軽量なろうリーダー

「やっぱ、付いて来て正解だったな」

「うん、うん」

「リナさんといると、いつもの旅が倍以上に楽しいよねぇ」

「だよなぁ。朝なんか妙な爽快感があったし、いつもより前日の疲れの取れ方が全然違うし」

「何よりーー」

「「「ご飯が美味しい」」」

ランデル達は、いつも過酷になりがちな魔物討伐の旅が楽しいと、口にするのだった。

◇◇◇

ーーそこから、約１時間。

まだまだ大草原が続きそうな気配の中、フェリクス王が突如こう言った。

「あのデカい木の下で、昼休憩に入るか？」と。

鬼教官など、可愛いとすら感じる魔王教官が……である。

一瞬、何を言われたか分からなかった莉奈。ランデル達も含め、皆、耳を疑ったくらいだ。

「いらねぇの？」

皆が唖然としているものだから、フェリクス王がいらないのかと訊けばーー

「いるいるいる！！」

「絶対いるし！！」

莉奈とエギエディルス皇子は、慌てて右手を挙げアピールした。

「助かったわぁ」

と言ったのはアーシェスだ。

フェリクス王を前に口にしなかったが、案外皆もヘロヘロだったのかもしれない。

休憩となれば、エギエディルス皇子は早歩きとなり、もはや莉奈と意味のない競争だ。

「デカい」

近付けば近付く程に、フェリクス王の指した木は大きかった。

それを支える幹はもちろん太いが、何より枝がやたら横に伸びて広がっていて、高さより横幅がある。モンキーポッドがココにあるとしたら、まさにこんな感じかもしれない。

「＂ウルッシュポッド＂っていうんですよ」

あまりの大きさに見上げていたら、ローレン補佐官がそう教えてくれた。

「ちなみにお前が以前、脚で割ったテーブルは、この木から造った物だな」

フェリクス王は、それで莉奈の所業を思い出したのか、口端を上げた。

脚で割ったテーブルとは、大分前に銀海宮の食堂で侍女と警備兵達がモメた時に、莉奈が事態を収拾させるため、踵落としでパッカリ割ったあのテーブルである。

『リナ、このテーブルは安くありませんよ？』

莉奈の頭の中には、執事長イベールの姿と冷たい声が、響いた気がした。

「た……高いんですか？」

訊かなければイイのに、つい訊きたくなるのはどうしてだろう？

「＂ 王宮(あそこ) ＂に安物があると思うか？」

「ソウデスヨネ」

貴族の屋敷にすら安物がないというのに、その頂点である王宮に安物が置いてある訳がない。

しかも、よくよく考えたら、食堂にあるテーブルはどれも継ぎ目などなく、一枚板だった気がする。

物の価値など分からない莉奈でも、一枚板から造られたテーブルが、それなりに高いのは知っていた。樹齢が高いのは、特に高額になるそうだ。

たぶん、この世界でも価値は同じだろう。

「蹴り倒して持って帰ってイイですか？」

それで相殺してくれないかなと、莉奈はボンヤリとウルッシュポッドを見た。

造るまでに時間と労力はあるだろうが、持って帰れば材料費はタダだ。

「蹴り倒すなよ」

切り倒すじゃないところが莉奈らしいなと、エギエディルス皇子は乾いた笑いが漏れていた。

「か弱い女には無理じゃねぇの？」

フェリクス王はそんな莉奈を見て、クツクツと笑う。

何かあるたびに莉奈が、か弱いアピールするものだから揶揄ったのだ。

「アーソウデスネ。カ弱イ私ニハ到底無理デシタ」

莉奈が棒読みでそう答えれば、アーシェスとローレン補佐官が背後で吹き出していた。

莉奈とフェリクス王とのやり取りが、面白いらしい。

莉奈も言っておいてなんだが、コレを蹴り倒す自信はない。しかも、もし蹴りで伐採出来たとして、その後の事などあまり考えていなかった。

執事長イベールに、あの時の代わりにと持って帰ったところで、絶対零度の目で「あなたはバカですか？」で終わりそうだ。

ーーヨシ。今はそんな事よりも休憩である。

莉奈は頭を切り替え、テーブルやイスは幹の近くに取り出し、簡易トイレは幹から離れた所に設置した。

今回は、自分を含めたフェリクス王達のテーブルと、ランデル達のテーブルの他に、もう一つテーブルを独立させて置く。

独立させたテーブルにはイスは置かず、代わりに色々と食材の入ったお皿やバットをたくさん並べる。

そんな莉奈の作業をフェリクス王達は、誰一人としてイスには座らず、ソワソワしたりワクワクしながら見ているのであった。