軽量なろうリーダー

「お菓子作りって、なんか楽しいんだよな」

「分かる〜」

料理作りとはまた違った感覚が、面白楽しい。

ただ、お菓子作りは工程が大変な事が多くて、イヤにもなるけど。

「卵白を冷やしている間に、卵黄に牛乳とふるった薄力粉を入れてよく混ぜておく」

本当はここにベーキングパウダーを入れたいところだけど、ないから仕方ない。メレンゲをしっかり立てておけば、同じようにふんわりになるから、リック料理長にも気合いで頑張ってもらおう。

「では、冷やしておいた卵白には、砂糖を何回かに分けて加えながら、ラナが怒った時に生えるツノみたいに、しっかり泡立てる」

「……そ、その表現ヤメてくれ」

しっかり固めのメレンゲにしなくてはならないから、冷凍庫からキンキンに冷えた卵白を取り出しながらそう言えば、リック料理長の表情が曇っていた。

怒ったラナ女官長を思い出した様だ。

「あ、メレンゲで思い出した。メレンゲで作ったマヨネーズ、面白かったよ」

「面白いし、美味しかったよな」

銀海宮で言ったメレンゲ入りマヨネーズが、こっちの白竜宮にも広がっていたらしい。

ご褒美待ち組が夕食の準備をしながら、そう言っていた。

機密情報はさすがに広がらないけど、こういう情報や莉奈のやらかしなんてあっという間に広がる。

「そのマヨネーズ、パンにのせて焼いて食べてみた？」

「「「やってない！！」」」

「大きめのパンにマヨネーズで土手を作って、その真ん中に生卵をのせる。好みでさらに、粉チーズを振って焼くと美味しいよ？」

「「「マヨネーズを塗るんじゃなく？」」」

「たっぷりのっける」

だから、＂塗る＂ではなく＂のせる＂である。

塗るなんて可愛い量ではないからね。

「何それ〜！？」

「超旨そうなんですけど！？」

「夕食のパン、それも作っちゃおう」

「「「おーーっ！！」」」

新たな楽しみに、皆は湧き上がりを見せていた。

マヨネーズ好きには堪らないパンだろう。焼いたマヨネーズって、酸味が少しマイルドになって美味しいのだ。

しかし、タルタルソースもそうだけど、卵のソースに玉子の組み合わせって面白いよね。だけど、最強のコンビネーションだ。

「リナ」

「ん？」

「悪リナに変わってるぞ？」

莉奈のその笑みで、絶対太る食べ物だと、リック料理長は悟ったのだった。

◇◇◇

「ものスゴい固さ」

これでどうだ？ とリック料理長が見せてくれたメレンゲは、ボウルを逆さにしても少しも揺るがない。衝撃の固さのメレンゲである。

「完璧過ぎて、ラナの怒りを感じる」

「ヤメてくれ」

リック料理長が、ここにはいないハズのラナ女官長に怯えていた。

その怯えた姿に、皆は苦笑いが漏れていた。

「で、そのメレンゲを少し掬って、さっき白い粉を混ぜた卵黄に入れ、よく混ぜる」

「「「白い粉」」」

耳だけこちらを向けていた罰ゲームチームが、莉奈の言い方に一斉に振り返っていた。色々な意味で気になるみたいだ。

「混ざったら残りのメレンゲを入れて、泡を潰さないように全体をふんわり混ぜる」

「この混ぜる感覚、やっぱり好きだなぁ。堪らない」

「多少、混ざりきらなくても大丈夫だよ」

「了解」

リック料理長が生地を混ぜながら、嬉しそうな表情をしていた。

お菓子作りでしか味わえない、独特な感覚だよね。

「ちなみにコレ、スポンジケーキと作り方とか似てるけど、スポンジケーキとは違うのかい？」

「似てるけど違うね」

言われてみれば、材料も作り方もほとんど同じだ。

シフォンケーキ、スポンジケーキ、そして今作ろうとしているコレ。基本的な材料や作り方は一緒なのに、似て非なる物だよね。

料理って奥が深くて、とても不思議だ。

「生地が出来たらフライパンに油をひいて、この生地を手の平サイズくらいにこんもり盛る」

「スポンジケーキみたいに、全部は入れないんだな」

「だね」

スポンジケーキを焼いた時みたいに、フライパンに生地をたっぷり入れて焼いてもいいけど、焼く方法が変わるのと、やたら時間がかかると説明した。

リック料理長が、応用や他のやり方を知りたそうな表情をしていたからだ。本当に勉強家である。シュゼル皇子のチョコレートに対する熱意に近いものがある。

「生地を入れたら、フライパンの傍から熱湯を少し入れて蓋を閉め、弱火で数分間蒸し焼きにする」

「なるほど、蒸し焼きか！」

こんな厚さのある生地にどう火を通すのかと思ったら、オーブンではなく蒸し焼きだと聞き、リック料理長は納得した様子だった。

ちなみに、慣れたら熱湯なしで焼く事も出来る。

注意点は必ず弱火。後は蓋が必須な事だけ。

「片面が焼けたら、ひっくり返してまた蒸し焼き」

「リリアンにやらせたら、平たく潰れるな」

