軽量なろうリーダー

「＂助けてあげて＂とは言わねぇの？」

フェリクス王は、莉奈とエギエディルス皇子をチラッと見て言った。

真っ先に何か言いそうな２人が、ずっとダンマリとしていたからだ。

「自分は守られているのに？」

＂助けて＂と言うのは簡単だけど、実際彼らを助けるのは莉奈ではなくフェリクス王である。自分の身すら守れない莉奈に、そんな事を言う権利などない。

そう言ったら、フェリクス王に頭をクシャリと撫でられた。

エギエディルス皇子も何か思うところがあるのか、フェリクス王に何か言う事もなく、ただチャーリーがいる馬車を見ていた。

しばらくするとーー

「お金になりそうな物が……見つからない。ねぇ……ココにある物、何でもあげるから助けてよ」

涙で顔を濡らし、顔をぐしゃぐしゃにしたチャーリーが、目を擦りながら馬車の荷台から出て来た。

アレコレ探したみたものの、どこに何があるか何に価値があるか、幼いチャーリーには分からない様である。

「……あ、あんた」

話し声や荷物をガサゴソする音で眼を覚ましたのか、長椅子で寝ていたダンがゆっくりと起き上がっていた。

「この指輪をやる。その代わりに、息子だけでも助けてやってくれないか？」

途中から、話を聞いていたのか、ダンは右手にしていたダイヤモンドの指輪を外すと、フェリクス王に手を伸ばした。

受け取った金の指輪には、小さなダイヤモンドが嵌っている。

純金かメッキか、ポーションと等価交換する価値があるのか、横から見ていた莉奈には分からなかった。

「リナ」

フェリクス王にそう目配せされ、莉奈は頷いた。

対価として充分なのだろう。莉奈は手にしていたポーションを、ダンの足にゆっくりと掛けた。

ゲオルグ師団長にやたらと貰うポーションだが、何気に人に掛けるのは初めてで、莉奈はちょっと緊張しつつワクワクしたのは黙っておく。

「のわぁ！」

ダンも初めてだったらしく、傷の治っていく奇妙な感覚にのけ反っていた。

莉奈自身も経験があるが、正直なところ、気持ちのイイものではない。飲んだ方がこの感覚はあまりないらしい。

掛ける前に言えば良かったなと、莉奈は思うのであった。

「どうしますか？」

ローレンはこの旅のリーダーであるフェリクス王に、お伺いを立てた。

親子の境遇を悲観し、助けようと言うのは簡単だ。だが、いざ助けるとして、単身で親子連れを護衛なんて出来る訳がない。フェリクス王の助力は必要である。

アーシェスは莉奈同様で、守られる立場なので、そう簡単に口出しは出来なかった。

「そうだな」

フェリクス王がどうするかなと、顎をひと撫でしたその時ーー

「とりあえず、お茶にしませんか？」

とあっけらかんとした莉奈の声が聞こえた。

「「「……」」」

何がとりあえずか分からない一同は、目が点である。

「疲れていては頭も働かないですし、ダンさん達もずっとここにいて疲れているでしょう？ 一旦落ち着くためにも、皆さんお茶にしましょう」

そう言って莉奈は手を軽く叩くと、 魔法鞄(マジックバッグ) から低いテーブル１つ、長椅子をさらに３つ取り出し、サクサクとロの字に並べた。

そう、何もない道端にである。

「……お前」

莉奈の言動に一瞬呆れたものの、どういう状況下でお茶なのだと、フェリクス王はクツクツと笑っていた。

「何か食べますか？」

文句を言わずドカリと座ったフェリクス王に、温かい玄米茶を出しながら訊いた。

「何があるんだよ？」

「フライドポテト、ポテトチップス、いももち」

「全部芋じゃねぇか」

莉奈が指折り口にすれば、フェリクス王からツッコミが入った。

もちろん甘味もある。だが、甘い物が嫌いなフェリクス王に合う、オヤツはあまりない。

「からあげ、リナ、俺はからあげがイイ！！」

フェリクス王が座ったのなら、お茶の時間にするのだろう。

そう察したエギエディルス皇子は、莉奈と並んで下座を陣取ると元気良く言った。

「ハイハイ、からあげね」

本当にエギエディルス皇子は、からあげ大好きっ子である。

莉奈は皆の席の前に玄米茶を置くと、 魔法鞄(マジックバッグ) をあさった。

「ダンさんも、チャーリー君も、空いてる所に座って下さい」

何が何だか分からないダン親子は、茫然と突っ立っていたのだ。

「え？ え？」

「は、はぁ」

困惑したまま生返事をして、空いている長椅子にチャーリーと一緒にビクビクしながら座るダン。

魔物が襲って来るかもしれない場所なのに、ピクニックをするかの様に暢気に座るフェリクス王達に、ダン親子はますます困惑するばかりだった。

「コレは何？」

こうなると乗っかるしかない。

アーシェスも休憩という事にして座ると、玄米茶の前に置いてあるポカポカのフキンを手にしていた。

「あぁ、おしぼりですよ？」

「「「おしぼり？」」」

「からあげを食べる前に、それで手を拭いて下さい」

浄化魔法もあるけれど、やっぱり魔法よりしっくりくるし、魔力は極力使わない方がいいハズ。

いざとなった時に魔力切れでは、死に直結する場所だからね。

「なんか、手がさっぱりしますね」

「それに気持ちがイイ」

並んで座ったローレンとアーシェスが、おしぼりの温かさにホッコリとしている。

フェリクス王も言われるがままに、熱めのおしぼりで手を拭いてみれば、不思議と気分が和らぐものだから、苦笑いしか出ない。

「顔を拭くとさらに気持ちがイイ」

そう言って顔を拭くエギエディルス皇子。

気持ちは分かるけど、エギエディルス皇子は皇子であってオッサンじゃないのだから、顔を拭くのだけはヤメて欲しい。そう思うのは莉奈だけだろうか？

「あ、からあげが、焼き鳥みたいになってる」

莉奈がそんな事を考えているとはつゆ知らず、テーブルに置いたからあげを見て、エギエディルス皇子は楽しそうな声を上げていた。

「なんか可愛いわね」

アーシェスは、串に刺してあるからあげ串を、面白そうに手にした。

そのからあげ串は、お皿ではなくマグカップに入っていた。それが斬新で面白かったのだ。

歩くと考えた莉奈は、食べ歩きが出来るようにと、エギエディルス皇子が大好きなからあげも、串で刺しておいたのである。

「色々と考えるな。お前は」

てっきり大皿で、ドカンと出てくるものだと想像していたフェリクス王は、マグカップに入ったからあげを見て、小さく笑っていた。

次から次へと、色々な料理や出し方を良く思い付くなと。それが、面白くて楽しい気分になるから不思議だった。