軽量なろうリーダー

深刻な部屋の雰囲気に、少年がまたルルーさんの後ろに隠れてしまった。

ルルーさんの後ろには、更にお医者さんなおじいちゃんが居て、一緒に部屋に入って来た。

おじいちゃん医師が、

「報告します、この少年の体に異常は見られませなんだ。ですが、この少年は、人族では無く、獣族の白蛇体でした」

「白蛇体とはまた珍しい種族だな？」

宰相さんの驚きの声に、白く長いサンタ髭を撫でながら、おじいちゃん医師が、

「そうですな、白蛇とは蛇族の中でもごく稀にしか生まれず、体も弱いために中々大人になるまで育たないと聞きます」

「そしたらこいつは？」

ルルーさんの焦った様な声に、

「ああ、この少年は大丈夫ですな。理不尽な研究に使われたと聞きましたが、不幸中の幸いか、その研究のお陰で、この少年の体は、通常の獣族の子供並みに丈夫になっております。多少内臓が弱っている様子ですが、この先ちゃんと食事と睡眠を取れば、一月とたたず元気になりましょう」

「そうか、まさに不幸中の幸いだな」

王様の安心した声に、おじいちゃん医師はホッホッと笑って部屋を出て行った。

「……………白蛇体ならば、稀有な魔力の量にも納得がいきます」

「白蛇体を知ってるのか？」

「ええ、一度冒険者時代にお会いした事があります。白蛇体の子供は、生まれながらに多くの魔力を持ち、その魔力ゆえ体が育つ前に魔力によって体を害されてしまうので、殆どの場合、大人になる前に命を落としてしまうのです」

「防ぐ術は？」

「運良く高魔力を持った魔法使いに師事出来れば、体内の魔力を吸出し、排出することで成長を促す事も可能です」

「成る程。だが白蛇体が生まれた時に、タイミング良く高魔力を保持した魔法使いに出会えるかは、完全に運か」

「そうなりますね。蛇族の里は森の奥に有ることが多いですから」

「獣族の里は、種族ごとに別れて少人数で構成される事が多い、だからこそ狙われ易いとも言える」

宰相さんと、テイルスミヤ長官の淡々とした話に、少年はボンヤリと首を傾げるのみ。

「と言う事は、この少年の里はもう残ってない可能性が高いな？」

「ええ、少人数の里ならば、下手に人を残すよりその方が、後々の報復もされにくくなりますからね」

「獣族の長殿には確認が必要だが、この少年はこちらで保護しても問題は無いな？」

「おそらく。少年の両親が運良く生き残っていれば、その時はまたその時に考えれば、間に合うでしょう」

「うむ、問題は、今後少年に誰が魔法の使い方を教えるか、か」

「魔法庁から職員を派遣する事は可能ですが、スラムの子供達がそれを受け入れるかも問題ですね」

「ルルーよ、その辺はどうだよ？」

「んー、スラムのガキ共は、無駄に警戒心が強いから、いきなり来た大人は、まず受け入れねーな」

「だろーなー。なら全員まとめて孤児院に入れるか？」

「いや、そんな事しても、すぐに飛び出すだけで、残るのは精々四.五人のチビ共くらいだろうよ」

「じゃーどうすりゃ良いんだよ？」

「んー、この国は豊かだから、スラムのガキでも、選ばなきゃそこそこ仕事もあるし、テメーの食い扶持くらいは稼げるんだよ。だから大人に頼るって事がまず無い。しかもスラムの大人は大概ろくでなしで、ガキ共から掠め取る事ばっかしやがる。だから冒険者になれる年になるまでは、ガキ同士で固まって生きてんだよ」

「だからと言って、全員が冒険者になる訳じゃねーだろ？」

「ほぼ全員だぜ？他の仕事についても、読み書きも出来ねースラム出身のガキは、ろくな給料もらえねーし、簡単に騙せるから他のやつより給料減らされても中々気付かねーし。気付いた途端暴れるしで、働き先がねーからな」