莉奈に教わりながら、リック料理長が呟いていた。

リリアンは基本的に大雑把。オマケに豪快な性格だ。

力加減も知らないから、このふんわりした感じが、ペラッペラになってしまうだろう。そうなると、必死に泡立てたメレンゲの意味がない。

「両面焼けたら平たいお皿に盛るよ〜」

２個くらいのせた方が、なんとなくオシャレに見えるよね？

というか、シュゼル皇子は１個じゃ足りないとか言いそう。口ではなく目でだけど。

「生クリームと好みのジャム、後は＂白い粉＂をかければ＂パンケーキ＂の完成！！」

莉奈が作っていたのは、そう＂パンケーキ＂である。

そのパンケーキの周りに、切った果物を散らしたり生クリームを添えたりすれば、見目にも鮮やかに。そして最後に、表面が薄っすら茶色に焼けたパンケーキの上に振りかけた＂白い粉＂が粉雪のようで、綺麗に仕上げれば、華やかだけど上品な仕上りになったと思う。

「「「パンケーキ！！」」」

「「「白い粉！？」」」

出来上がったパンケーキに一同釘付けだったが、莉奈が 魔法鞄(マジックバッグ) から取り出して、最後に振りかけた＂白い粉＂に眉根が寄っていた。

「なぁ、リナ」

「何？」

「この白い粉は何？？」

莉奈が手に持つ白い粉が入った瓶を、リック料理長は凝視していた。

小麦粉や片栗粉ではなさそうだが、塩でもない。

リック料理長の頭の中は、クエスチョンで溢れていた。

「あぁ、コレ？ ＂ふんとう＂」

「＂ふんとう＂？」

「ザックリ言うと、粉状にした砂糖だよ」

ここには粒子の粗い砂糖しかないから、莉奈が自分で作ったのである。

お菓子に粉糖をかけるだけで、オシャレで華やかに見えるからだ。

「粉状にした砂糖」

莉奈から受け取った瓶を、マジマジと見て目を見張っているリック料理長。

砂糖をさらに粉にする発想がなかったらしい。

「粉糖は湿気を吸いやすいから、保存するならコンスターチを混ぜるか、 魔法鞄(マジックバッグ) にしまっておいた方がいいよ？」

莉奈はそう説明して一瓶、リック料理長に手渡した。

ただでさえ、湿気を吸い易いのが砂糖なのだが、粉状にするとさらに湿気を吸収しやすい。だから、何もしないで置いておくとガチガチに固まる。

「コレ、どうしたんだ？」

「え？」

「どうやって手に入れたんだ？」

「手に入れ……ん？ 作ったんだよ？」

「え、作った！？」

「うん」

粉糖がないのは皆も知っていた。なのに普通にあるから、どうしたのかと莉奈に訊いたら、作ったと言う。

そんな事をサラッと言う莉奈に、皆は驚愕していた。

「作ったってどうやって？」

「えっと、石臼？」

「……石臼？？」

「うん。石臼でゴリゴリと？」

石臼なんか王宮にあったのか？ と皆の頭はクエスチョンマークでいっぱいだ。例えあったとしても、使う機会も発想もない。

「石臼なんてどこにあったんだ？」

「なんか……部屋にあった？」

「「「石臼が？？」」」

シュゼル皇子が勝手に置いて……くださった 石臼(モノ) 。

だが、事情を知らない皆は、どうして石臼が莉奈の部屋にあるのか謎しかなかった。

莉奈も石臼を見た時、唖然となったが好奇心がうずっと。

まったく使い方を知らない莉奈は試しにと、砂糖を入れてゴリゴリしてみたら、この粉糖が出来た訳だ。

すり鉢や薬研でも出来るけど、石臼があったから石臼でやってみた。コレでやると、一気に石器時代にタイムスリップしたみたいで面白かった。

まぁ、面白いのは初めの内だったけど。後は重いし疲れるしで、２度とやりたくない。

アッチの世界なら普通に買えるし、フードプロセッサーやミキサーを使えば簡単に作れるのに……この世界は何をやるのも地獄だ。

「お前、それ夜中にやらなかったか？」

話を聞いていたマテウス副料理長が、それで何かに気付きハッとした様だ。

「やったかも？」

思い立ったが吉日だから、夜中にやり始めた気もする。

莉奈は首を傾げていた。

「やっぱり。だから、侍女達が「夜中に変な音がする」って怯えていたのか」

マテウス副料理長が、笑うような眉間にシワを寄せるような、なんとも言えないような表情をしていた。

謎が解けて、ホッとした様子も混じっていた。

どうやら、莉奈の部屋からゴリゴリと響く怪音に、ラナ女官長達が怯えていたらしい。

そりゃあ、夜中に聞いた事のない奇妙な音が響けば、震えるよね？

人がいなければ、雑音はなくなるから、あの低い音は余計に響く。

包丁を研ぐ音も怖いけど、何かを石で摺る奇怪な音も怖い。昼間に聞くのと夜中に聞くのでは、まったく違う。

原因が分からないのであれば、まさにホラーである。

碧月宮の怪七不思議になるところだった。

聞けば答えたのにと、莉奈は１人笑っていたのであった。