軽量なろうリーダー

「ん！ ピザだ！」

食べやすい様に、半分紙に包まれているカルツォーネをパクリと食べたエギエディルス皇子は、知った味に頷いていた。

半分に折っていないピザももちろん美味しいが、この半月状のカルツォーネも美味しい。しかも、紙に包まれて手が汚れず、歩きながらでも食べられるのがイイ。

「焼くとトマトの甘みが引き立って、美味しいわよね」

「ですね。その甘さと酸味のバランスがまたイイ。平たいピザはピザで美味しいですけど、これはこれで美味しい」

小腹が減ったところで、この熱々のカルツォーネ。

心も体も温まり、歩いているけど小休憩したみたいに、ホッとする。

ガッツリ食べると動きが鈍るので、このちょっとがまたイイ。アーシェスとローレン補佐官も、お腹が満たされて満足そうだった。

「しっかし、魔物という魔物に遭遇しないわねぇ」

暢気に食べ歩き出来るほどに……。

風の噂やマヨンを見た限りでは、グルテニア王国が傾いているのは確かだ。

なら、今までより遥かに魔物と遭遇する確率が高い。ゴルゼンギルまでの道のりはともかく、ウクスナ側に入ったら魔物が出る……とアーシェスは想定していた。なのに、出遭わない。

アーシェスは思わず首を傾げる。

フェリクス王に同行するとはいえ、自分の身は自分でと、それなりの装備や準備をし、心構えもして来た……が食事や雑談が出来るくらいに魔物がいない。

決して出遭いたい訳ではないが、これ程までに何もないと逆に怖い。アーシェスはつい、ボヤかずにはいられなかった。

「この調子だと、フェリクスの言う通り、明日か明後日には着きそうだわ」

フェリクス王という地上最強の護衛がいるとはいえ、最低５日くらいは掛かると想定して来たのに、あっという間に着きそうだ。

久々の外だと気を張っていた分、妙に肩透かしを食らった感じになるから不思議である。

「何故ですかね？ 気配がない訳ではないんですけど」

ローレン補佐官も思わず首を捻っていた。

警戒している限り、魔物の気配はある。しかし、何故か襲って来る魔物がいないだけ。たまたまだとしても不自然過ぎる。

ならばと、すぐに考えられるのは１つだけ。

フェリクス王の存在である。

王弟２人が言う様に、フェリクス王の存在が聖樹そのもの。あるいは、それ以上の存在だから、魔物が畏怖して近付かないのかもしれない。

だが、その隣に歩く莉奈をチラッと見て、ローレン補佐官は小さく唸る。

原因は本当にフェリクス王だけか？ と。

彼女はフェリクス王みたいに強くない……ハズ。

だが、人以外の生物で頂点に立つ竜が、一目置く……いや、怯える存在だ。

魔物＝食い物。その莉奈の思考が、魔物にもダダ漏れだとしたら？

もはや、彼女の存在そのものが、脅威ではなかろうか。

出逢ったが最期のフェリクス王と、自分らを喰らいに来る莉奈。魔物にとってこのコンビは、最恐最悪では？

ローレン補佐官が、前を歩く２人を複雑な心境で見ていた横で、ボソリと呟く声が１つ。

「だから、フェル兄はいつも、やたら強い魔物の群れに俺を放るのか」

ローレン補佐官はその呟きに、目を見張りブルリと震えた。

エギエディルス皇子が兄王とやる特訓は、どうやら鬼……いや悪魔の特訓の様だった。

基本的に、弱い魔物……いや、基本的に魔物はフェリクス王に近寄らない。となれば、フェリクス王と行く討伐や特訓の相手は、必然的に怖いモノ知らずの魔物か、強い魔物になる訳で……。

地上最強の 護衛(フェリクス王) 付きだとしても、幼いエギエディルス皇子にはエゲツない。

そんな兄王に揉まれていれば、末っ子エギエディルス皇子が、色んな意味で強くなる訳だと、ローレン補佐官は嘆息を漏らしていたのであった。

◇◇◇

各々、色々な事を考えながら歩き進んでいると、前方を歩いていたフェリクス王が足を止めた。

魔物だとしたら、エギエディルス皇子やローレン補佐官も気付くハズ。

フェリクス王はともかく、２人が装備していた武器を抜く事も、構える様子もない。となると、魔物ではないのか。

莉奈は、足を止めたフェリクス王の側に駆け寄り、視線の先を見た。

「「……」」

同じく寄って来たアーシェスと共にソレを見て、莉奈は思わず反射的に腕を摩ってしまった。