作品タイトル不明
５０１ 気が遠くなる
「何これ！？ スゴいふわっふわ！！」
「前に食べた苺のケーキも美味しかったけど、こっちも美味しいわ！！」
「ナイフを入れた瞬間から、ふわっとしてるな」
「口の中が幸せ〜！」
「「「歯がいらな〜い！！」」」
優勝チームのご褒美タイムになったはいいけど、歯がいらないって表現はいかがかと思う。
しかし、メレンゲをしっかりと泡立てたおかげで、ベーキングパウダーなしでも厚みが出てふわふわだ。３センチ位の厚みは上出来でしょう。
甘酸っぱいジャムに濃厚な生クリーム。そして、ふわっふわの甘いパンケーキが口いっぱいに広がれば、至福のひと時だ。
少し苦めの紅茶が、これに良く合う。
パンケーキの上で寝たら、気持ち良さそうだなと、莉奈はまったりしていた。
「リナ。まったりしてるとこ悪いけど、アレは後どうするの？」
玉ねぎも炒まり、野菜も各種切り終えたらしく、訊きに来た料理人はヘロヘロだった。
「モグモグモグ」
「無視するのヤメて」
「モグモグしながら、こっち見てこないで」
パンケーキを頬張った瞬間に訊かれても答えられない莉奈は、目を見たまま無視するしかなかった。
「二口目に行く前に教えて」
さらに無視してパンケーキを頬張ろうとした莉奈を、料理人は止めた。
この見つめられた状態でパンケーキを食べられたら、もはや拷問である。
「んじゃ、とりあえず。炒めた玉ねぎに切った野菜とか全部ブッコんで、たっぷりの水で１時間くらい煮て」
「１時間煮ればイイんだな？」
「だね。その後はーー」
こうなったら全部説明してしまえと、莉奈は 魔法鞄(マジックバッグ) から香辛料を次々と取り出し、空いていた隣のテーブルに置き始めた。
シナモン、ナツメグ、唐辛子代りのハバチョロ、クローブ、オールスパイス……。
「「「え？ え？？」」」
次々と取り出していく莉奈に、皆は困惑顔をし始めていた。
さっき切った食材も量も種類も半端なかったが、香辛料の種類も半端ないのだ。冗談だよね？ と言いたくなるくらいに、広いテーブルにドカドカと袋ごとのっかっていた。
驚愕どころか唖然とする料理人達。だが、莉奈の手はまだまだ止まらない。
セージ、タイム、クミン、カルダモン……。
「最後に、ローリエと」
カサカサッと音がするローリエ入りの袋を取り出し、莉奈はふぅと一息吐いていた。
専門店やこだわりの店、あるいは工場でない限り、こんな量で作らないだろう。香辛料を 魔法鞄(マジックバッグ) から取り出すだけでも、一苦労であった。
「「「……」」」
ご褒美組もその量と種類に、食べる手を止めて唖然となっていた。
玉ねぎ競争なんて甘かった。勝って良かったと心底思う勝ち組なのであった。
負け組は目を丸くさせながら、現実と向き合っていた。
「何コレ？」
「後から入れる香辛料だよ。あの野菜を１時間煮たら、今度はこの香辛料と調味料を……」
さらに調味料も出し始めれば、広いテーブルに隙間なく埋まっていった。
「「「……」」」
「調味料は醤油、砂糖、塩。コレを全部入れて、さらに３０分」
「「「……」」」
「３０分経ったら、最後にお酢をドバドバと。で、一煮立ちさせたら……今日の作業は終わりだよ」
「「「……」」」
「分かった？」
「「「……」」」
教えてと言われたからざっと説明したのだけど、皆から返事はなかった。
それどころかテーブルを見たまま、頬が引き攣りまくっている。
まだ、こんなに入れるモノがあったのかと。
確かに、説明を聞いていると工程自体は難しくない。だが、材料が半端なさ過ぎて少し、いやかなり現実逃避中なのであった。
皆が唖然としている中、リック料理長はパンケーキを頬張りながら、フと思っていた。
莉奈は今までずっと、料理人達の事を考えて料理してくれていたのではないかと。
初めからこの料理も、やろうと思えば出来たのに、莉奈はあえて＂簡単＂な料理から教えてくれていたのでは？ と思うのだ。
初めて会ったあの時の皆は、莉奈にしたらまだ初心者だ。
そんな料理人達に、いきなりアレコレ教えるのは、教えるのも教わる方も難しい。だから、初めは簡単な料理やアレンジも教え、徐々に難しい料理を教えてくれている……そんな気がしてならなかったのだ。
莉奈が初めて来たあの時に、工程が多くてやり方の難しい料理ばかり作っていたら、楽しさを覚える前に心が折れていたかもしれない。
だから、あえてまずは身近なパンやスープ、簡単なデザートから教えてくれたのではないだろうか？
面倒くさがりの莉奈だから、たまたま簡単な料理だった可能性大だし、リック料理長の考え過ぎかもしれない。
だが今、料理工程を説明する莉奈を見ていると、リック料理長はそう感じてしまうのだった。