すぐにそれが転移魔法だと気付いた。
「――！！」
体がふわりと浮かんでいくのがわかったので、慌ててリーベを抱き寄せ、はぐれないように務める。
景色がくるりと変わり、私達は別の場所へと下り立った。
そこは錬金術師の工房のような、薬品棚と実験台がある雑多な部屋だった。
薬草の匂いが漂う部屋で、テーブルに突っ伏して眠るような後ろ姿を発見する。
「あの――」
声をかけた瞬間、弾かれたように起き上がる。
振り返ったのはこの世に存在しているとは思えない美しい容貌の、三十前後の女性だった。ナイフのように尖った耳を見て気付く。彼女こそが始祖だろう、と。
リーベは私の肩までよじ登って、少し警戒するように短く『ぷう！』と鳴いた。
「んん？ 誰ぞ？」
「私は、リウドルフィング公爵の娘、ユークリッドと申します」
「リウドルフィング……？ ああ、我が眷族であるのか」
「初めてお目にかかります」
片膝を突いて頭を垂れる。
するとこちらへ接近し、顎を掴まれた。
「瞳に星が散って、不思議な瞳をしている。そなたは〝時を旅する者〟なのだな」
時の旅人――その言葉を耳にした瞬間、胸がどくんと脈打つ。
「それはいったい」
「言葉の通りだ。そなたの命は一度絶えかけたものの、魂が浄化される前に時間を巻き戻した者がいる」
「わかるのですか？」
「当然だ！ それだけ長く生きているからな」
改めて、話を伺う。
「その、あなた様はリウドルフィング公爵家の始祖様、で間違いないでしょうか？」
「ああ、そうだ。名前は忘れたから、始祖と呼ぶがいい」
始祖は五百年ほど前までは王都に住んでいたようだが、今は隠居の身となり、誰にも会わずに暮らしていたという。
「父――現リウドルフィング公爵が、会えるかどうかは始祖次第、と言っていたのですが」
実際はそんなことなく、魔法でここまで行き着いた。
「まあそれも間違いではない。ここへは用もなしに導かれないようになっているからな」
私は会うべくして、始祖のもとへたどり着いたようだ。
「それはそうとなぜ、そなたは時を旅することになったのだ？」
「私にもわからないのですが」
初めて、二回目の人生を歩むことになるまでの話を打ち明けた。
「というわけで、何がきっかけでそうなったのか、わからないのが現状なのです」
私にだけ読めなかった竜族に伝わる本がある、と言うと、始祖は「これか？」と聞いてくる。
始祖が手にしていたのは、ヴィルオルが保管してあるはずだった書籍〝秘術・竜魔法〟だった。
「どうしてそれを？」
「そなたの記憶から照合して、実物を召喚しただけだ」
なんてむちゃくちゃな魔法が使えるのか、と思ったものの、今は実物があるほうがありがたい。
本を開いてみると、始祖は中を読み込んでいた。
やはり、白紙に見えるのは私だけのようだ。
「そなたが時の旅人となったのは、十中八九、竜族の男が関連しているのだろうな」
「竜族の……ヴィルオルがですか？」
「ああ」
たしかに、ヴィルオルは私が命を落とそうとした瞬間の記憶が残っていた。
「その男はそなたを死なせないために、竜魔法の秘術でも用いたのだろう」
「竜魔法の秘術、ですか？」
「ああ。竜族は三つの心臓を持っていると言われているのだが、その中の一つを捧げることにより、奇跡のような秘術を使うことができるようだ」
「三つの心臓の、奇跡……」
書籍〝秘術・竜魔法〟を媒質とし、魔法が発動されたのではないか、と始祖は予想する。
「我に見える本の内容は偽装されたもので、本来書かれてあるのは魔法式なのだろう。そしてその魔法のすべては、きっとそなたの中に存在する」
始祖が私の額をとん！ と叩くと、これまでなかった記憶が溢れ出てきた。