軽量なろうリーダー

ーー結局、地道が１番である。

莉奈みたいにゴリ押しせず、地道にやったエギエディルス皇子達も、数分後にはしっかりと角が立ったメレンゲが完成した。たった数分を一瞬にするために、あの代償は……辛過ぎる。

莉奈はもう２度としないと、心に誓う。

「では、皆さん。メレンゲがーー」

莉奈が説明を始め様としたところで、遠くの方でガァーと何かの鳴き声が聞こえた。

そうだった。ここは魔物が蔓延る場所。あまりにも魔物が来ないので、ついつい忘れるところだった。本来なら、こんな場所で和気あいあいと、料理なんてしている場合ではないだろう。

現に、時折鳴き声やカサカサと音がすれば、モルテグルの兵や護衛達は警戒する素振りが見えた。それもそうだ。ここは防壁の外なのだし、警戒しない方がオカシイ。

兵達に言わせれば、「皆さんそろそろ安全な防壁内に入ってくれませんか？」に違いない。しかも、公王まで一緒に料理教室みたいな事をやっているしで、訳が分からなそうだ。

そんな兵達の心情など露知らず、莉奈達はシフォンケーキ作りを続ける。

「そのメレンゲを、次は先程の薄力粉と混ぜた卵黄と混ぜていきます」

「「なるほど？」」

「メレンゲの気泡を壊さない様に、木ベラでふんわり混ぜていくんですが、メレンゲを数回に分けて混ぜていくと、混ざりやすいのでやって見て下さい」

「数回だな。分かった」

たまに莉奈の手伝いをするエギエディルス皇子は、その説明でなんとなく理解したらしく、サクサクと進めていた。

しかし、何もかもが初めてのアーリャは、先に混ぜ始めたエギエディルス皇子の手元を、真剣に見ている。どうやら、自分がやる前に見て学ぶ事にしたらしい。

ーーパキッ。

何か聞いた音がしたなと思ったら、何故かアーシェスの足元が凍り付いていた。

「ちょっと！ 何で今、私の足を凍らせたのよ！？」

「気合いを入れていたら……つい？」

「……」

何がどう＂つい＂なのか、アーシェスは盛大なため息を吐きながら、パキパキと凍り付いた足を、無言で地面から剥がしている。

莉奈とエギエディルス皇子はその様子を見て、巻き込まれない様にそっとその場から半歩離れた。今は魔物より、アーリャの方が危険だ。

「底を掬って、切る様にして」

エギエディルス皇子は、莉奈に言われた様に丁寧に混ぜていた。

泡立て器でやれば素早く簡単に混ざるが、せっかく泡立てたメレンゲの気泡も潰れて台無しになる。

とにかく、このふんわり感をなくさない様に混ぜるのが大事だ。

「エド、イイ感じ。混ざったから、このココット皿に入れて」

「分かった」

キレイに混ざれば、もう９割完成した様なもの。

ココット皿に入れたら、少し上を平らに整え、生焼け焼き過ぎに注意しつつ、鉄鍋で蒸し焼きにするだけだ。

「後は鉄鍋で、１５分くらい蒸し焼きにすれば完成です」

入れ物の大きさにもよるけど、今生地を入れたココット皿は小さめだ。

なので、そんなに時間を掛けて焼く必要はないだろう。

莉奈は、誰が作った物なのか確認しつつ、鉄鍋の中にある小さな石の上にキレイに並べた。後は蓋をして、その上にも熱々の炭をのせて、焼けるのを待つだけ。

「卵白を泡立てるのは大変だけど、簡単ね」

アーシェスが後は焼くだけと聞いて、ホッとした様子だった。

もうアーリャが何かする事はないだろうと、思ったのかもしれない。

「焼けたらお持ちいたしますので、そちらでお待ち下さい」

焼けるまでずっと、皆で鉄鍋を囲っていても暇なだけだし、何だか気まずい。そう思った莉奈は、アーリャ達をイスへと促す。

エギエディルス皇子は中身が見えなくとも、焼いている様子を見たいのか莉奈の隣に残っていた。こうやってただただ、ぼぉっと眺めているのも、焚き火を見る様な感覚で、不思議と楽しいのかもしれない。

ーーエギエディルス皇子とホッコリする事、十数分。

蓋の上の炭をどけ、鉄鍋の中を覗いて見れば、焼けた香ばしい匂いと甘い匂いがした。この焼き立ての香りは、堪らない。

「イイ匂いがする」

隣にいたエギエディルス皇子も、思わず笑顔になっている。

一応念の為、自分用のシフォンケーキに串を刺せば、生地がくっついてこなかった。中までしっかりと火が通っている証拠だ。

「さぁ、シフォンケーキが完成しましたよー！」

莉奈がそう声を掛ければ、パッと皆の顔に笑顔が咲いた。

まぁ、若干１名渋面顔だけど。

そんなフェリクス王には悪いけど、アーリャ達と楽しい？ お茶会開催である。