「んー、ならばどうすりゃ良いんだよ？」

大人達が難しい顔で黙り込むなか、少年はジュース片手に足をプラプラして、とても退屈そう。なので、

「にぇー、まほーやりたい？」

「まほーってルルーにいがたまに見せてくれるやつ？僕でも出来るの？ならやりたい！」

「れもー、なりゃうの、みんにゃとはなりぇりゅよ？(でも、習うには皆と離れるよ？)」

「ええー、みんなも習いたいのに？じゃー僕も習うのがまんする」

「みんにゃと、いっしょーなりゃ、なりゃう？(皆と一緒なら、習う？)」

「うん、カッコいいもん！」

「しょっかー」

話しながら大人達を見れば、更に難しい顔になっている。

「しょしたら、がっこーちゅくってもりゃう？(そしたら、学校作って貰う？)」

「がっこーって何？」

「がきゅえんみたーの(学園みたいの)」

「学園って僕知ってる！でもあそこは、すごいお金持ちしか入れないんでしょ？」

「らからー、びんぼーのころもれも、はいりぇるがっこーちゅくってもりゃうんだよ！(だから、貧乏の子でも入れる学校作って貰うんだよ！)」

「びんぼーでも入れるがっこー？お金無いよ？」

「おきゃねのかわでぃ、おちごとちたらいーよ(お金の代わりに、仕事したら良いよ)」

「がっこーでお仕事するの？」

「がっこーで、おちごともりゃえばいーよ(学校で、お仕事貰えばいいよ)」

「ええ？がっこーって、まほー教えて貰うんじゃないの？」

「まほーらけららくて、じーときゃけーしゃんとか、おちえてもりゃーばいーよ(魔法だけじゃなくて、字とか計算とか教えて貰えば良いよ)」

チラッと大人達を見れば、へーとばかりにこっちに身を乗り出してる。

「そんなにいっぱい教えて貰って良いの？」

「ぼーけんしゃーなっちぇー、だみゃしゃりるの、やーれしょ？(冒険者になって、騙されるの嫌でしょ？)」

「うん、ルルーにいだけじゃなくて、チトにいも、アギねーも騙された事有るって！」

「じーときゃけーしゃんなりゃったら、だましゃりるの、しゅくなくなりゅよー(字とか計算習ったら、騙されるの少なくなるよ)」

「ええ！本当！僕習うよ！いっぱい習う！お仕事もする！」

そこまで話して、大人達を見れば、

「平民の学校か、成る程、幼年学園程の知識があれば、冒険者になっても騙される事は、少なくなるだろうな」

王様の意見に、

「平民の学校ならば、貴族関係の科目は省き、身を守る為の鍛練等を入れるのも良いかもしれません」

「おう、それなら引退して、暇をもて余してるじじぃ共が使えるな！」

宰相さんと将軍さんも意見を述べる。

「だが、学費の代わりの仕事とは、どうする？」

「それならば、冒険者ギルドに掛け合って、簡単な仕事を回して貰うとか、何なら兵舎の掃除とかも回せるぞ？」

「まーどーぎゅの、まーりょきゅこめりゅのもねー(魔道具の、魔力込めるのもねー)」

「……………その対価を学費にするのか、成る程。ならば以前に教会に預けられた元奴隷の子供達も、一緒に習わせれば、それなりの数にはなるな」

「もうあの子等は大丈夫なのか？前に見た時は、酷く怯えられたが？」

「お前は見た目からして、普通の子供にも怯えられるだろう？教会からの報告では、大分落ち着いているそうだ」

「まあ、なら良いけどよ」

「後は場所か、スラムの近くに、建物が倒壊したままの土地が有ったな、ひとまずはその土地に建てるか？」

「ああ、あそこな、スラムの端だし、結構広い場所だから良いんじゃねーか？」

「教会にも話を通そう、冒険者ギルドはお前に任せる」

「ああ良いぜ！冒険者ギルドも、最初から戦いの基礎を分かってる奴が多く入ってくりゃー喜ぶだろ！その上トラブルを起こすスラムの若いのが減りゃー、楽になるしな！」

「卒業には試験を設け、無事試験を通った者には、その証明になる物を贈れば、学校とその生徒への信頼度は上がるだろう？」

「ああ、そいつが問題を起こさない限りはな！」

「その事も含めての教育だろう」

「ああまあそうか。んで、学校に入れる年は？」

