軽量なろうリーダー

「魔物からお酒だなんて、なんか悪酔いしそうよねぇ」

莉奈の呟きは、呟きでない事が多い。

アーシェスにも聞こえていたのか、あの魔物から出来るかもしれない酒の味を想像し、唸っていた。

不味いか美味しいかは別として、変に酒精が強そうだと。

「でも、美味しい可能性もありますよね」

正直なところ、ナッツ系は興味がないローレン補佐官。

でも、あの魔物から＂お酒＂が出来るならば途端に興味が沸く。

そもそも魔物は最近まで、食べられないと思い込んでいた。

それが莉奈のおかげで、今まで口にしていた肉や魚や野菜と同じく、食べられる魔物もあるのだと知った。

ならば、あのウルッシュヴィードも可能性はゼロではない。

「「「＂酒＂」」」

そう呟き、ウルッシュヴィードに視線をロックオンしたフェリクス王達。

そんなフェリクス王達の様子を見て、莉奈とエギエディルス皇子は顔を見合わせ空笑いしていた。

これでは、 莉奈(ひと) の事を言えないのでは？ と。

「試すのはタダなんですから、とって来たらどうですか？」

その＂とる＂が、＂採る＂か＂獲る＂か莉奈には分からないけど、そこに 魔物(食材) がいて、欲しい者達がココにいる。

しかも、討伐するのに苦労しない者達が……勢揃いだ。ならば、行けばイイ。

莉奈がそう提案すれば、３人の動きは素早かった。

「マックは左奥、アーシェスは手前に行け」

「「了解！」」

フェリクス王は２人に簡単な指示をし、自身は右手の一番遠くに見えるウルッシュヴィードに向かって行った。

ーーそれはもう、風か光かの如くである。

「フェリクス王達、楽しそうだなぁ」

苦笑いすら出ない莉奈の口からは、乾いた笑いが漏れていた。

ウルッシュヴィードが放つ、蔦や枝などの攻撃を左右に上手く躱しながら、アーシェスもローレン補佐官も戦っていた。

アーシェスは細長い剣と風魔法を駆使して、ローレン補佐官は剣一本で危なげなく倒している。

フェリクス王が向かったウルッシュヴィードは、魔王が来た事に足？ が竦んだのか、まったく動けず瞬殺みたいだった。

フェリクス王にしたら、つまらなさ過ぎて欠伸が出ている事だろう。

「で？ お前は何してんだよ？」

フェリクス王達が戦っている姿を、見ていたハズの莉奈が、エギエディルス皇子の視界から急に外れたのだ。

何事だと莉奈を探せば、エギエディルス皇子の足元で、何故か莉奈がしゃがんでいた。

「この草、食べられるんだって！」

そう言って莉奈が差し出したのは、雑草である。

「あ゛？」

「＂ユキノウエ＂って名前の草で、食べられるんだって」

「……」

キラキラとした瞳で莉奈が刈り取ったそれは、＂ユキノウエ＂という草花らしい。

背丈は３０センチ程で、茎の太さは箸くらい。葉は四つ葉や三つ葉と様々だが、どことなくクローバーに似ていた。

莉奈が今まで気にした事もなかったその草花は、割とどこにでも生えている雑草である。

なので、エギエディルスの返答はこうである。

「誰も食べねぇよ」と。

莉奈が食べられると言ったところで、エギエディルス皇子から見たら、それはただの雑草。

どの国にも自生しているくらいに、ポピュラーな草だった。

なので、ヴァルタール皇国の王宮がある山にも自生している。

郊外に住む者なら食しているかもしれないが、貴族や王族が口にする訳がない。

「エドが知らないだけで、誰か食べているかもよ？」

と莉奈が言うので、エギエディルス皇子が近くにいたランデル達を見れば、彼等も食べないのだろう……手や首を横に振っていた。

「えぇぇ〜っ！？ いっぱい生えてるのにもったいない！」

「もったいないって……そんなモノ、草食動物か魔物しか食わねぇよ」

エギエディルス皇子は完全に呆れ顔だ。

キャベツやほうれん草など、美味しく食べられる葉野菜がいっぱいあるのだから、その辺に生えている雑草を、わざわざ刈り取って口にしたりしない。

王都の庶民すら、雑草だと見向きもしない草であった。

エギエディルス皇子がそう言っても、とりあえず食べられるのだからと、せっせと雑草を刈る莉奈。

そんな莉奈を、呆れ顔で見ていたエギエディルス皇子は、チラッと前方を見て、今度はため息が漏れた。

兄王達ですら、己の赴くままに狩りをしているのだから、莉奈を止める術など、エギエディルス皇子にある訳がない。

「皆、自由だな」

エギエディルス皇子は、雲一つない空を見上げた。

狩りをしたり草を採取したり、自由気ままな莉奈達。空を回遊する鳥も呆れて見ているかの様だ。

まだ少し掛かるなと感じたエギエディルス皇子は、魔法鞄から椅子を取り出すと、皆の様子を見ながらのんびりと寛ぐのであった。

