作品タイトル不明
５９１ 美味しいモノは、また食べたくなるモノ
「からあげかソテーかな」
ランデル達が狩り獲って来てくれたサルコスを、 魔法鞄(マジックバッグ) にしまい、ホクホク顔の莉奈。
味が鶏肉よりなら、まずはからあげにして、淡白なら身を裂いてサラダにしてもイイ。白身魚に似ているならバターソテーもありだ。
「ワニのソテー」
莉奈の呟きを聞いていたアーシェスは、想像してみるが、まったく頭に浮かばない。
味もさることながら、身の色やどんな形で皿にのるのか、サッパリである。
「あ」
ワニ料理に思いを馳せていた時、莉奈はそうだと思い付く。
「ランデルさん、今日の晩御飯、何がイイですか？」
「え？」
「さっきのワニのお礼に、肉とか魚とかリクエストがあれば、それを晩御飯に……」
別に莉奈が欲しいと願った訳ではないが、狩り獲って来てくれたし、ちょっと興味があったからヨシだった。だからお礼をと考えたのである。
本当なら何が食べたいか訊きたいところだけど、この世界の料理名を言われても分からない。なので、ザックリと肉か魚か訊く事にした。
ランデル達は嬉々とした表情で、顔を見合わせると元気な声でこう言った。
「「「焼き肉！！」」」
余程、昨夜の焼き肉が気に入ったらしい。
「あぁ、タン塩堪らなかったですよねぇ」
「カットステーキも、柔らかくて美味しかったわよね」
ランデル達が焼き肉だと言うものだから、ローレン補佐官やアーシェスも昨夜の焼き肉を思い出していた。
炭の芳ばしい香り、コリコリとした心地良い歯応えの牛タン。肉汁たっぷりのカットステーキ。甘辛醤油ダレと卵のコンボのロース。柔らかくてジュシーなバラ肉カルビ。
「「……」」
今、ここに焼き肉はないが、思い出しただけでお腹が空く。
皆の思いは、昨夜の焼き肉に馳せていた。
「あはは、２日連続焼き肉かな」
莉奈的には、まだまだ備蓄があるから構わない。
しかし、正直なところ、他の料理も用意してあるから食べて欲しいなと思う。
だが、結局は食べる人が食べたい物を食べるのが一番である。フェリクス王達はどうかなとチラッと見たら、ランデル達の意見に誰も抗議しないどころか、各々推し肉を想像している様だ。
まぁ、他にも食べたかったら出せばイイし、とりあえず晩御飯は全員焼き肉だなと、莉奈は笑うのだった。
◇◇◇
ここは、終わりの見えない大草原。
巨大ワニ、サルコスが遠くの方にチラッと見えたり、空には時々マルガイラが飛行しているが、こちらを襲って来る気配はまったくない。
表皮がやたら硬いサルコスは、他の生き物に襲われるリスクが少ないのだろう。鼻歌でも聴こえそうなくらいに、のんびりと歩いている。
耳を澄ませば、どこかで何かの鳴き声がするが、隠れているのか近くにいないのか、まったく姿は見えない。
万が一襲って来る様な事があってもフェリクス王はいるし、ランデル達の護衛もある。莉奈は怯える必要すらないので、サルコス同様のんびり散策気分であった。
「しかし、休憩がマジでないとは」
動物にしろ魔物にしろ、夜行性が多いので、昼間に進めるだけ進んだ方がイイとの事で、食事休憩すらなくノンストップだ。
フェリクス王に言わせれば、お前達がいなければ、とっくに目的地に着いていると思っているだろう。
その兄王に、揉まれに揉まれて育っているエギエディルス皇子は、退屈な表情はしているけれど、足腰はまだまだ大丈夫そうだ。
ローレン補佐官は軍部で鍛えているから、余裕がありそうだけど、アーシェスはどうなのだろうか？
そう思って莉奈がチラッと見ればーー
「リナじゃないけど、さすがに脚が疲れてくるわね」
悲鳴を上げる程疲れてはいないが、ウクスナ公国に着いた途端に倒れそうだと、アーシェスがボヤいていた。
「好きに休憩してイイぞ？」
「こんな所で１人でいたら、跡形もなくなるわよ！」
休憩したければ勝手にすればイイと言うフェリクス王に、アーシェスは文句を言っていた。
フェリクス王は休憩しないと豪語しているのだから、休憩してイイ＝置いて行くという事なのだろう。
冒険者のランデル達ならともかくとして、莉奈やアーシェスはココに置いて行かれたら……想像すらしたくない。
「疲れたら 魔法鞄(マジックバッグ) に入れてやろうか？」
そう言って莉奈を見たエギエディルス皇子。
本来なら、兄王みたいに「抱っこしてやろうか？」とイイたいところだが、力のないエギエディルス皇子には無理だ。
冗談半分配慮半分なのだが、そんな配慮はアーシェスはおろか、莉奈にすら伝わる訳がなかった。
シュゼル皇子じゃあるまいし、中がどうなっているのか分からない所に入りたくはない。莉奈は微妙な表情だった。
「おんぶして」
「俺を殺す気か」
そう莉奈が冗談で返せば、エギエディルス皇子は大袈裟に怯えて見せた。失礼である。