軽量なろうリーダー

「「……っ！」」

その隣では、莉奈と違った意味で身体を震わせている者達がいた。

アーリャ達である。アーシェスは、歓喜の叫びでも上げそうな表情をしているし、アーリャは頭が追いつかないのか目を見開き固まっていた。

自分達で何とかしようとしていたのだから、余計に話についていけないのだろう。

離れた場所で控えていた護衛達は、驚愕の表情の中にチラッと嬉しさが滲んで見える。もうこれでモルテグルは大丈夫だと、確信でもした様だ。

「下がっておれ」

言うが早いか、王竜は軽く地を蹴り浮上すれば、莉奈のテンションはさらに上がる。

これからどうなるのか、莉奈にはまったく分からない。だが、莉奈の頭の中はすでにワクワク感でいっぱいだったし、胸はドキドキしっぱなしだった。

なにせ、安心安全の王宮にいる莉奈は、戦闘シーンを見る事はほとんどない。それが、王竜であれば、尚の事である。

莉奈でさえこうなのだから、アーシェス達はもっと興奮しているに違いない。

「マジかよ」

王竜がやると想像していなかったのか、エギエディルス皇子が空を見上げてポカンとしている。

兄達が参戦したとしても、ド派手な攻撃魔法は使わず、チマチマとキラーアントを倒すのだろうと思っていた。なのに、まさかの王竜である。

エギエディルス皇子も驚きと高揚感で、ソワソワとし始めていた。

一体これから何が始まるのだろうと、暗闇に向かって一生懸命に目を凝らしていれば、王竜の姿はもう数百メートル前方の上空にいる。

夜の闇に紛れ込む漆黒の王竜を、目で確認するのは一苦労だ。

だが、目を凝らして見れば、ゆっくり口を開けているのが見えた。

……何をする気だろうか？

皆が固唾を飲んで見守る中、王竜の黒い瞳が猫の様に縦長になり……赤く光った。

ーーシュン！

その瞬間、王竜の口から出た閃光が、地平線に向かって一直線に走る。

その光はまるでビームの様に、遥か遠くの地平線をあっという間になぞっていく。

なぞられた地平線は神々しく光り、ほおとため息が出るくらいに綺麗だった。感嘆しつつ地平線を眺めていれば、その光りは突如プシュンと消え、辺りは一転して真っ暗闇になったのである。

