軽量なろうリーダー

小鍋に水と砂糖を入れた莉奈を見て、プリンの時に作ったカラメルでも作るのかと皆は想像していた。

だが、莉奈はその材料を混ぜた小鍋を火にはかけず、一旦作業台に置くと、何故か 魔法鞄(マジックバッグ) から油紙を取り出したのだ。

「何を？」と訊きたいが、皆はとりあえず黙って見る事にする。

訊きたい口をウズウズさせていると、今度は菜箸やらワイン瓶やらを取り出したではないか。それだけでも首を傾げたいのに、それに加えハサミまで……もはや、皆の頭の中は疑問しか浮かばない。

「なぁ、それは一体何の作業なんだ？？」

我慢出来なかった料理人の１人が、思わず声を出してしまった。

作業台に油紙をしいたと思ったら、空のワイン瓶を横に倒して２本置いた。その上に菜箸を橋を掛けるようにして並べている。

「「「……リナ？」」」

遊んでいるのか？ と疑問に思いながら莉奈のする事を見ていれば、その菜箸はただ横に並べたのではなく、１５センチくらいの間隔を置いて１本ずつ並行にしているではないか。

莉奈がしていたのは、ワインと菜箸で漢字で言うなら井の形だ。

料理中なのに、急に工作なんてやり始めるとは思えない。リック料理長達には、莉奈が何をしたいのかサッパリ分からなかった。

何の作業かと再び訊ねようとしたのだが、莉奈は唐突に声を上げた。

「あ！！ そうだ。オランデーズソースだ！！」

「「「はぁぁ？？」」」

突然、ハッとした様に声を上げた莉奈に、皆は目を丸くさせるしかない。

何がオランデーズソースなのか、まったく理解出来ない。

「オランデーズソース！！」

「へ？？」

「急にどうしたの！？」

「何が？？ まさかコレが？」

「オランなんとかってソースになるの？」

「違う違う。今朝作ったソース。あれオランウータンじゃなくて、オランデーズソースだった」

「「「……」」」

お前は何故、このタイミングで思い出した？

莉奈の言っているのは、エッグベネディクトにかけたソースの事だろう。

そのソースは莉奈が適当に命名していたが、オランウータンソースでない事ぐらいは、皆も分かっていた。だから、バターソースでイイかぐらいで納得していて、もうオランウータンの存在は忘れてかけていた。

なのに、ハッとした様に思い出し声を上げた莉奈に、皆はビックリしたと同時に唖然となったのだった。どういう状況で思い出すのだと。

「あ〜スッキリした」

皆が唖然としている横で莉奈は、思い出せた事で頭のモヤリがスッキリし、満足していたのであった。

スッキリしたところで、デザート作りに集中する。

「ここには氷の魔術師がいない。なので、水の入ったボウルを用意しておく」

あいにく、氷魔法が使えるトーマスがここにはいないので、水で代用しよう。

「水でいいのか？」

「大丈夫」

マテウス副料理長が、水の入ったボウルで平気なのか心配をしてくれたが、水でも大丈夫だ。なんなら、なくても出来る。

一気に冷やすか、ゆっくり冷やすかの違いだからね。

「準備が出来たら、水と砂糖を入れた小鍋を火にかける」

「カラメルを作るの？」

「違うよ？ まぁ、見てて」

材料は同じだから、そう思ったのだろう。

だが、同じ材料で違う料理が出来るのも、料理の面白いところだ。

「さて、ここからは時間との勝負になる」

莉奈は左手に鍋、右手にフォークを持ち構えた。

その言葉に、リック料理長達は莉奈の手元を真剣に見始めていた。

「この砂糖水がフツフツして、色が少し茶色に変わり始めた瞬間に火から下ろして、ボウルの水に鍋を一瞬浸ける」

「一瞬」

「これ以上火を通さないようにするんだよ。カラメルを作りたい訳じゃないからね？」

「なるほど」

時間との勝負だと聞いたので、リック料理長とマテウス副料理長はいつも以上に真剣に見ていた。

「フォークで掬って上から垂らしながら、固さを見極める」

「どのくらいがベストなんだ？」

「感覚で言うなら、少しトロミが付いたら？ まぁ、固すぎなければ大丈夫」

固くなってしまったら温め直せばいいのだが、それを繰り返すとカラメルみたいに茶色くなり苦くなる。

だから、温め直しは一回程度にしたい。

「トロッとしてきたら、さっき２本置いた菜箸に糸の橋を掛ける様に、左右にコレを絡めていく。ボウルに油紙を貼ってそこに編み目状に垂らせば、固まるとドーム状になってオシャレになるよ？」

「なるほど、ボウルか」

「それ、 絹糸(シルク) みたいで綺麗だな」

光沢がある細い飴が、光を反射すると絹糸の様に見えた。

ただの砂糖と水が、莉奈の手にかかれば、見た事のないお菓子に変わる。それが、リック料理長達には魔法のように見える。

「そう。だからコレ＂糸飴＂っていうの。ちなみにオシャレな言い方なら、＂シュクレ・フィレ＂」

「「シュク？」」

「シュクレ・フィレ」

確かそんなオシャレな名前が付いていたハズ。

馴染み深い名前ではないから、本当に？ と言われたら自信はないけど。

「で、この糸飴をある程度作ったら両端をハサミで切って、コレをさっき作ったデザートの上にふわっとのせれば＂タンバルエリゼ＂の完成！！」

強いて言うならタンバルエリゼ風だけど、まぁいいでしょう。

ラング・ド・シャは器にして、この糸飴をドーム状に被せてはいないけど、材料的にはタンバルエリゼだ。正式な作り方は、後でリック料理長達に教えておけば、彼らの事だからチャレンジするだろう。

「「「……」」」

華やかな仕上がりに、皆感嘆を漏らしていた。

ただでさえ贅沢なお菓子の集合体なのに、この糸飴がのるとさらに豪華になった。料理とは見た目の演出から、すでにご馳走なのかもしれない。

皆は、見た事もないオシャレなデザートに釘付けであった。

「この糸飴は、湿気を吸いやすいから早めに仕上げて 魔法鞄(マジックバッグ) にしまわないと、ベチョッとしてパリパリ感がなくなるからね……って聞いてる？」

莉奈は説明を淡々と続けていたのだが、皆は惚けていた。

「もしも〜し？」

ダメだこりゃと思った莉奈は、放っておいて自分の作業をする事にした。

シュゼル皇子とエギエディルス皇子の分、後は予備に数個ほど用意しておきたいからね。

それに旅行……もとい出張中は、店すらない場所に行く可能性もあるし、食事は出来るだけ快適にしたい。

ーーパリパリッ。

菜箸に残った糸飴はパリパリ、時々カリッとして美味しい。

だって、細いベッコウ飴みたいな物だもの。

鍋に残った物も固まっていたので、お玉の底でガンガン割れば、ベッコウ飴の出来上がりだ。お玉の底で手荒く割ったから、割れたガラスの様に少し歪で粉々の部分もあるが、それはそれで食感が楽しくて美味しい。

莉奈は、惚けている皆の前にタンバルエリゼを二つ程置き、歩きながら口に出来るお菓子とかも作っておこうと、１人いそいそと作業し始めたのであった。