軽量なろうリーダー

「ねぇ、これだけ歩いてるのに、全然魔物と遭遇しないって……ちょっとおかしくない？」

莉奈の右側を護っていたマリサが、少し歩みを遅くして、後方にいたランデルに声を掛けた。

鳴き声はもちろん聴こえるし、何かがいる気配もある。しかし、魔物がこちらに向かって来る様子がない。莉奈の護衛を行っているが、もはやただの散策になってしまっていた。

「おかしいとは思うけど、いない訳じゃないんだよなぁ。空にはさっきから、マルガイラが警戒するかの様に徘徊してるし」

「確かに」

マリサが空を見上げてみれば、木々の隙間からワイバーンよりひと回り小さな飛行系の魔物＂マルガイラ＂が、クルクルと旋回している姿が見えた。

＂マルガイラ＂とはワイバーンの仲間とされていて、攻撃力も中々あるが、それよりも素早い動きの方が厄介で、ランデル達も倒すのに骨が折れる相手であった。

そのマルガイラが、聴いた事のない様な警戒音を出して、徘徊しているのだ。ランデル達には、それが異様に不気味な感じがして、眉根が寄っている。

「なんか、キィキィうるさいね？」

翼竜系の恐竜より、ペリカンに似たマルガイラが数体、やたら耳障りな鳴き声を出して飛んでいた。

その鳴き声が、耳鳴りに少し雑音が混じる様な音で、妙にイライラする。

莉奈も空高くに飛ぶマルガイラを見つけ、生きた魔物を見た感動より、音に対しての苦情がつい漏れた。

「うるせぇけどな……警戒音が止まったら注意しろよ？ 攻撃して来る可能性があるから」

エギエディルス皇子が念の為だと、莉奈に忠告してくれた。

どうやらアレは、仲間との交信みたいなモノらしい。集まってから鳴き止むと、攻撃を仕掛けて来る場合があるとの事。

なるほどと莉奈は思ったが、あの鳴き声は不快だ。

「耳栓が欲しい」

「残念だな。アレは耳栓しても聴こえる」

「え、マジですか」

耳栓代わりはないかなと、 魔法鞄(マジックバッグ) をあさる莉奈のボヤキに、フェリクス王が苦々しい表情で教えてくれた。

耳に綿を詰めようが何しようが、あの嫌な高音域の声は、貫通して耳や頭に響いてくるそうだ。

「スライムでもちぎって、耳に入れようと思ったのに……」

「「「……」」」

さらにボヤいた莉奈の言葉に、皆はものスゴい形相で絶句した。

何故、耳に＂綿＂ではなく＂スライム＂を突っ込もうとする？

莉奈の発想に唖然となった皆は、一瞬あの不快な声すら止まった気がしたのであった。

◇◇◇

「しかし、本当にうるさいわねぇ」

アーシェスが空を見上げて、ウンザリした声を出す。

うっそうと茂っていた森もしばらく歩けば、木が少なくなってきたのか、段々と明るくなってきた。

陽が差し込んでくると、周りだけでなく空の視界も広がる。

イイ天気だと見上げれば、まだあのマルガイラが付いて回っていた。

しかも、あの警戒音を時々発したままで。

１０分以上もあの耳障りな声が聞こえていれば、誰もが辟易とする。

莉奈とエギエディルス皇子もうるさいなと思いつつ、空を見上げた。

「仲間が集まらないから、攻撃を仕掛けて来ないのかな？」

「じゃねぇの？」

あれからずっと鳴いているが、一向に数が増える様子がない。

他のマルガイラは分かっているのでは？ ここには魔王様がいるから、数の暴力じゃどうにもならないって。

「もうちょっと降りて来ないと＂鑑定＂出来ないな」

空高くに飛んでいるため、さすがに【鑑定】で視られなかった。

「食べる気かよ」

「鳥っぽいから、食べられる可能性が高そうじゃない？」

美味しいか不味いかはともかく、鳥系の魔物は食べられる事が多い気がする。

「からあげ、シチュー、焼き鳥、鳥カツ……骨なんか出汁にしても美味しいし」

「……確かに？」

中には苦手な料理もあるが、莉奈の作る料理は基本的に美味しい。

そして、例えどんなモノでも、誰かしらの好みに合うのが不思議だ。

あの誰もが嫌悪した＂キャリオン・クローラー＂ですら、魔法省長官ヴィル＝タールにヒットしたのだから。

「で、お前は何をしているんだ？」

旋回している魔物を見ていた莉奈は、 魔法鞄(マジックバッグ) からガサゴソと何やら取り出していた。

「え？ そんな話をしてたら、からあげが食べたくなった」

食べる？ と莉奈はエギエディルス皇子の前に、グラスに入っているからあげ串を差し出した。

アツアツからあげのふわりとした香ばしい匂いが、まるで香水の様に鼻腔を擽ぐる。

「自由だな。普通、魔物がいたら怖がるもんだろ」

そう言いながらも、エギエディルス皇子の手はからあげ串に伸びていた。

魔物を見て何か食べたくなるのは、どこを探しても莉奈だけだとエギエディルス皇子は呆れていた。

「ニンニク醤油もあるよ？」

「貰っとく」

ブツブツ言いながらも、エギエディルス皇子の両手には、からあげ串がしっかりとあった。

朝食をしっかり食べても、魔物を警戒しながらの旅路は、神経も使って余計にお腹が減る。

「あぁ、酒が飲みてぇ」

莉奈に差し出されたからあげ串に、フェリクス王もカブリつくとそう漏らしていた。

それで莉奈ははたと気付く。ヴァルタールの王城を出てからフェリクス王は、お酒を一滴も飲んでいないなと。

自分１人の旅ではないから、配慮しているのだろうと莉奈は思った。

「モルテグルに着いたら、何かカクテルでも作りましょうか？」

超が付く程の酒豪が我慢してくれているのだ。目的地に着いたら、ご褒美的な何かがあってもイイなと莉奈は考えた。

「新作。後、料理」

「了解です」

お酒に合う料理は色々あるからイイとして、新作のカクテルは何にしようかなと思いを馳せる。

フェリクス王の好きなマティーニは作るとして、甘いお酒を使わないカクテル。莉奈が考えていると、記憶に残っていたかの様に、頭に色々と浮かんできた。

これも 技能(スキル) の一種なのだろう。

ひょっとしたら、家にあったレシピ本が 技能(スキル) として、頭に浮かぶのかもしれない。

「あ、食べます？」

熱視線を感じた莉奈は、新たなからあげ串を 魔法鞄(マジックバッグ) から取り出した。

人が食べている物って、ものスゴく美味しそうに感じるよね。

特に小腹が減っている時にラーメンなんか、あぁぁ〜っ！ 堪らない。

莉奈が差し出すまでもなく、少し離れていたランデル達が、瞬間移動でもしたかの様にシュッと目の前に来るものだから、笑うしかない。