軽量なろうリーダー

王竜と真珠姫はややこしい名を耳にし、仲良く眉根を寄せている。

そして、なんだか面倒くさい話だとでも思ったのか、倒れている小竜を連れて夜空に溶けて行ってしまった。しかし、あまり遠くへ行く気はないのか、近辺をグルグルと旋回している。きっと辺りを警戒してくれるのだろう。

「あの種別違いが役に立つのか」

そんな竜達を見つつ、先程のチュネチロックコシピロ・ローリ・ロールを思い出すフェリクス王。

口にすると身体が発光するという、インパクトが強い蜜玉。

魔力を溜め込む玉は役に立ちそうではあるが、ギリッシュだのマビスラブラとかいう違う品種が、キラーアント殲滅の最善案に結びつかない。

莉奈達も想像がつかず、シュゼル皇子を見た。

「えぇ、どうやらアレ＂寄生種＂らしいんですよ」

「寄生種？」

「はい。なんでも、他の生き物に卵を産みつけるとか何とか」

元々知っていたのか、【検索】して視たのか知らないが、シュゼル皇子はほのほのとしている。

「マジかよ」

エギエディルス皇子が腕を摩りながら、訊いていた。

想像したら気持ち悪くなったらしい。

「ちなみに、皮膚にとかですか？」

ダニとかハエの一種は、角質層と呼ばれる皮膚の中に、卵を産みつけると聞いた事がある。

田んぼにいるスクミリンゴガイは、稲や田んぼの縁に卵を貼り付けるタイプだ。

その魔物はどちらかのタイプなのかなと、莉奈はシュゼル皇子に軽い気持ちで訊いてみた。

「いえ、身体の中みたいですよ？」

「ソウデスカ」

訊くんじゃなかった。

穿ればどうにかなるレベルではなく、ガッツリと中に産みつけるらしい。

あの魔物は、蜜玉が美味しいカラフルなヤツだと思っていたが、その仲間はとてつもなく恐ろしい魔物だった。

「あぁ、宿主の身体を栄養にする系か」

「その様ですね」

フェリクス王はその返答に一瞬顔を顰めたものの、なるほどと顎を撫でていた。

その様子から見て、身体に卵を産みつけるタイプの魔物が、他にもいそうである。産みつけられたらたまったものではないが、キラーアントに天敵みたいなモノがいるだなんてラッキーだ。

もし、ああいった繁殖力の高い魔物に天敵がいなければ、ドンドンと増え続け、きっとこの町だけではなく、国が大変な事になっていたに違いない。

「ちなみに、それってキラーアントにだけですか？」

哺乳類にしか寄生しない虫や細菌がいる様に、キラーアントみたいな昆虫系にしか寄生しない魔物なのかなと、莉奈は気になった。

「いいえ、主に外骨格系の生き物を好んで、卵を産みつけるとか」

「なるほど、外敵から子供を守るために、外骨格の硬い生き物を……」

シュゼル皇子の答えに、ローレン補佐官が頷く。

どんな生き物も、卵や幼体だと弱く外敵が多い。

その弱い時期を、硬い外骨で覆われた魔物に卵を産みつけ、守らせるのだ。そして卵から孵った幼体は、その身体を栄養源にして、スクスクと育っていく訳だ。

なるほどと頷く反面気持ち悪い。

しかし、天敵なら利用しない手はないだろう。

アーシェスはモルテグルの未来が、完全に見えた気がした。

「なら、それを捕まえて巣に入れればイイのね？」

「そうですね。どこにいるか分かりませんけど」

現段階で居場所を知っているのは、エギエディルス皇子の番だけだ。

たまたま見つけただけにしろなんにしろ、その付近を探せばまだいるかもしれない。可能性はゼロでないだけ、ワンチャンありそうである。

「チビは知ってそうだよな」

「唄を歌っていたくらいだしね」

エギエディルス皇子が夜空を見上げたので、莉奈も同じ様に見上げる。

確か小竜はあの魔物を、ボウボウとかジョウジョウとか言っていたし、何だか知っていそうな口振りだった。

それを踏まえると、どこにいるかまったく分からない我々より、情報は持っていそうである。ただ、アッチとかコッチとか漠然とした場所しか、言わない様な気がするけど。

「おチビちゃーーん！！」

モルテグルの未来を握っているであろう小竜を、アーシェスは呼んでみた……が、来る気配などまったくない。

代わりに返事をするのは、どこか遠くにいる魔物だけ。

これでは、人の声に反応した魔物の方が、小竜より来そうである。