軽量なろうリーダー

「どうでもイイけど、それ食べられるのかよ？」

莉奈は嬉々として回収しているが、それが本当に食べられるかどうかは、莉奈しか分からない。

一応【鑑定】してからにしろよと、エギエディルス皇子は呆れてその様子を見ていた。

【ウルッシュバード】

主にグルテニアやウクスナの草原や砂漠に生息。

繁殖期近くになると、大きな群れを作る事が多い。

ウルッシュポッドの実が大好物で、その周辺を縄張りにしている。

〈用途〉

羽根は装飾品に使用可。

極稀に、風の魔石を持つ個体がいる。

〈その他〉

食用である。

独特の香りがあるのが特徴。

親鳥より雛鳥の方が、肉質も柔らかく香りが少ない。

「う〜ん、食べられるみたいだけど、何かちょっとクセがあるみたいだね」

エギエディルス皇子に言われたので【鑑定】して視たら、独特の香りがあると表記されていた。

その独特というのが、莉奈もどんな感じか想像出来ない。

肉質も鴨肉っぽいのなら、からあげには向いてなさそうだし、ボア・ランナーみたいに獣臭いとなると、エギエディルス皇子とシュゼル皇子は苦手な部類だ。

お酒や牛乳で臭みが取れたとしても、お酒を使ったらブーイングが起きるに違いない。

「なら、捨てとけ」

それを訊いたエギエディルス皇子が、吐き捨てる様に言った。

莉奈が＂クセ＂があるなんて言ったものだから、一気に興味が失せたらしい。

「えぇぇーーっ！？ 何言ってるの？ 食べられるんだから食べようよ！！」

「マズイならいらねぇだろ」

「いやいやいや、マズイなんて一言も表記されてないし、＂独特の香り＂があるだけだから！！」

「……」

莉奈が必死にアピールしても、エギエディルス皇子には何も響かないのか、胡散臭げな目で莉奈を見ていた。

他にも食材はあるのだから、コレを無理して食べる必要はどこにもない。なのに、スライムといい莉奈は何故食おうとするのか、エギエディルス皇子には理解出来なかった。

そんな会話を聞いていた旅人達は、唖然である。

まさか、魔物を食べる食べないで揉める者がいるなんて、想像すらしていなかったのだ。

「俺は食わねぇからな？」

と念を押すエギエディルス皇子に、莉奈は苦笑いである。

「はいはい、分かりましたよ」

別に無理矢理食べて貰う気はない。

食事は楽しく美味しくが一番だからね。

莉奈は転がっていたウルッシュバードを回収し終えると、改めて旅人達にお礼を言った。

なんだかんだで、１０羽近く集まったのだ。

エギエディルス皇子みたいに好みの問題もあるから、多くも少なくもなく量的にはちょうどイイだろう。

さて戻るかと踵を返した莉奈は、そうだと思い付く。

「あ、良かったらロックバードのからあげをどうぞ」

鳥の魔物を貰ったお返しに、鳥の魔物ロックバードのからあげ串を数本、紙に包んで渡す事にした莉奈。

ロックバードはボア・ランナーとは違い、クセもなく美味しい魔物。そのからあげは、王宮でも一二を争うくらい人気の料理だから、食べて貰えれば気に入るハズ。

「「からあげ？」」

莉奈の言葉に生返事を返しつつ、手に取ったが反応は薄かった。

聞いた事はあるが、実際に食べた事はないのかもしれない。

「では、失礼します」

そんな旅人達に断りを入れ、莉奈は向きを変える。

用は終わったのだ。ならば、これ以上フェリクス王達を待たせておけないと、莉奈はエギエディルス皇子と一緒に走り去るのであった。

莉奈とエギエディルス皇子が、ものスゴい勢いで小さくなるのを見つつ、旅人達は呟く。

「からあげだって」

「あの子、 魔法鞄(マジックバッグ) 持ってたな」

「しかも、容量がかなりデカイ」

「からあげ、イイ匂いがする」

「そういや、ロックバードとか言ってなかったか？」

「言ってた気がする」

「【鑑定】もしてなかったか？」

「してた」

色々な事がいっぺんにあり過ぎて、イマイチ会話が噛み合っていない旅人達。

「「……」」

まさに嵐の様な莉奈が去ると、手に持つ物の熱をジンワリ感じた。

先程、莉奈がくれたからあげは熱々らしく、紙越しにもホカホカと手に熱が伝わってくる。しかも、揚げ物特有の香ばしい匂いが、ふわりと鼻を擽ぐってくるものだから、誰とは言わず自然と口から涎が溢れていた。

長旅で碌に休んでいない上に、満足出来る程食ってはおらず、腹が減っていたから余計だ。

莉奈が＂ロックバード＂と言っていたのは、ものスゴく気になる……が、香ばしい匂いと、この揚げたて熱々の感触の前に吹き飛んだ。

ちょっとだけ見てみるかと、ゆっくりゆっくり包み紙を開ければ、温かい湯気と共にやたら香ばしい匂いが、鼻腔をこれでもかと襲撃して来るではないか。

ーーゴクリ。

旅人達の喉が無意識のうちに動いた。

喉が、腹が、全身が、食べろと雄叫びを上げている。

頭のどこかで、コレは＂ロックバード＂だぞ？ と言っている気もするが、この誘惑に勝るものはない。誰も止めないのだから、手は自然とからあげ串に伸びていた。

当然の様に串を手に持ち一口頬張れば、まずは歯にあたるカリッカリの食感と程よい塩味。その塩分は、疲れた身体に沁みに沁みる。もはや、この衣だけで涙が出そうな程に。

その味に魔物肉への抵抗などスッカリ吹き飛び、勢いよく噛めば、途端に溢れ出す極上の旨味。噛めば噛む程に、口一杯に広がる鳥、鳥、鳥の出汁だ。

そして、鼻の内側からは、香ばしい匂いが支配していた。

その香りさえも逃したくない旅人達２人は、互いに無言だ。

「美味しい」と口には出さなくとも、チラッと見るだけで２人の心は通じ合う。

何故なら２人は今、幸せいっぱいの表情をしているのだから。

旅人達は互いに無言、だが心はしっかりと通じ合い、疲れた身体を癒すかの様に、さらにからあげを頬張るのであった。