軽量なろうリーダー

「「「スライムーーっ！？」」」

莉奈がいつまで経っても、しらばっくれるだけで説明しないので、エギエディルス皇子が説明してしまった。

「えぇっ？ マジかよ！？」

「砂糖水に浸けたって事は……まさか、食うつもりなのか？？」

「ミルクティーとかって言ってたから、食うんだよコレ！！」

「だって、スライムだろ！？」

「え、でも、食べるつもりだから、ココに持って来たんだよな」

「「「スライムをーーっ！？」」」

厨房は異様なザワつき方をしていた。

初めて鳥の魔物ロックバードを食べると言った、あの時よりどよめいてる。目の前で砂糖水に浸かる黒スライムを見ては、唖然としたりしていた。

ロックバードは良くても、スライムには抵抗感がある様だ。

莉奈には、皆のその基準がイマイチ分からない。

「口に入るモノなら何でも食べるのが、リナという生き物ですからね」

ミルクティーを作ろうとしていた莉奈の耳に、冷ややかな声が入った。

執事長イベールである。おそらくだが時間的に、王族の昼食を取りに来たのだろう。

「失礼じゃなーー」

「大体、 自宮(じきゅう) の敷地内で、勝手に虫を飼育するのはやめなさい」

「はい〜？」

莉奈はイベールに失礼だと訴える途中で、オカシナ事を言われて目が点になっていた。

碧月宮の敷地で虫を飼うとはどういう事だろうか？ 莉奈は虫など飼った覚えはない。飼う予定も勿論ない。

「碧月宮の近くで、＂クロパンゴミムシダマシ＂の幼虫が何匹か確認されたんですよ」

「え゙？ クロパン？」

「クロパンゴミムシダマシです」

「……何それ？」

「お前、スライムだけじゃ飽き足らず＂虫＂まで食う気かよ」

「いやいやいや、何の話？」

イベールに訊かれ、エギエディルス皇子にますます怪訝な表情をされ、莉奈はさらに目を点にさせていた。

一体、何の話をしているのかサッパリである。

「よく分からないけど、虫くらい王城にいくらでもいるんじゃ」

極寒の地、北極や南極でさえいるんだから、虫なんかどこにでもいると思う。

それを全部 莉奈(わたし) のせいにするのは、御門違いである。

「クロパンゴミムシダマシは王城はもちろんの事、小さな村でも駆除対象に入る虫ですので、いるハズがない」

「え、でも虫なんだから荷物とかに紛れてって事もーー」

「あんな大きな虫が、荷物に紛れて気付かない塵がこの王城にいるのでしたら、即刻スライムの餌にしますが」

「餌……いや、だって虫ーー」

「その＂虫＂を籠に入れて隠していたのはあなたでしょう？」

「……＂籠＂？」

イベールの言う話は全く心当たりはなく、莉奈は首を傾げに傾げていたが、＂籠＂と言われ眉根を寄せた。

最近どこかで籠を見た気がしたからだ。

「＂籐の籠＂に入れて隅に隠していーー」

「あぁぁァァーーッ！？」

籐の籠とイベールが言った瞬間、莉奈はハッとし思わず叫んでいた。

確か今朝方、碧空の君が持って来たのは大きな籐の籠ではなかったかと。

クロパンなんとかは知らないが、多分、あの＂ミルクなんとか＂という虫の話をしているのではと、莉奈はやっと気付いた。

ウネウネと気持ちが悪くて最後まで見ていなかったが、碧空の君は莉奈の視界から片付けただけで、持ち帰っていなかったのだ。

なので、あの籐の籠に入ったまま、今までずっとあの辺に放置されていたのだろう。

そうなのだ。異様なサイズだが、あれは魔物ではなく虫だった。確かに、あの大きさの虫が目に入らないなら大問題かもしれない。

放置されたままのあの虫を、巡回する警備兵が発見し、回り回ってイベールに伝わった……と。そして、王城で予期せぬ事＝莉奈の仕業という判断に至った訳である。

あながち間違いではないが、その方程式はヤメて欲しい。

「やはり、あなたが犯人ですか」

莉奈がまさかという顔をしていると、いつも冷たいイベールが、途端に氷点下まで下がった。

背景が凍って見える程にお怒りである。冷凍庫に入ったくらいに、莉奈の背中は冷えていた。

「いやいやいや、私じゃないですって！！」

「あなた以外に誰がいると？」

「あれは碧ちゃんがーー」

「類は友を呼ぶと？」

「違っーーう！！」

碧空の君が勝手にやった事で、自分のせいではない。直接関係はないが、微妙に関係がある。

どう弁解しようと、イベールに伝わる訳などなかった。

莉奈は強制的に食堂に連れて行かれ、説教タイムに突入である。まぁ、ラッキーな事にもうすぐ王族の昼食なので、長期戦にはならなかったのが救いであった。

「とにかく、後は自分で処理しておくように」

「……え゙」

何、処理しておくようにって。

あんな気持ちの悪いモノを、莉奈自身で片付けろと？

莉奈は耳を疑っていたが、イベールの次の言葉にゾッとする。

「部屋に置いておきましたから」

「……ぇ」

何だって？？

部屋に置いておいただとーーっ！？

「ちょ、ちょ、イベールさん待って！！」

待てと言って待つイベールではない。

莉奈が背後で叫ぼうが、何を言おうが、スタスタと厨房を後にしたのであった。

「イベールさーーん！！」

銀海宮に莉奈の悲しい声が鳴り響いたが、返事などある訳もなかった。

ならばと、振り返って見れば、付いて来たハズのアメリアもエギエディルス皇子までいなかった。どうしようと助けを求める様にリック料理長達を見れば、慌てて目を逸らし忙しく料理を作っていた。

「え、虫だけに無視？」

「「「ぷっ」」」

莉奈の独り言に肩を震わせ笑いはしたが、目を合わせようとはしなかった。

案件が案件だけに、関わりたくないのだろう。

「ガンバレ」

「気合いだ」

目を合わせず無責任な応援はあったが、手伝うという選択はないらしい。

「マジか」

莉奈は愕然としていた。

あんな気持ちの悪いモノをどう処理すればいいのか、まったく分からない。だが、片付けない訳にもいかない。

どうしよう、どうしたらいいんだ。

ーーそんな時。

莉奈は都合の良い考えが浮かんだ。

「あ、部屋の掃除は侍女達の＂仕事＂じゃないかな？」

違う。それは侍女の仕事の 範疇(はんちゅう) を超えている。

皆はそう思ったが、なら手伝えと言われそうで黙っていた。

そんな皆をよそに、莉奈はラナ女官長達に任せようと考えたら少しだけ、心が軽くなったのであった。

ーーだが。

ラナ女官長達に怒られたのは言うまでもなかった。