ーー「え？」と莉奈が瞬きした次の瞬間。

そのなぞり上げた地平線がパッと強く光り、一気に大爆発した。

「「「……な！？」」」

地面は縦に１度ズシンと大きく揺れ、遠く離れたこの場所にまで、激しい爆風が容赦なく襲って来た。

莉奈やエギエディルス皇子は、その場に踏ん張り、立っているのがやっとである。

出したままのテーブルやイスは、一瞬浮き上がり後ろに飛ばされ倒れていく。

こんな事なら、テーブルセットとかを片付けておけば良かったなと、莉奈は飛ばされて行く様を見ていた。

しかし、超高い食器類は誰かが片付けてくれたらしく、どこにも散らばっている様子がない。きっとローレン補佐官だ。

何故なら彼の右手には、回収が間に合わなかったスプーンが、握り締められていたのだから。

トイレや洗面所は、壁沿いに置いていたおかげもあり、カタカタ揺れただけで済んだ様だ。

しかし、ここまでド派手にやるなら、先に言って欲しかった。

そうしたら、心の準備が出来たのにと、いろんな残骸が散らばっている大地を見ながら、莉奈はボンヤリと思う。

「……王竜って……やっぱりスゴいんですね」

スプーンを握り締めていたローレン補佐官の声が、少し震えていた。

竜の番を持っていても、竜の本気の力など知る者は少ない。

何故なら、彼らは自身が本気を出せば、人など簡単に死ぬと理解しているので、基本的に力をセーブしてくれているのだ。

そして、竜は強者であるが故に、人とは違いあまり力をひけらかさない。

だから、竜の戦闘能力が高いのは、周知の事実ではあるものの、実際に体験した者は少なく、聞く話といえば眉唾物ばかりなのである。

たとえ、竜の本気を奇跡的に見られたとして、見られた者が生存しているとは限らない。なにせ、軽いジャブ程度でアレなのだから、本気を出せば世界は終わりそうだ。

あんな戦闘力を見ると、＂竜を制する者は、世界を制する＂と言われているのも納得である。冒険者など何人掛かっても歯が立たなそうだし、対抗出来るのは魔法くらいしかなさそうだった。

はたして、アレに対抗出来るほどの魔力と魔法の使い手が、この世界に何人いるのだろうか。

たとえいたとしても、ヴァルタール皇国にいるのは竜だけではないのが、恐ろしいところ。

あの王竜より強い魔王様や、大賢者と謳われるシュゼル皇子がいるのだ。

魔王一族と竜一族、この最強最悪のタッグを組んでいる国に、勝てる国があるとは莉奈には思えなかった。

案外、この世界が世界として成り立っているのは、ヴァルタール皇国が好戦的な国ではないから……なのかもしれない。

莉奈がそんな事をボンヤリと考えていると、空から何か落ちているのが見える。莉奈の側にも、何かの破片がパラパラと落ちていた。

王竜の閃光で倒されたキラーアントや他の魔物、それに紛れ込まれた木々や岩などが粉々になり、空から降っていたのだ。

あんなにいたキラーアントの姿は、もう地上にはほとんど見えない。だけど、色んなモノがあちらこちらにたくさん散らばっている。

ミツツボアリがいたとして、これに巻き込まれていれば、跡形もなさそうだなと莉奈は肩を落とす。

「「「……」」」

アーリャ達が目を見張ったまま、吹き飛ぶ様を眺めている中、防壁の上にいたモルテグル兵達は、突然の閃光と爆発に驚愕し石の様に固まっていた。

フェリクス王と王竜の会話が、何も聞こえていなければ、どうして王竜が攻撃したのすら分からなそうだ。

だが、王竜がキラーアントに向かって、何かしたのは見えたハズ。

王竜が町を救ってくれると、歓喜に沸いた事だろう。

しかし、それも一瞬だったに違いない。なにせ、次に見えたのは閃光や爆発、そして激しい爆風である。

町が救われた喜びなど感じる間もなく、圧倒的過ぎる戦闘力を肌に感じ、言葉を失くしている様だ。

遠くの方に見えるのは、何かが燃えている火柱や爆発の明かりと、飛び散ったキラーアントや魔物達の残骸。

一瞬の出来事過ぎて、これが夢か現か頭が働かないらしい。誰もが黙ったまま……竦み上がったままだった。強過ぎる力は、時に畏怖を感じる様である。

莉奈達が、王竜の攻撃力や破壊力の凄まじさに唖然とする中、可愛い声が夜空に響く。

「僕もやるーーっ！！」

王竜の攻撃に触発された小竜が、大口を開けて一生懸命に真似をしている。

しかし、小竜の口から出るのは弱々しい光のみで、足元にある小さな岩が、ポコンと弾け飛ぶだけだった。

一生懸命にやる姿がまた、可愛くて仕方がない。こんな、荒れ地みたいな状態だというのに、思わず和み微笑んでしまう。

「「可愛い」」

莉奈とアーリャの呟きがハモる。

この小竜だけは、可愛いままでいて欲しいと、願わずにはいられない。

それを見てニヨニヨしている莉奈の足元に、コロコロと焼け焦げた何かが転がって来た。

「え゛」

莉奈は、思わず変な声が出る。

焼け焦げているが、フォルムはどこか懐かしい感じがしたからだ。

おかえりなさい、カカ王。

それは、小竜の下顎に当たって、闇夜に消えたハズのカカ王であった。