「そうだな、普通に会話が出来る年齢になれば構わないのではないか？」

「てーことは、五.六歳ってとこか？」

「その辺りが無難だろう。で、それ以下の子供達は、教会に一時的にでも預かって貰うか。それくらいなら許容出来るだろうか？」

最後の言葉は、展開に付いてこれずにポカンとしていたルルーさんへ。

「あーえー、まあガキ共も、字や計算は覚えたいと思ってるだろうし、ただじゃ無く、仕事をすれば習えるって事なら、納得すると思うが、そんな簡単に決めていいことか？」

「元々スラムの子供らは、保護の対象にはなってたんだが、孤児院に入れたそばから脱走する奴が多くて、どうしたもんか、思い付かなかったんだよ！土地は空いてるし、こっちとしては、建物を一個建てるだけで、色々問題が解決するんで、助かるんだよ！」

「それなら、まあ良いけどよ」

「それに、学校を無事卒業したからには、不当な差別はされないだろうよ。それだけの事をちゃんと学べればな！差別がなくなりゃ、犯罪に手を染める奴も減るしな！」

「……………そうだな、まともな暮らしが出来れば、好き好んで犯罪者にはならねーだろうよ」

「よし、ならばすぐにでも取りかかるか！ちょっくら冒険者ギルドに行ってくら！」

そう言って将軍さんがマジックバッグから取り出したのはボード。

「おー、のりぇりゅよーなっちゃー？」

「おう任せろ！魔法庁職員にも負けねーくらい乗れるぜ！」

自信満々だけど、魔法庁職員さん達は安全運転なので、ルルーさんよりスピードは出てません。

ザカザカ部屋を出て行った将軍さんを見送って、

「忙しない男だ！それじゃあ少年、今日はご苦労だった、また何かあれば連絡しなさい」

と手を振って、宰相さんも部屋を出て行った。

王様も、

「城の入り口の騎士には伝えておく、学校が出来次第、連絡もしよう。友人達にも話しておいてくれ！」

そう言って部屋を出て行った。

イングリードとテイルスミヤ長官も、いつの間にか出て行ってて、偉い人の居なくなった部屋では、ルルーさんが、途端にグデンとソファに倒れ込んだ。

「おいおいおい、俺はこんな偉いやつに囲まれるなんて、聞いてねーぞ！」

今頃になって緊張が解けてグデンとなったらしい。

「何か話がデカくなってるし！ただこいつを医者に見せるだけじゃ無かったのかよ？」

「医者には見せただろう？」

「城の偉い医者な！何で俺が王様に会うんだよ？獅子王まで居やがるし！」

「その獅子王って何～？」

「冒険者時代の奴の二つ名だよ、火魔法が得意で、鬣みたいに見えたらしくてな！」

「へ～、二つ名なんて有るんだ～？」

「Ｂランク以上はだいたい付けられるな」

「へ～、ルルーさんは？」

「ルルーにいは、迅風って言うんだよ！風の魔法で誰よりも早く敵を倒すんだ！」

キラッキラした目で我が事のように話す少年。

ルルーさんは、スラムの子供達のヒーローなんだろう。

「さて、それじゃあ俺達も、スラムに行くか！」

アールスハインの言葉に、やっとノロノロ顔を上げるルルーさん。

「別に送って貰わなくても、帰りは大丈夫だぞ？」

「何言ってんのルルーさん？少年へのご褒美がまだでしょ～？子供との約束は守らないとね～！」

「ごほうび！美味しいごはん！みんなで食べる！」

「あ、ああ、でも良いのかよ？結構な人数のガキが居るぞ！」

「おっきーにゃべありゅよ！(大っきい鍋あるよ！)」

「あー、適当に買うんじゃなくて、お前さんが作るのか？」

「やしゃいもたびさしるかりゃね！(野菜も食べさせるからね！)」

「ああ、買ったもんだと、肉ばっかになるわな」

「しょー、こどもはやしゃいもだいじ！(そー、子供は野菜も大事！)」

「……………だが、前みたいに、森の魔物の肉をバンバン出すなよ？クセになったら、普段の飯が食えなくなるからな？」

「んー、びっきゅばーどのにきゅ、なりゃいー？(んー、ビックバードの肉、ならいい？)」

「あー、まぁビッグバードくらいなら」

「おっけー！じゃーいきゅよー！」

俺の掛け声で、全員が腰を上げ、スラムに向かってボードを飛ばした。