軽量なろうリーダー

字の勉強が始まった。

お父様が毎晩、寝る前に少しだけ教えてくれた。基本的な文字から、少しずつ難しい文字へ。わたしは前世の記憶があるので、文字の形を覚えること自体は難しくない。問題はこの世界の文字体系が前世の日本語とは全然違うことだ。一から覚え直しだ。

でも、毎晩お父様と一緒に勉強する時間は悪くなかった。

むしろ好きだった。

「これはなんと読みましゅか」

「『エルト』だ。風を意味する古い文字だ」

「かぜ、でしゅか」

「ヴェルター家の名前にも、この文字が入っている」

「そうでしゅか。しりましぇんでしゅた」

「フィアの名前の『フィア』は、古い言葉で『光』を意味する」

「わたしのなまえ、ひかりでしゅか」

「そうだ。お母様がつけてくれた」

お母様の名前は、あまり聞いたことがなかった。写真のようなものが屋敷にあって、綺麗な人だとは知っていた。でも話題にはなりにくい。

「おかあさまは、どんなかたでしゅたか」

お父様が少し止まった。

「……明るい人だった。フィアに少し似ている」

「そうでしゅか」

「笑うのが好きで、好奇心が強くて、何でも調べたがった」

「わたしも、しらべるのがすきでしゅ」

「そうだな。似ている」

お父様が少し遠くを見た。

「お母様は、フィアのことをどうおもっていましゅたか」

「……大切にしていた。フィアが生まれた日、抱いて言っていた。この子は特別な光を持っている、と」

「だから、ひかりというなまえでしゅか」

「そうだ」

わたしは少し考えた。

「おかあさまは、フィアのまほうのことを、しっていましゅたか」

「……生まれた日に、気づいていた。でも怖がらなかった」

「なぜでしゅか」

「この子なら大丈夫、と言っていた」

(お母様も、信じてくれていた)

「おかあさまは、やさしいかたでしゅね」

「そうだ。……フィアは、お母様の分も明るく生きてくれ」

「うん。がんばりましゅ」

勉強の時間が終わった。

お父様が立ち上がりながら言った。

「フィア、明日は少し長く話せるか」

「うん」

「昔話をしてやろう。ヴェルター家の昔話だ」

「えほんでしゅか」

「絵本ではないが、話として聞けばいい」

「うん、たのしみでしゅ」

(遠回しな情報開示が始まる予感がする)

翌日の夕方、お父様がわたしの部屋に来た。

書類は持っていない。椅子を引いて座った。わたしもベッドに腰をかけた。

「昔話をしよう」

「うん」

「むかし、この国にとても強い魔力を持つ子が生まれた。魔法使いの家の子だ」

「はい」

「その子は生まれたときから魔力が強くて、笑うと花が咲き、泣くと雨が降り、怒ると木が揺れた」

(……これは、わたしの話をしているのでは)

「その子はどうなりましゅたか」

「王様がその子を連れてきなさいと言った。強い魔力は国のために使えると思ったから」

「つれていかれましゅたか」

「……ああ、連れていかれた」

お父様の声が少し低くなった。

「その後は」

「王宮に住むことになった。でもその子は、自分では何も決められなかった。どこへ行くか、誰と話すか、何をするか、全部王様が決めた」

「じゆうがなかったでしゅか」

「そうだ。力はあった。でも自由はなかった」

わたしは少し考えた。

「その子は、いまどうしていましゅか」

「……記録に残っていない。二百年前の話だから」

(二百年前。ジルも言っていた数字だ)

「その子が、にひゃくねんまえのヴェルターけのひとでしゅか」

お父様が少し止まった。

「……違う。別の家の子だ。でもヴェルター家の当主たちは、その話を代々伝えてきた」

「なぜでしゅか」

「同じことが起きたとき、どうするかを考えるために」

「おとうさまも、かんがえていましゅか」

「……ずっと考えていた」

「フィアが、うまれる前から、でしゅか」

「そうだ」

わたしはお父様を見た。

この人は、わたしが生まれる前から、こういう状況を恐れていた。だから準備をしていた。

「お父様、むかしばなしのつきは、どうすればよかったでしゅか」

「……自分の力を制御できていれば、連れていかれる理由がなかった。見つからなければ、連れていかれなかった。あるいは、守ってくれる人間がいれば」

「みっつでしゅね」

「そうだ」

「フィアは、れんしゅうしていましゅ。かくれていましゅ。まもってくれるひとがいましゅ」

お父様がわたしを見た。

「……そうだな」

「だから、だいじょうぶでしゅ」

「フィアは、怖くないのか」

「こわくないでしゅ。でも」

「でも？」

「むかしばなしのこは、かなしかったとおもいましゅ。じゆうがなかったでしゅから」

「……そうだな」

「だから、はやくせいぎょできるようになりたいでしゅ。じゆうになりたいでしゅ」

お父様はしばらく黙っていた。

窓の外で夕日が沈んでいく。

「フィア」

「うん」

「今日の話、どこまで分かったか」

「むかしばなしのこは、にひゃくねんまえの話でしゅ。おなじようなことがフィアにもおこるかもしれないでしゅ。お父様は、それをふせごうとしていましゅ」

「……全部分かっているじゃないか」

「うん。でも、ちゃんとおはなししてくれて、うれしいでしゅ」

「怒らないのか」

「なぜおこりましゅか」

「隠していたから」

「まもるために、かくしていましゅた。おこるりゆうがないでしゅ」

お父様がわたしを見た。

「……フィアは」

「うん」

「本当に、お母様に似ている」

わたしは少し考えてから言った。

「おかあさまも、だいじょうぶっておっしゃっていましゅたよね」

「ああ」

「わたしも、だいじょうぶでしゅ。ぜったいに」

お父様がわたしを抱き上げた。

何も言わなかった。

でも、震えていた。ほんの少しだけ。

(この人は、ずっと一人で抱えてきた)

わたしはお父様の肩に頭をもたせかけた。

「お父様、いっしょにがんばりましゅ」

「……ああ」

「もうひとりじゃないでしゅ」

お父様がわたしの背中に手を回した。

窓の外で、夜が始まっていた。

庭の花が、月明かりの中で静かに光っていた。

わたしは花を見ながら、今日の話を頭の中でまとめた。

二百年前の子の話。自由がなかった。制御、隠匿、守護の三つが揃えば防げる。

(案件の全体像が、見えてきた)

あとは、もう一つだけ確認すれば、ほぼ全部分かる。

鍵のかかった本の内容だ。

でも、それはもう少し後でいい。

今夜は、お父様の肩に頭をもたせかけたまま、静かにしていよう。

それで十分だった。