軽量なろうリーダー

しかし、莉奈の例えはド直球で、エギエディルス皇子にもよく分かった。

「要するに、グルテニアのオッサンは＂バイツに向かう＂と言ったけど、本当は行ってないって事なんだな？」

莉奈のたとえがツボッたのか、フェリクス王は末弟の質問には返事をせず、肩を震わせていた。

国の危機的状況を、浮気の口実にしていたとしたら、王族として……いや、人として終わりだ。

「何故、そんな嘘を……」

莉奈のおかげで、少し緊張感が解れたアーシェスは、段々と落ち着きを取り戻していた。

「……ホルン王を……失脚させるため……？」

まるで自分に言い聞かせるかの様に、アーリャが呟いていた。

大叔父がした事の輪郭が、ボンヤリと見えてきたらしく、その声はどこか震えている。信頼していた身内に裏切られた事実を、すんなり認めたくないのかもしれない。

どこか、嘘であって欲しいと願う気持ちが、残っているのだろう。

「＂失脚＂ってどういう事？」

顔色を失くす妹を見て、アーシェスは答えを探していた。

大叔父が苦手だったアーシェスは、なるべく関わらない様にしてきたため、彼の本質を知らない。

だが、そんな事を考える様な人物だとは、想像もしていなかったのである。

「そうだとしたら……合点がいく」

アーリャもまさかと思いながら、想像し呟いていた。

伯父ホルンと大叔父の仲は、アーリャとて上辺しか分からない。口論する姿を見た事もないが、仲が良いなと感じさせる姿も見た事はなかった。

しかし、それは表立って見せていないだけで、実はかなり険悪な関係だったとしたら？

「伯父のホルン王が消え、大叔父アドルフが王を名乗り始めた。それがすべてを物語っていたんだな」

「……」

アーシェスの疑問にアーリャが答えていた。

魔物暴走(スタンピード) を隠れ蓑にし、ホルン王の叔父であるアドルフは、王座が欲しくてホルン王を……。

それはあくまでも想像だが、現状がすべての様な気がした。

「なぁ、それじゃあ、オッサンは王になりたくてそんな嘘を吐いたって事か？」

「そうみたいだね」

「え、今さらじゃね？」

その答えに疑問の声を上げたのは、エギエディルス皇子である。

アドルフがどんな人物か知らないが、年を重ねた今、王座を奪う意味が分からなかったらしい。

エギエディルス皇子がもし王になりたいのであれば、若いうちになりたいと思うのだろう。

「でもさ、若い時になれなかったから、今って事もあるんじゃない？」

大人買いなんて言葉がある様に、子供の頃に出来なかった夢を、大人になってから叶え様とする者は意外と多い。

ましてや、己の寿命が近くなればなる程、昔を思い出すもの。

アドルフも同じく、フと過去を思い返したとしたら？

あの時ああしたりこうしたりしておけば、今の自分とはまた違った未来があったハズとーー

ーーそれが、王座に座る事だった。

ただ、それだけの話……なのかもしれない。

「はぁぁ〜っ！？」

エギエディルス皇子には、１ミリも理解出来ないらしい。

それはエギエディルス皇子がまだ若いからか、それとも王座に興味がないからか……いや、その両方だなと莉奈は思う。

兄を尊敬しているエギエディルス皇子には、その兄の地位を奪ってやるという発想が、まず頭に浮かばない。だからこそ、アドルフの考えは理解出来ないのだろう。

「なら……ホルン王は行方不明ではなくて、暗殺されたかもしれないって事！？」

言葉を失くすアーリャの隣で、アーシェスが嘆きの声を上げる。

フェリクス王達の話を聞いていると、まるで大叔父アドルフは、若い頃に諦めていた王座が欲しくなり、ホルン王を殺害した。

……そんな風に聞こえたのだ。

「その可能性もある……という事ですよ」

シュゼル皇子は肯定も否定もしなかった。

何故なら、それは本人達しか知らない事。自分達の議論など、あくまでも想像でしかないのだ。

シュゼル皇子の言葉に、護衛達は驚愕したまま固まっている。

衝撃的過ぎて、反応の仕方すら忘れているのかもしれない。