◇◇◇

末弟に呆れられているとは露知らず、運良く実が生っていたのか、嬉々として実を持って来たフェリクス王達。

一瞬、莉奈の持つ 雑草(ユキノウエ) をチラッと見て、怪訝そうな表情をしていた。

どうせ食うのだろうと頭の端に過りつつ、莉奈の考えは斜め上にいく事もある。訊きたいが訊かない方がイイ気がした。

フェリクス王がそんな事を考えているとは知らず、ユキノウエを魔法鞄にしまいながら、彼等が手に持つウルッシュヴィードの実を見た。

ウルッシュポッドの実はドングリみたいで可愛かったが、ウルッシュヴィードの実は微妙だ。

なにせ外見は似ているものの、大きさも重さもソフトボールくらいあった。こうなると、可愛いと言うより、何だか貫禄すらある。

莉奈が美味しいのかなと見ていれば、【鑑定】はまだか？ という熱い視線を感じた。

その視線に苦笑いしつつ、実の観察をヤメて【鑑定】する事にした。ついでに表示された＂ウルッシュヴィード＂も【検索】して視る。

【ウルッシュヴィードの実】

ウルッシュヴィードにたまに生える実。

外皮と呼ばれる仮果はとてつもなく硬く、人の力だけでは割れない。

しかし、その中にある種子はほのかに甘く、カリカリとして美味しい。

アルコービヴィードの実と合わせ発酵や精製などさせると、香り豊かな深い味わいのお酒が出来る。

【ウルッシュヴィード】

普通の木とは違い魔物のため、雄雌や繁殖期という概念はなく、繁殖したい時に様々な色の花が咲き、その後に実が生ると言われている。

枝や蔦を使った攻撃が得意。根を使い歩く事が出来るが、走るのは苦手。個体によっては、風魔法を使うモノもいる。

〈用途〉

加工は難しいが、家具や防具などに適している。

ウルッシュヴィードの花粉はものスゴく強烈で、繁殖期に遭遇すると、自身の花粉をそこら中に撒き散らす。

その大量に舞う花粉を吸い込むと、人だけでなく動物や魔物も、酷い花粉症や喘息になる事がある。

〈その他〉

たまに生る実は食用である。

仮果はかなりの強固だが、その中にある種子はほのかに甘く美味しい。

アルコービヴィードの実と合わせ発酵や精製などさせると、お酒が出来る。

葉を精製すれば、花粉症を治す特効薬になる。

「コレを酒にするには＂アルコービヴィード＂の実もいるのか」

【鑑定】内容を説明すれば、喜ぶまもなくフェリクス王は舌打ち。

酒造に時間が掛かるのは百も承知だが、すぐに手に入らない材料が必要なのは面倒である。

「アルコービヴィードって、確かウルッシュヴィードの変異種でしたよね？ この辺にいましたっけ？」

そう首を捻るのはローレン補佐官だ。

必要ならば、ウクスナ公国の首都モルテルグに行くついでに、狩って来てもイイが、近辺にいなければしばらくお預けである。

「いたかしらねぇ」

記憶を辿るアーシェス。

植物系の魔物は、盾や鎧などの防具には使えるものの、竜の鱗や鉱物系の魔物に比べると見劣りしてしまう。

強度は個体によるが、植物系の魔物はどうしても火に弱い事が多いため、耐火加工など手間がかかる。

武器の柄などに使う事もあるが、この魔物である必要はないので、アーシェスの店では買い取りに消極的だった。

その数少ない中、変異種アルコービヴィード。

実はともかくとして、植物系の魔物は、武器防具屋より家具屋か建築関係の方は需要があるので、そちらに訊いた方が早いかもしれない。

そう考えていたアーシェスはチラッと、ランデル達を見た。

「訊いた事ある？」

冒険者であるランデル達は、各地に旅している。

もしかしたら、見聞きした事があるのでは？ と。

「いんや、訊いた事はないな」

「というか俺達……」

「植物系の魔物に興味ないから、遭遇しても襲って来ない限りは全力でスルーだよね？」

だが、反応はイマイチだった。

植物系の魔物は、魔物であるが故に木の伐採より遥かに危険だ。しかも、無駄な体力や時間を使う。

なのに、ウルッシュポッドほど高額で取り引きされていない。

需要はあるにはあるが、労力と対価が合わない事も多く、実力のある冒険者ほどスルーである。

他の冒険者より容量のある 魔法鞄(マジックバッグ) を持つランデル達でさえも、余程の空きでもない限りチラ見で終わりだ。

アーシェスも内心そうだろなと思いつつ訊いたので、納得しかない。

だが、そんな中、考え方の違う莉奈だけが、ポソリと呟いていた。

「実があれば、食べられるかもしれないのに」と。

そんな莉奈の呟きに、呆れたエギエディルス皇子が一言。

「普通は、可食を目的に魔物を狩猟しねぇんだよ」

フェリクス王達がエギエディルス皇子の一言に賛同したのはーー

ーー言うまでもなかった。