軽量なろうリーダー

「この糸飴、シュクレ・フィレでしたか？ のると途端に華やかになりますね」

貴女と違って。

いつも言葉の奥に、何か別の意味が隠れている様に感じるのは、莉奈の心が荒んでいるからだろうか？

言葉の棘がチョイチョイ気になるが、気にしたら負けだ。

「ベッコウ飴も作りましたから、シュゼル殿下がポーション生活に戻りそうだったら、出してみて下さい」

いや、出すと言うよりチラッと話に出すくらいがいいのかも。

「味を知らないとシュゼル殿下に説明も、と思いましたので、イベールさんのも作らさせて頂きました。どうぞ、よろしければ」

そう、莉奈が差し出したのは執事長イベールである。

あれから、色々と作っていたら夕食の時間になっていたらしく、執事長イベールが白竜宮に来てしまったのだ。

その内にリック料理長が、正式なタンバルエリゼを作るかもしれないが、手間暇が掛かる。なので、一応莉奈が試しに作ったタンバルエリゼ風を、執事長イベールに渡したのであった。

後は、日頃の行いのお詫びも兼ねてイベールにあげた……いや差し出したのである。

「……っ」

無表情の執事長さまが、一瞬揺らいだ。

やっぱり、甘味は好きらしい。ただ、何が１番好きなのか、未だに分からない。

「貴女の迷惑料としては全く釣り合いが取れませんが、その心掛けに免じて頂きましょう」

「ありがたく存じます」

コレだけでは、釣り合いが取れないとは。

莉奈は苦笑いしか出なかったが、 魔法鞄(マジックバッグ) に収めてくれたのでヨシとしよう。

ーーそれから。

誰が試食するのか、相変わらずすぐに決まらず悩む皆を置き、莉奈は銀海宮に戻る事にした。したのだが、途中まで何故かイベールが付いて来たのだ。

同じ宮に帰るのに別々にとは言えず、２人で銀海宮に戻るハメになってしまった。

イベールと２人だけだと、フェリクス王とは違う緊張感がある。

何か話すべきか悩んでいると、イベールの方から話しかけてきた。

「公務中に、陛下や殿下にはくれぐれも迷惑を掛けない様に」

「はい」

百人いたら百人に言われるセリフだろう。

何もしないと豪語出来ないのが、悲しいかな。

莉奈が空笑いしていると、イベールから容赦ない追随がきた。

「万が一の事態になってしまったら、リナ」

「はい」

「即時、自害する様に」

「……ぇ」

「する様に」

「……はい？」

自害？

要は事が大きくなる前に、命をもって償え……と言う事か。

うん、言いたい事は理解した。だが、理解するのと実行出来るかと言ったら別の話だ。莉奈は何も言えない。笑いも出ない。了解致しましたとも言えない。

しかし、何も言わなければ解放してくれなさそうだ。

なので、莉奈はとりあえず「心に留めておきます」と返したのであった。

◇◇◇

「なんかお前、やつれてんな」

銀海宮、いわゆる王宮の王族専用の食堂に行けば、莉奈を見たエギエディルス皇子が眉根を寄せていた。

今朝会った時は血色が良かったのに、今の莉奈は言うなればドンヨリとしている。

「ご指導ご鞭撻を受けておりました故、少々疲労を」

自分が悪いとはいえ、イベールにチクチク言われれば胃が痛くなるのだ。

強靭な精神は持っていても、胃は人並みなので。

「あぁ、イベールに説教されてたのか」

エギエディルス皇子は、莉奈から１を聞き１０を知ったようだ。

それだけで良く分かるなと言いたいが、莉奈がドンヨリする程の指導をするのは執事長イベールしかない。すぐにピンと来たのだろう。

「殿下。説教ではなく＂諭し＂です」

イベールは夕食をテーブルに並べながら、無表情で答えた。

叱ったのではなく、言い聞かせたのだと。

「どっちでも同じだろ。やった、カツだ！」

だが、カツを前にエギエディルス皇子は、その話などすでに頭から吹き飛んでいた。

もはや、イベールの説教など、自分でなければどうでも良いのだろう。

「塩、醤油も用意してありますが、まずはカツのために作ったソースでお試しを。そこにあるミルクピッチャーに入っておりますのが、右からウスターソースと中濃ソースとなります。お好みでカツに付け召し上がってみて下さい」

莉奈が作り笑いを浮かべて説明すれば、控えていた侍女達だけでなく、フェリクス王達も微妙な表情をしていた。

その言葉に真っ先に反応したのは、エギエディルス皇子である。

「え？ すげぇ気持ち悪ぃんだけど」

「ソースが、でございますか？」

「いや、お前」

ソースの色なんかより、普段友人か姉かの様に接している莉奈の口から、そんなバカ丁寧な言葉が出てくれば、エギエディルス皇子は気持ち悪さを感じたし、皆の背筋は何故かムズムズしていた。

「……まぁ嫌ですわ殿下。レディに気持ち悪いだなんて」

オホホと扇の代わりに、右手で口を隠し笑った莉奈。

だが、その莉奈の似合わない仕草に、ますます渋面顔のエギエディルス皇子。

「「レディ」」

フェリクス王とシュゼル皇子は、莉奈の言葉を思わず反芻し時を止めていた。

莉奈の言葉遣いは、本来なら正解だ。いや、厳密に言えば正解とも言い難いが。

だが、今さら莉奈に淑女振りされても、モヤッとするだけで、気分の良いモノではなかった。莉奈は少し口が悪いくらいが、らしくて安心すると皆は感じたのであった。

「なぁ、このウスターソースの＂ウスター＂って何だ？」

「ウスター伯爵のご令息。ソース＝ウスターが発案したからーー」

「ソース＝ウスター？ お前、真顔で適当な事を言うんじゃねぇ」

どうせ訊いても＂しらん＂と返って来ると想像していたのに、返ってきたのは盛大な嘘だった。

誰でも分かる嘘を真顔で言う莉奈に、訊いたエギエディルス皇子はツッコミ、フェリクス王やシュゼル皇子は思わず吹き出してしまった。

どう繕おうが、莉奈はやはり莉奈だった。

「リナ。ウスター伯爵は実際いるので語弊があります。なので、チュウノウ伯爵に致しましょう」

「御意に」

シュゼル皇子が、笑いを堪えながらそう注意してきたので、莉奈は恭しく頭を下げた。

このヴァルタール皇国には、莉奈が適当に口にしたウスター伯爵が本当にいるらしかった。

「何が御意なんだ。イベール、赤ワイン」

莉奈と長弟のやり取りにフェリクス王は呆れつつ、赤ワインを要求した。

何がチュウノウ伯爵で、何が御意なのか、フェリクス王はそのふざけた会話に呆れてはいたものの、つい笑いが漏れてしまったのは、いつにない莉奈の真面目な態度のせいだろう。

末弟の言葉を借りるなら、気持ち悪いだった。

だが、弟達のこのアホみたいなやり取りもまた、酒の肴にしているフェリクス王なのであった。